בזמן שאצלנו נפתחה היום (שבת) מלחמה, בענף האופניים החלה בפלנדריה עונת הקלאסיקות הבלגית. במה שמסמל למעשה את תחילת עונת המרוצים החד יומיים באירופה. שיאה – במונומנטים של אפריל. במופע המרכזי של היום – מתייה ואן דר פול, במרוץ הכביש הראשון שלו העונה, ניצח באומלופ ניוסבלאד. דמי וולרינג למדה מהטעות של שנה שעברה וניצחה במרוץ המקביל לנשים. בצרפת, שורה של רוכבים בכירים פתחו את העונה בפאון ארדש, רק כדי להרגיש את נחת רגליו של פול סקסאס, שהשיג ניצחון שעוד ידובר בו רבות.
ואן דר פול נותן הכל
אומלופ שהוזנק בגנט היה ל-207 קילומטר, שכללו כמיטב המסורת הבלגית גשם, רוח והתרסקויות. וגם 12 טיפוסים קצרים ושמונה קטעי מרצפות. לאחר כ-40 קילומטר התפתחה קבוצת בריחה של חמישה רוכבים. אבל כ-45 קילומטר לסיום ואן דר פול, שרק שלשום הודיע רשמית שישתתף במרוץ, לראשונה בקריירה, החליט שנמאס לו. הוא חמק בדרך בלתי אפשרית מתאונה וברח לדבוקה, כשיחד אתו פלוריאן ורמיש (UAE) וטים ואן דייק (Red Bull – BORA – hansgrohe).
לכתבות נוספות בנושא:
האזעקות הופעלו באמצע מרוץ האופניים, הרוכבים הוחזרו והמרוץ בוטל.
ענק: ניצחון שני לאיתמר איינהורן בטור רואנדה.
ההרשמה נפתחה: גראן פונדו אילת חוזר ב-19-18 בדצמבר במחירי פרי-סייל מיוחדים
השלישיה הזאת הדביקה מהר מאוד את קבוצת הבריחה המוקדמת. ואן דר פול נהנה מחברת הרוכבים האחרים כ-30 קילומטרים, אולם בטיפוס הלפני אחרון של היום, על המרצפות של המור-קאפלמור, ורמיש ניסה לתקוף, ומוד"פ החליט שהגיע הזמן לסגור ענין. בהרף עין הוא ברח לאחרים. הוא רכב את 16 הקילומטר האחרונים של היום סולו בקצב שרק הוא יכול. בדרך לניצחון מספר 27 בקלאסיקות.
ואן דייק סיים שני לפני ורמיש, כאשר כריסטוף לפורט, שחזר מפציעה, סיים במקום הרביעי – הראשון מבין הספרינטרים. מחר הספרינטרים ימשיכו לקרונה-בריסל-קרונה, כאשר מוד"פ הודיע במפתיע שאולי ישתתף גם.
אומלופ לנשים: וולרינג כובשת
מרוץ הנשים היה באורך 137 קילומטר, וכלל 9 טיפוסים ושמונה קטעי מרצפות. בשנה שעברה הקבוצות הגדולות לא הצליחו לעבוד יחד, ואיפשרו ללוטה קלאס להשיג את הניצחון הגדול (והיחיד) בקריירה שלה.
הפעם הן לא התכוונו לחזור על הטעות הזאת. כ-45 קילומטרים לסיום הדבוקה תפסה את הבורחות. אליס שאביי, חברתה של וולרינג לקבוצה, ושלוש רוכבות נוספות הצליחו להתנתק מהדבוקה, אבל בקאפלמור אלופת גרמניה פרנת'סקה קוך הגבירה הילוך עבור וולרינג, ושברה את הדבוקה. ההולנדית ניסתה לברוח לקבוצת הרכבות המצומצמת שנותרה, ורק קאסיה ניוואדומה הצליחה לעמוד בקצב.
בספרינט בין שתי אלופות הטור דה פראנס, ידה של וולרינג היתה על העליונה. לורנה וויבס, הספרינטרית הטובה בעולם, סיימה שלישית מתוך קבוצה מצומצמת. הנשים מקבלות יום מנוחה לפני מרוץ סאמין בבלגיה.
גרייט סקסאס
פאן ארדש הוא הראשון מבין צמד מרוצים חד יומיים שמושכים את מיטב המטפסים. ואכן, על קו הזינוק התגודדו מתיאו ג'ורגנסן, מתיאס שקלמוזה, אגן ברנאל, לני מרטינז, יאן כריסטן ורבים נוספים. זה לא הרשים במיוחד את פול סקסאס, שנזכיר – הוא רק בן 19.
השמות הגדולים הדביקו את הבריחה המוקדמת במרגלות הטיפוס המרכזי של היום, המור דה רוי (6.8 ק"מ ושיפוע ממוצע של 7.3%), אותה עליה שבה טאדיי פוגצ'אר יצא למתקפה המנצחת שלו באליפות אירופה אשתקד.
הצרפתי הצעיר הכתיב את הקצב, ואחד אחד הוותיקים נפלו. תחילה רומן גרגואר, לאחר מכן ברנאל והאחרים. ג'ורגנסן הצליח להחזיק מעמד ארבעה קילומטרים, לפני שגם הוא נכנס ל"אדום". 41 הקילומטר האחרונים היו רכיבת סולו מדהימה של סקסאס, שספק עם רוכב בגילו אי פעם ביצע בבוגרים. בסיום הוא השיג ניצחון ראשון בקריירה במרוץ חד יומי.
כריסטן סיים שני, כמעט שתי דקות אחרי הצרפתי, כשהוא מקדים בספרינט לקו הסיום את מרטינז וג'ורגנסן. מחר המטפסים עוברים לפאון דרום, למזלם ללא סקסאס הפעם.
ובשבת הבאה המרוץ הגדול ביותר עד כה השנה, הסטראדה ביאנקה. טאדיי פוגצ'אר יפתח את העונה במרוץ האיטלקי, בו ניצח בשנתיים האחרונות. אולי הוא מסוגל לעצור את המטאור הצרפתי.
