אחד מאירועי השחייה ההיסטוריים של ארצות הברית חוזר לחיים: ב-21 בספטמבר 2025 ייערך לראשונה מזה 98 שנה משחה נהר שיקגו – הודות לשיפור ניכר באיכות המים בשנים האחרונות.
לכתבות נוספות בנושא:
46 ק"מ לזכר ירוני: המסע המרגש של דבי וענת בהקפת מנהטן בשחייה
"בתקופה הזאת הים קטלני יותר"
20 גשרים ותהילת עולם: נשבר שיא העולם בהקפת מנהטן בשחייה
המשחה יאפשר השתתפות של עד 500 שחיינים שיבחרו בין שני מסלולים קצרים יחסית – מייל אחד או שני מייל – לאורך הזרם המרכזי של הנהר. הזינוק ייערך מגשר דירבורן והסיום בגשר קלארק. אין דמי הרשמה, אך כל משתתף יתבקש לגייס תרומה בסכום שבין 1,250 ל־1,750 דולר.
המשחה השנה יגייס כספים לשתי מטרות: מחקר מחלת ה-ALS בבית הספר לרפואה Feinberg של אוניברסיטת נורת'ווסטרן, ותוכניות חינוך לבטיחות בשחייה לילדים ובני נוער בעיר שיקגו.
נהר שיקגו | צילום: Sea Cow, Wikimedia
מי שמוביל את חזרת האירוע הוא ארגון A Long Swim. המייסד, דאג מקונל הוא שחיין מים פתוחים בעצמו, אשר שחה בעבר בתעלת למאנש, הקיף את האי מנהטן, וחצה את תעלות קטלינה ומולוקאי. מקונל פעל למעלה מעשור להחזרת המשחה, לאחר שב-2024 נאלץ לקיימו בימת מישיגן בעקבות סירוב העירייה להעניק אישור בטיחותי.
"זה הרבה יותר ממשחה – זה מחווה לשורשים של שיקגו והוכחה לכוח ההתמדה", אמר מקונל בהודעת הארגון. "לאחר 13 שנות שיתוף פעולה מסור, אנו מודים לעיר שיקגו על התמיכה והמחויבות להשבת היופי והחיוניות לנהר. האירוע הזה הוא הוכחה למה שאפשר להשיג כשקהילה מתאחדת סביב חזון משותף".
כוכבת אולימפית על קו הזינוק
האירוע ישתף פעולה עם קרן השחייה של ארה"ב (USA Swimming Foundation), ויכלול הופעה של השחיינית האולימפית האמריקאית נטלי הינדס – שזכתה במדליית ארד במשחה השליחים ל-4×100 חופשי במשחקים האולימפיים בטוקיו 2020. הינדס (31) הוסיפה לעצמה זהב וארד באליפות העולם 2022, אך מאז לא השתתפה בתחרויות בינלאומיות.
נטלי הינדס | צילום: מתוך האינסטגרם
"זו זכות גדולה עבורי להיות הספורטאית המובילה במשחה נהר שיקגו", אמרה הינדס. "כשגרירה של קרן השחייה של ארה"ב, אני מחויבת לנושא בטיחות במים, הרחבת הנגישות לשחייה ומניעת טביעות דרך חינוך והסברה. השותפות עם אירוע שמקדם תוכניות לימוד שחייה מקומיות בשיקגו היא גם מרגשת וגם משמעותית עבורי".
אם במקרה אתם באזור שיקגו בספטמבר הקרוב ורוצים לקפוץ לנהר – דעו כי הרישום למשחה פתוח עד יום שני, 11 באוגוסט, ויתאפשר לעד 500 שחיינים בלבד. לאור העובדה שמדובר במאורע היסטורי, המטרה והנוכחות האולימפית – צפוי הביקוש להיות גבוה במיוחד.
מגמה עולמית: הנהרות חוזרים למים פתוחים
החזרה של משחה נהר שיקגו היא חלק מגל רחב יותר של אירועי ספורט במים פתוחים שחוזרים למרכזי ערים – בזכות שיקום אקולוגי ושיפור באיכות המים. דוגמה טרייה לכך היא אולימפיאדת פריז 2024, שבה התקיימו לראשונה מזה עשרות שנים תחרויות שחייה בנהר הסן, לאחר השקעה של מיליארדי יורו בניקוי המים. הצלחת האירוע בצרפת (על אף לא מעט קשיים בדרך) – לצד יוזמות דומות בעולם – נותנת תקווה שגם בערים נוספות ייפתחו מחדש נהרות ותעלות לשחייה ותחרויות, כפי שקורה כעת בשיקגו.
