ראיין לוכטה, אחד השחיינים המעוטרים בהיסטוריה, פותח דף חדש בקריירה. אוניברסיטת מיזורי סטייט הודיעה כי שיאן העולם שזכה ב-12 מדליות אולימפיות יצטרף לצוות האימון של האוניברסיטה כעוזר מאמן החל מעונת 2026-2027. עבור לוכטה, זוהי דריסת הרגל הראשונה בעולם האימון המקצועי לאחר קריירה אגדית במים.
לכתבות נוספות בנושא:
ברמה משלה: שיא עולם לגרטשן וולש ב-100 פרפר.
הנבחרת מתרחבת: מרטין קרטאבי הבטיח את מקומו באליפות אירופה בשחייה.
בלי מחסומים: הפרויקט שמציע לימוד שחייה ללא עלות לילדים ממשפחות מעוטות יכולת.
"מה שבלט לי במיזורי סטייט זו התרבות", הסביר לוכטה את הבחירה. "יש שם תחושה חזקה של מטרה, אחריות ומנטליות של 'הנבחרת לפני הכל'. אפשר לראות שזו תוכנית שבונים בה משהו משמעותי". לוכטה החמיא למאמן הראשי, דייב קולינס, ולעוזרת הבכירה צ'לסי דירקס-האם על יצירת סביבה שמתמקדת בהתפתחות האישית של הספורטאי ולא רק בביצועים בבריכה.
עבור לוכטה, המעבר לקווים הוא דרך להחזיר לענף: "השחייה נתנה לי המון. זו ההזדמנות שלי לתת בחזרה בצורה משמעותית". הוא הוסיף כי הוא מגיע לתפקיד עם רעב ותשוקה להשפיע: "אני רוצה להיות מישהו שהספורטאים יכולים לסמוך עליו. לא רק כמאמן, אלא כמנטור שמבין מה עובר עליהם".
View this post on Instagram
לוכטה – מורשת של פעם בדור
לוכטה מביא איתו ניסיון שאין שני לו. הוא ייצג את ארה"ב בארבע אולימפיאדות (2004, 2008, 2012 ו-2016) וקבע שמונה שיאי עולם בבריכות ארוכות במהלך הקריירה. אחד מהם, השיא ב-4X200 מטר חופשי שנקבע ב-2009, עדיין מחזיק מעמד. עד יולי 2025, הוא החזיק גם בשיא העולם ב-200 מטר מעורב אישי.
בזירת המכללות, לוכטה נחשב לאחד הגדולים אי פעם. הוא שחה עבור אוניברסיטת פלורידה (סיים ב-2007). שם זכה בשבעה תוארי NCAA והוכתר 24 פעמים כ"אול-אמריקן". הוא החזיק בשיאי מכללות במגוון משחים, ביניהם 100 ו-200 גב ו-200 ו-400 מעורב אישי.
הקשר האישי והמסורת המשפחתית
המעבר למיזורי נושא גם משמעות אישית עבורו. בת זוגו הנוכחית של לוכטה, מולי גיליהן, היא במקור מספרינגפילד, מיזורי. לוכטה עצמו מגיע מבית של שחייה; אביו, סטיב לוכטה, אימן במשך 44 שנים, ושני הוריו היו אלו שאימנו אותו עד גיל 12.
הוא מצטרף לקבוצה עם מסורת של הצלחות, אם כי לא מהענקיות של ארה"ב. נבחרת הגברים של מיזורי סטייט קטפה השנה את תואר הקונפרנס (MVC) השיש שלה. נבחרת הנשים מחזיקה בהיסטוריה מרשימה עוד יותר עם 20 תוארי MVC, כולל רצף של שמונה אליפויות בין השנים 2017 ל-2024.
ראיין לוכטה | צילום: JD Lasica, Wikimedia
מחפש חוף מבטחים אחרי שנים סוערות
ההודעה על המינוי מגיעה בנקודת זמן קריטית עבור שחיין העבר. לוכטה מנסה לייצב את חייו לאחר תקופה לא פשוטה בכותרות הצהובות. בשנים האחרונות שמו של השחיין נקשר לא פעם בדרמות אישיות ומשפטיות. כולל האשמות קשות מצד גרושתו, קיילה ריד, על רקע הליך גירושין מכוער שכלל טענות להתנהגות לא הולמת, לשימוש בסמים מול הילדים וכו'.
מעבר לטלטלות בחייו האישיים, לוכטה חווה גם קשיים כלכליים מתוקשרים. ב-2022 הוא העמיד למכירה פומבית שלוש ממדליות הכסף האולימפיות שלו. צעד שהסביר בצורך "לפתוח דף חדש" ולתמוך בצדקה. אך התפרש על ידי רבים כעדות למצוקה פיננסית לאחר אובדן חוזי פרסום גדולים. לאחרונה, מכר שלוש מדליות נוספות, הפעם מזהב.
עבור לוכטה, משרת האימון במיזורי סטייט היא לא רק ג'וב ראשון על הקווים. היא הזדמנות אמיתית לשקם את המוניטין שלו ולהוכיח שהידע המקצועי האדיר שלו יכול לגבור על רעשי הרקע שליוו אותו בעשור האחרון.
