אליפות ארה"ב בחצי מרתון נערכה ביום ראשון באטלנטה והייתה אמורה להיות חגיגה של ריצה. אלא שהיא הסתיימה באחת הפרשות המביכות של השנים האחרונות באתלטיקה האמריקאית. שלוש הרצות שהובילו בבטחה את המרוץ הוטעו על ידי רכב ליווי והורדו מהמסלול. טעות שעלתה להן בפודיום ובכרטיס לנבחרת האמריקאית לאליפות העולם.
רגע אחד של בלבול
כקילומטר וחצי לסיום, ג'ס מקליין הובילה בבטחה ונראתה בדרך לזכייה בתואר הלאומי הראשון שלה. מאחוריה רדפו אמה גרייס הארלי ואדנה קורגט. שלושתן כבר פתחו פער משמעותי משאר השדה.
לכתבות נוספות בנושא:
"יום שישי של מרתון, יום שבת של מציאות אחרת".
מרתון טוקיו: שיא מסלול לבריג'יד קוסגיי, טקלה שמר על התואר.
מרתון תל אביב 2026: שיא המסלול לנשים נשבר, גשאו איילה ניצח בחצי.
אלא שאז, סמוך לק"מ ה-19 (מתוך 21.1), הוביל אותן אופנוע הליווי לפנייה שגויה. בשידור החי נראתה מקליין בולמת בפתאומיות ומבצעת פניית פרסה באמצע הכביש. הארלי וקורגט, מבולבלות לא פחות, עשו אותו דבר אחריה. לפי נתוני הריצה שפורסמו לאחר מכן, השלוש רצו כ-800 מטר נוספים ואיבדו כשתי דקות יקרות.
בסיום, במקום לנצח מקליין הידרדרה למקום התשיעי עם 1:11:12 שעות. הארלי ירדה למקום ה-12 (1:11:38) וקורגט ל-13 (1:11:50). הדבר היה קריטי שבעתיים, שכן שלושת המקומות הראשונים בתחרות מקנים מקום בנבחרת ארה"ב לאליפות העולם בריצות כביש שתיערך בספטמבר.
פודיום אחר מן ההפקר
מי שנהנתה מהכאוס הייתה מולי בורן. הרצה בת ה-27 פיגרה ביותר מדקה מאחורי המובילות בזמן הטעות, אך הייתה הראשונה להשלים את המסלול הנכון. היא זכתה בתואר הלאומי בזמן של 1:09:43. קארי אלווד סיימה שנייה ב-1:09:47. אנני רודנפלס שלישית בהופעת בכורה בחצי מרתון עם 1:10:12. בורן, אגב, גרפה גם פרס כספי של 20 אלף דולר.
הערעור נדחה
בהמשך היום פרסמה התאחדות האתלטיקה האמריקאית (USATF) הודעה רשמית. מספר ספורטאיות הגישו ערעור. חבר השופטים קבע כי אכן המסלול לא סומן כראוי בנקודת ההטעיה, וכי הייתה הפרה של התקנון. אך ציין כי אין בספר החוקים מנגנון שמאפשר לשנות בדיעבד את סדר הסיום.
לפיכך, התוצאות הרשמיות נותרו על כנן. עם זאת, ההתאחדות הדגישה כי הרכב הסופי של הנבחרת לאליפות העולם ייקבע רק בחודש מאי, וכי האירוע עוד ייבחן לעומק "לטובת כלל הספורטאיות המעורבות". נציין כי בארה"ב הליך הבחירה של סגל הנבחרת בדרך כלל הוא פשוט ונובע מתחרות אחת בלבד. שלוש הראשונות במבחנים הן השלוש שנכללות בנבחרת, אלא אם הן לא כשירות לעשות זאת. הפעם, לראשי האיגוד יהיה כאב ראש בנושא.
"מקווה שימצאו דרך לתקן"
מקליין שיתפה בהמשך פוסט כואב באינסטגרם וכתבה: "אני עדיין מעכלת את מה שקרה הבוקר… אבל רוצה להגיד תודה על כל האהבה. זה לא פוסט של ‘אוי מסכנה אני’. אני כבר מספיק זמן בספורט הזה כדי לדעת לקום מנפילות. חשבתי שאני נכנסת למייל האחרון בדרך לאליפות לאומית ולמקום בנבחרת העולם, ואז מצאתי את עצמי עוקבת אחרי אופנוע משטרתי ורכב ההובלה הרשמי מחוץ למסלול במשך כמעט קילומטר. נאלצתי לעצור, להסתובב לגמרי ולחזור למסלול, בזמן שתואר לאומי וכרטיס לנבחרת חומקים ממני”.
View this post on Instagram
לדבריה, "זה מצב נורא לכולם. טעויות קורות, ואני בטוחה שמי שהוביל אותנו מרגיש רע מאוד. אבל חבל שהספורטאיות הן תמיד אלה שמשלמות את המחיר – שוב ושוב. אני מקווה ש-USATF ומארגני המרוץ ימצאו דרך לתקן עבור מי שהוטעו, וגם עבור אלו שפספסו את רגע החגיגה שלהן. משהו חייב להשתנות. חייבים מנגנוני הגנה טובים יותר. אני אוהבת את הספורט הזה ורוצה לעזור להפוך אותו לטוב יותר. עבדתי קשה כדי לבנות זהות שלא תלויה בתוצאה אחת – וזה מה שמאפשר לי להרגיש מנצחת בכל פעם שאני חוצה קו סיום".
לא הפעם הראשונה באטלנטה
האירוע המביך מצטרף לתקרית משנה שעברה. אז התברר כי מרתון אטלנטה, המנוהל גם הוא על ידי Atlanta Track Club, היה קצר בכ-170 מטרים. מה שפסל למעשה את התוצאות של כ-2,000 המשתתפים ופגע בחלקם בזמני הקריטריון למרתון בוסטון. אלא שבתחרות כמו אליפות ארה"ב, עם השלכות רציניות כאלו, היה ניתן לצפות כי טעויות כאלה לא יקרו.
מרוץ הגברים, אגב, עבר ללא דרמות מיוחדות: ווסלי קיפטו ניצח ב-1:01:15 לפני הילרי בור (1:01:30) ואחמד מוחמד (1:01:51).
