זה היה באוויר כבר תקופה ארוכה, אך כעת הפך רשמי. כריס פרום, מהרוכבים הדומיננטיים והמעוטרים ביותר במאה ה-21, הודיע על פרישה סופית מרכיבה מקצוענית. הבריטי בן ה-41, שזכה ארבע פעמים בטור דה פראנס ונמנה על מועדון אקסקלוסיבי של שישה רוכבים בלבד בהיסטוריה שרשמו ארבעה ניצחונות או יותר במרוץ הגדול מכולם, אישר את החדשות במהלך אירוע שגרירים של חברת סקודה, רגע לפני הזנקת הטור דה פראנס.
לכתבות נוספות בנושא:
- גיא ניב חשף בפודקאסט: אלוף הוולטה היה אמור להתחרות באפיק ישראל.
- "אתם רוצחים!": 100 שנה לטור דה פראנס המטורף, האכזרי והארוך בהיסטוריה.
- המרדף אחר החולצה הצהובה: בורסת השמות של טור דה פראנס 2026.
כשנשאל בצורה ישירה האם הקריירה שלו הגיעה לסיומה, ענה פרום ב"כן" פשוט. לאחר מכן הוסיף בכאב: "לרוע המזל, הייתה את הנפילה ההיא בקיץ האחרון. זו לא הדרך שבה רציתי שזה יסתיים, אבל כבר אז ידעתי שזה נגמר".
הנפילה המדוברת אירעה באוגוסט האחרון במהלך אימון, והותירה את פרום עם רשימה ארוכה של פציעות קשות. כולל קריסת ריאה, שברים בחוליות ופגיעה חמורה בלבו (קרע בפריקרדיום). מה שדרש ניתוח חירום מורכב. הפציעות הללו מנעו ממנו להתחרות לאורך כל שנת 2026, ואילצו אותו לוותר על החלום להמשיך לעונה נוספת.
הפריצה הדרמטית של כריס פרום והשליטה עם סקיי
פרום החל את דרכו המקצוענית ב-2007 בקבוצת קוניקה-מינולטה הקטנה בדרום אפריקה. הוא רכב בתחילת הדרך תחת רישיון קנייתי לפני שעבר לייצג את בריטניה. הפריצה הגדולה שלו הגיעה בוולטה אספנייה של 2011, שם סיים שני. הישג ששודרג רשמית לתואר אלוף המרוץ בשנת 2019, לאחר שחואן חוסה קובו נפסל בשל עבירות סימום.
ב-2012 הוא שימש כפועל של בראדלי וויגנס בטור דה פראנס וסיים במקום השני. תוך שהוא משאיר לפרקים רושם ברור שהוא הרוכב החזק יותר בהרים הגבוהים. שנה לאחר מכן, ב-2013, הוא כבר הפך למוביל הבלתי מעורער של קבוצת סקיי. הוא הגיב עם תצוגות אדירות במונט ונטו ובאקס-3-דומיין בדרך לחולצה הצהובה הראשונה שלו.
למעט פרישה כתוצאה מהתרסקות ב-2014, פרום וקבוצת סקיי פירקו לחלוטין את התחרות בטור. הוא קטף את התואר בצרפת גם ב-2015, 2016 ו-2017. הוא צבר שלל רגעים אייקוניים שנחרטו בספרי ההיסטוריה. כמו הריצה המפורסמת שלו ברגל מעלה המונט ונטו ב-2016 לאחר שהיה מעורב בתאונה עם אופנוע של המרוץ.
השלמת הטריפל והצד האפל של ההצלחה
בשנת 2017, מיד לאחר הניצחון הרביעי בטור, השלים פרום דאבל מדהים כשניצח גם בוולטה. ב-2018 הוא רשם את מה שנחשב בעיני רבים לקאמבק המרשים ביותר שלו, כאשר ניצח בג'ירו ד'איטליה הודות להתקפת סולו משוגעת וארוכת טווח מעבר לקול דה לה פינסטרה. ובכך החזיק בו זמנית בתארים של כל שלושת הגרנד טורים (הראשון לעשות זאת מאז ברנאר אינו ב-1988).
כריס פרום בג'ירו | צילום: Shutterstock
אולם לצד התארים, הקריירה של פרום ושל קבוצת סקיי לוותה לא פעם בעננים של חשד. במהלך הוולטה ב-2017 הוא סיפק דגימה עם חריגה של חומר הסלבוטמול. התיק נסגר לטובתו ימים ספורים לפני הטור של 2018, אך הביקורת הציבורית הייתה קשה. בנוסף, חקירות לגבי שימוש חריג באישורי TUE (אישור רפואי חריג לחומרים אסורים), הרשעתו של רופא הקבוצה לשעבר ריצ'רד פרימן, והחקירה האחרונה של סוכנות הבדיקות הבינלאומית (ITA) נגד המטפל האישי שלו, דייוויד רוזמן, השאירו סימני שאלה סביב המכונה המשומנת של סקיי באותן שנים. פרום והקבוצה תמיד דחו בתוקף כל טענה להפרת הכללים.
התאונה ששינתה הכל והפרק הישראלי
הקריירה של פרום השתנתה ללא היכר ביוני 2019, במהלך רכיבה נגד השעון בקריטריום דו דופינה. פרום התרסק במהירות גבוהה וסבל מפציעות מחרידות. כולל שברים מורכבים בעצם הירך, במרפק ובצלעות. הוא נלחם כדי לחזור לדבוקה, אך לא נבחר יותר לטור דה פראנס על ידי אינאוס (הגלגול של סקיי).
נשיא המדינה יצחק הרצוג עם כריס פרום וגיא ניב | צילום: נועה ארנון
בסוף 2020 חתם פרום על חוזה עתק לחמש שנים בקבוצת ישראל סטארט-אפ ניישן (לימים ישראל-פרמייר טק). השנים שלו בקבוצה הישראלית היו רחוקות מהרמות אליהן הורגל. הוא שימש בעיקר דמות חונכת בשולי הפלוטון. למרות זאת, הוא סיפק פלאשבק אחד מרגש ומפואר בטור דה פראנס 2022. אז סיים במקום השלישי בקטע המיתולוגי באלפ דואז, מאחורי טום פידקוק.
הוא זכור גם כמי שביקר כמה פעמים בישראל, ואף נפגש עם נשיא המדינה הרצוג. פרום גם לא היסס להתייצב לצד ישראל אחרי 7 באוקטובר, ואף רכב עם סרט החטופים על אופניו. בראיון לשוונג ב-2024 סיפר על כך שהוא מרגיש "כמו שגריר של ישראל בעולם" וכי "זה היה צעד טבעי עבורי לתמוך בזה ולעורר מודעות כדי להחזיר אותם הביתה". ב-15 בנובמבר האחרון, שעות ספורות לפני שהקבוצה הישראלית שינתה את שמה ומיתוגה ל-NSN Cycling, היא נפרדה רשמית מפרום בפוסט שהודה לו על תרומתו.
מה הלאה?
פרום, שמחזיק באינספור תארים, כולל פודיומים באליפויות העולם ובמשחקים האולימפיים, מותיר מאחוריו מורשת מפוארת. למרות שלא ניצח באף מרוץ חד-יומי בקריירה שלו, הוא ייזכר כאחד מרוכבי מרוצי הקטעים הגדולים בהיסטוריה.
כעת, הוא מתחיל פרק חדש בחיים. הוא ישמש כפרשן ושגריר של סקודה לאורך כל הטור דה פראנס הקרוב. זאת במקביל לתפקידו החלקי כמנהל חדשנות בחברת הבינה המלאכותית הצרפתית Vekta. בנוסף, פרום הצהיר בעבר על כוונתו להקים קרן ייעודית שתתמוך ברוכבי אופניים צעירים מיבשת אפריקה. כדי לעזור לדור הבא לפרוץ את הדרך שהוא עשה בעצמו.
