ליאז'-בסטון-ליאז', או בכינויו "הגברת הזקנה", הוא המונומנט העתיק והיוקרתי ביותר בלוח השנה. עם מסלול של כ-259.5 ק"מ, מדובר באחד המרוצים הקשים ביותר בענף. לא בגלל המרחק בלבד, אלא בעיקר בשל פרופיל הגבהים האכזרי.
לכתבות נוספות בנושא:
טרגדיה: 6 ימים אחרי שהתרסק במרוץ, הרוכב הקולומביאני מת מזיהום.
לא הדבר הבא – הדבר הזה! פול סקסאס בן ה-19 ניצח בפלאש וואלון.
חזר לנצח: רמקו אוונפול זכה באמסטל גולד, יכול לגבור על פוגצ'אר בליאז'?
המרוץ, שמתחיל ומסתיים בליאז', כמעט ואינו כולל קטעים שטוחים. הוא נבנה בהדרגה: עליות ארוכות ושוחקות בתחילתו, ואז – כמיטב המסורת האכזרית – רצף של תשע עליות ב-90 הקילומטרים האחרונים. הקוט דה לה רדוט והקוט דה לה רוש-או-פוקון הן לרוב נקודות ההכרעה, שם נכתבים הסיפורים הגדולים של הענף. זהו מרוץ של סבל, תזמון וניסיון. מחר (ראשון) תוזנק המהדורה ה-112, והיא צפויה להיות מרתקת במיוחד.
"ארבעת הגדולים": המועמדים לנצח בליאז'
השנה, יותר מתמיד, נדמה שהמרוץ מתנקז לארבעה שמות (או אם תתעקשו – שם אחד ועוד שלושה שינסו להפריע לו). כל אחד מהשמות הללו מגיע עם סיפור שונה לחלוטין. הנה הסקירה לפניכם:
טאדיי פוגצ'אר – הפייבוריט הבלתי נגמר
אלוף העולם סופר שלושה ניצחונות בארבעה ימי מרוץ ב-2026. כולל ניצחונות במילאנו-סן רמו (לראשונה) ובטור של פלנדריה. פוגאצ'ר נראה כמו מי שמסוגל לנצח כמעט בכל תוואי. בליאז' הוא כבר שלט בשנתיים האחרונות (סך הכל שלוש זכיות), עם התקפות קלאסיות בלה רדוט. מצד שני, ההפסד הדרמטי לוואוט ואן ארט בפריז-רובה, אחרי סדרת תקלות, אולי השאיר סימנים.
החיסרון שלו הוא שכולם יודעים בדיוק באיזה טקטיקה הוא ינקוט. היתרון הוא שאם הוא בשיאו, כמעט בלתי אפשרי לעצור אותו למרות זאת.
פוגצ'אר במילאנו-סן רמו | צילום: Sprint Cycling
רמקו אוונפול – הקאמבק המושלם
מי שניצח כבר פעמיים במרוץ הזה (2022 ו-2023) חוזר אליו בכושר שיא. עונת 2026 שלו מרשימה עד כה, עם כמה ניצחונות וכושר טיפוס מצוין. בניגוד לפוגצ'אר, הוא מגיע עם הרבה יותר ימי מרוץ ברגליים, אך גם עם ביטחון גבוה אחרי שניצח באמסטל גולד באמצע השבוע.
השאלה העיקרית היא כיצד יגיב כשפוגצ'אר יחליט לתקוף בעלייה. האם יחליט לנסות להיצמד לו לגלגל, או לנסות לעבוד לאט לאט כדי לסגור את הפער שנוצא. עד כה השנה, אף אחת מהטקטיקות לא ממש הצליחה לו.
רמקו אוונפול | צילום: Granada, Wikimedia
פול סקסאס – ילד הפלא
רק בן 19 – וכבר עם שבעה ניצחונות העונה. ההייפ סביבו עצום, אבל ליאז' הוא מבחן אחר לגמרי. ארוך יותר, קשה יותר, אכזרי יותר. אפילו הוא עצמו מודה: "אני עדיין לא ברמה של פוגצ'אר". אך עדיין, המאבק בין השניים יוכל להיות סימן לשנים הבאות, ואל תופתעו כלל אם יעמדו כבר כעת יחד על שני המקומות הראשונים על הפודיום. בדיוק כמו בסטראדה ביאנקה לפני חודש וחצי.
פול סקסאס מנצח | צילום מסך
טום פידקוק – האקס פקטור
סגן האלוף בליאז' מ-2023 ומי שתמיד מסוכן ביום טוב. הוא ניצח קטע בטור של האלפים השבוע ובכלל, נראה השנה טוב מתמיד גם בעליות. אם המרוץ יתפתח בצורה טקטית מחושבת, פידקוק בהחלט יכול להפתיע. בסן רמו הוא איבד את הניצחון לפוגצ'אר לפני הקו. אם יגיעו יחד שוב, הכל פתוח.
טום פידקוק | צילום: Shutterstock
שמות נוספים
מאחורי הרביעייה, יש עוד כמה שמות מעניינים שיכולים לשחק תפקיד במרוץ. מתיאס שקלמוזה מגיע בכושר מצוין, רומן גרגואר מתקרב לצמרת, בן טולט יציב מאוד בארדנים וגם לני מרטינז הוא מטפס מסוכן.
אבל המציאות פשוטה. פוגצ'אר עלה השנה למקום השני בהיסטוריה בניצחונות במונומנטים כשהוא סופר כבר 12. כל דבר אחר מאשר ניצחון "בר המצווה" יהיה הפתעה. נזכיר – אדי מרקס האגדי עומד על 19 ניצחונות בראש הטבלה, כולל 5 בליאז'. פוגי הולך ומתקרב.
גם אצל הנשים: קרב על ההגמוניה
מרוץ הנשים, שנערך בפעם העשירית בלבד, קצר יותר (כ-156 ק"מ) אך לא פחות קשה. עם 11 עליות ויותר מ-2,500 מטר טיפוס. הפייבוריטית כאן היא דמי וולרינג. להולנדית שתי זכיות בליאז' בעבר, והיא מגיעה בכושר שיא אחרי ניצחון בפלאש ואלון. עם קבוצה חזקה סביבה, היא זו שכולם ינסו לנצח.
דמי וולרינג | צילום: Shutterstock
המתחרות המרכזיות שלה יהיו קסיה ניוויאדומה-פיני, שמחפשת ניצחון ראשון העונה אחרי 3 פעמים במקום השני; פוק פיטרסה הכוכבת העולה שסיימה אחרי וולרינג בפלאש ואלון ותנסה הפעם להפתיע אותה; פולין פראן-פרבו שפתחה "רגוע" יותר את העונה אך מכוונת גבוה ולוטה קופקי שניצחה כבר מונומנט אחד העונה ובוודאי תרצה אחד נוסף.
