עוד כחודש וחצי, ב-30 בינואר 2026 תוזנק באילת תחרות "טויוטה לנד קרוזר צ'אלנג' ישראמן". תחרות איש הברזל של ישראל המסורתית, שקנתה לעצמה שם כאחת התחרויות היפות והמאתגרות בעולם. כעת, כשקו הזינוק הולך ומתקרב, זה הזמן לבדוק מה עשו בשנה החולפת חמשת מתחרי העילית הבכירים בחצי המרחק. כולם פתחו את העונה באילת ויצאו ממנה לעונות שיא ולתוצאות מרשימות במיוחד.
מקום 1 – מרסל בולבאט (גרמניה)
הטריאתלט הגרמני התאהב באילת ולא בכדי חזר אליה וניצח בה שנה שנייה ברציפות, גם תוך כדי המלחמה. אחרי הניצחון בישראמן הוא המשיך וסיים בחודש מאי במקום החמישי בצ'אלנג' צ'זנטיקו (חצי מרחק) ב-3:39:52 שעות (לשם השוואה, כחמש דקות מהר יותר מהשיא הישראלי במרחק זה של שחר שגיב).
שבוע לאחר מכן השיג ניצחון בתחרות מעט פחות יוקרתית לחצי מרחק באוסטריה ובחודש יוני כבר רשם את הישגו הגדול בקריירה – ניצחון בצ'אלנג' גדנסק עם שיא מסלול, שזיכה אותו בניקוד רב בדירוג ה-PTO. שבוע לאחר מכן שוב עלה על הפודיום, הפעם עם מקום שני בצ'אלנג' וואלצ'סה. הוא סיים את השנה עם מקום רביעי בצ'אללנג' סמרקנד (גולד לייבל) ומקום שביעי באיירונמן פוזנן. שש פעמים קבע השנה זמן של 3:46 שעות או מהר יותר בחצי איש ברזל, ולא בכדי הוא עלה לדירוג שיא בקריירה.
מרסל בולבאט מנצח | צילום: עודד קרני, שוונג
מקום 2 – איתמר אשד (ישראל)
הטריאתלט הישראלי הבכיר פתח את השנה בישראמן, וממנה יצא לשנה עמוסה בה ניסה לשלב בין המרחק הבינוני למרחקים הקצרים, במה שהייתה עבורו "שנת ביניים" לפני תחילת צבירת הניקוד למשחקים האולימפיים. הוא הפגין כישרון רב במרחק הבינוני כאשר שבר את השיא הישראלי והוכתר לאלוף ישראל במרחק זה ב-TRI כנרת עם 3:48:07 שעות.
לאחר מכן הוא סיים שישי באיירונמן ניס הקשוח, המזכיר מעט את הישראמן מבחינת העליות ברכיבה. בהמשך התחרה באליפות העולם של צ'אלנג' בשמורין, אך נפסל כשלא הבחין בכרטיס צהוב שהונף עבורו ברכיבה. הוא אמנם סיים את העונה עם פציעה שמנעה ממנו לסיים את המרחק האולימפי באליפות ישראל, אך בלי ספק זו הייתה השנה הטובה ביותר שלו במרחק הבינוני והוא בכיוון מעלה.
איתמר אשד מנצח ב-TRI כנרת | צילום: עודד קרני
מקום 3 – וויצ'ך קופיצ'ינסקי (פולין)
אחת ההפתעות של הישראמן היה הטריאתלט הצעיר בן ה-23, שהתחרה לראשונה בחצי המרחק באילת ומשם המשיך והתקדם. אחרי שנכלל בטופ 10 בצ'אלנג' סר-באני יס, הוא המשיך וירד לראשונה בקריירה מגבול 4 השעות בצ'אלנג' גראן קנריה. את השנה נעל בהישג השיא שלו בקריירה – מקום רביעי במרחק המלא בצ'אלנג' אלמרה – אליפות אירופה במרחק זה – עם זמן אדיר בכל קנה מידה של 7:50:42 שעות.
וויצ'ך קופיצ'ינסקי | צילום: עודד קרני, שוונג
מקום 4 – אלמוג אלעזרי (ישראל)
הפתעת הענק של השנה כחול-לבן. אלמוג בן ה-23 זינק לישראמן כניסוי כלים ראשון בחצי המרחק והפתיע רבים עם הריצה המהירה ביותר בשדה (1:09:36 בחצי המרתון), שהזניקה אותו למקום הרביעי. משם, העונה שלו אמנם לא המשיכה עם הישגים במרחקים הקצרים, אולם אז הגיע נובמבר האחרון והזינוק המשמעותי ביותר.
אלעזרי הגיע לאיירונמן קוזומל לבכורה שלו במרחק המלא, ופשוט הדהים את כולם. הוא נקבע את הזמן המהיר ביותר של ישראלי אי פעם – 7:52:38 שעות, סיים במקום השני והשיג את הכרטיס הנכסף לאליפות העולם של איירונמן בקונה. הישג חסר תקדים לישראלי, וכל זאת כאמור ללא ניסיון קודם, כך שעתידו עוד לפניו.
אלמוג אלעזרי רוכב בצ'אלנג' ישראמן | צילום: צלמי שוונג
מקום 5 – מיקלה סרצילה (איטליה)
האיטלקי שהתמחה עד לא מכבר במרחקים הקצרים, השלים את המעבר למרחק הבינוני, ובגדול. בישראמן הוא בהחלט התקשה להתמודד עם הירידות בריצה, וניכר כי כישרונו שווה יותר ממקום חמישי, אך משם יצא גם הוא לעונה מצוינת. הוא ירד מ-4 השעות בחצי המרחק חמש פעמים העונה, כאשר שיפר את שיאו עד ל-3:39:34 שעות באוקטובר האחרון בצ'אלנג' מיורקה.
במיורקה – הוא גם השיג את הניצחון הראשון שלו בקריירה במרחקים הבינוניים-ארוכים בצורה מרשימה. בנוסף, הוא זכה במדליית הכסף בצ'אלנג' סן רמו. את העונה סיים כמו אלעזרי באיירונמן קוזומל, שם התחרו השניים כתף אל כתף כשגם עבור האיטלקי הייתה זו הבכורה במרחק המלא. הוא סיים רביעי בסופו של דבר עם 7:55:53 שעות וגם הוא צפוי להיות בקונה בשנה הבאה.
פתיחה ברגל ימין – גם ב-2026
לסיכום, נראה שפתיחת העונה המאתגרת בצ'אלנג' ישראמן, שכוללת דרישות גופניות גבוהות והסתגלות לתנאים משתנים, תרמה לא מעט לבכירי הספורטאי העילית בהמשך העונה. התזמון יוצא הדופן של התחרות בסוף חודש ינואר, תקופה בה ישנו מיעוט תחרויות במקומות רבים בעולם בשל תנאי מזג האוויר, גם היא כמובן מוסיפה. כעת נותר לראות אילו ספורטאי עילית יבחרו להגיע ל"טויוטה לנד קרוז צ'אלנג' ישראמן" השנה, ועד כמה זה יזניק את העונה שלהם קדימה.
