דרג'ה צ'קולה נחשב לאחד הכישרונות הגדולים שצמחו בריצות הארוכות בישראל בסוף העשור הקודם. תחת הדרכתו של זוהר זימרו הוא שבר ב-2019 את שיאי ישראל לנוער ב-3,000 ו-5,000 מטר. בהמשך הוסיף גם את השיאים עד גיל 23 ב-3,000 מטר וב-5 ק"מ כביש – עם זמן של 13:53 דקות.
לכתבות נוספות בנושא:
כישלון הגרנד סלאם באתלטיקה מתרחב: מייקל ג'ונסון מואשם בהונאה.
היעד הבא: קיפצ'וגה הודיע שמסע 7 היבשות שלו יתחיל במרתון קייפטאון.
טמיר ועברי בראש: סיכום עונת האולמות של האתלטים הישראלים במכללות.
גם בשנים שלאחר מכן המשיך להתקדם. ב-2023 קבע 28:11 דקות ב-10,000 מטר. תוצאה שהציבה אותו כאחד הרצים הבולטים בארץ. אלא שפציעות חוזרות ונשנות האטו את התנופה. ושנת 2024 הייתה השנה הראשונה שבה לא שיפר אף שיא אישי.
דרך חדשה וכיוון חדש
בספטמבר 2024 החל צ'קולה פרק חדש כשעבר להתאמן תחת הדרכתו של אמיר רמון, תחת אגודת הפועל עמק חפר. חודשיים בלבד לאחר תחילת שיתוף הפעולה הוא סבל מפציעה קלה נוספת. אך לאחר שהחלים הצליח לשמור על רצף אימונים יציב. כבר יותר משנה שהוא מתאמן ללא פציעות (טפו טפו). היציבות הזו החלה להחזיר אותו למסלול ההתקדמות.
דרג'ה צ'קולה | צילום: רועי כפיר, איגוד האתלטיקה בישראל
הפריצה המחודשת הגיעה בשנה שעברה בתחרות בבלגיה. שם קבע 13:20.79 דקות ב-5,000 מטר. מדובר בתוצאה שהייתה מהירה ב-10 שניות מהשיא הישראלי הקודם של גזצ'או יוסף. והוא סיים רק 4 שניות אחרי טדסה גטהון שקבע את השיא הישראלי החדש. בנוסף, צ'קולה הוכתר כאלוף ישראל ב-10 ק"מ במרוץ נשר. וגם זכה בתארים הלאומיים ב-5,000 וב-10,000 מטר באצטדיון.
את שנת 2026 הוא פתח עם הישג משמעותי נוסף – שיא ישראלי של 27:43 דקות ב-10 ק"מ כביש במרוץ בוולנסיה. השבוע הוסיף גם הופעה מרשימה בחצי מרתון ליסבון, שם קבע 1:00:40 שעות וסיים במקום ה-14, כשהוא מקדים מספר רצים אירופיים מנוסים ומהירים ממנו על הנייר.
מעבר לתוצאה עצמה, גם אופן הריצה מעודד. בדרך כלל, המעבר מ-10 ק"מ לחצי מרתון מביא להאטה של כ-9-8 שניות לקילומטר בקצב הריצה. אצל צ'קולה ההאטה עמדה על כ-6 שניות בלבד לקילומטר – נתון שמרמז על פוטנציאל משמעותי במרחקים הארוכים יותר. במיוחד בהתחשב בכך שניסיונו בחצי מרתון עדיין מוגבל.
דרג'ה צ'קולה מוביל | צילום: טים נודלמן, שוונג
יעדים קרובים ויעד אחד גדול
צ'קולה, שיחגוג 26 בעוד ארבעה חודשים, עדיין לא ממהר למרתון. מאמנו מאמין כי כבר השנה הוא מסוגל לשבור את שיאי ישראל ב-3,000, 5,000 ו-10,000 מטר. בקיץ הוא יתמקד באליפות אירופה, שם יתחרה בריצת 10,000 מטר, לאחר שקבע את הקריטריון האוטומטי יחד עם חברו לאימונים זמנו מוצ'ה.
בהמשך השנה, בספטמבר, הוא צפוי לייצג את ישראל באליפות העולם בריצות כביש שתתקיים בקופנהגן, שם יתחרה בחצי מרתון. התכנון לטווח הארוך ברור: בשנת 2027 ימשיך צ'קולה להתמקד בעיקר במקצועות המסלול, לצד מרתון ראשון בקריירה. המטרה הגדולה כבר מסומנת באופק – להגיע למשחקים האולימפיים בלוס אנג'לס ולהתחרות שם במרתון. אם הדרך שלו תמשיך באותו כיוון – הרצים הבכירים של ישראל יוכלו כבר בקרוב להתחיל להרגיש אותו נושף בעורפם.
דרג'ה צ'קולה מנצח | צילום: טים נודלמן, שוונג
