עונת הסייקלוקרוס כבר יצאה לדרך, אולם עם כל הכבוד למרוצים שכבר נערכו, אוהדי האופניים כולם מחכים לדבר אחד – הקרבות המצופים מכולם בין שני הענקים – מתייה ואן דר פול ו-וואוט ואן ארט. השניים פרסמו רשמית את לו"ז התחרויות שלהם לחורף הקרוב, והתוצאה – חמישה מפגשים ישירים שיגרמו לכולנו ללקק את האצבעות חודשיים הקרובים.
לכתבות נוספות בנושא:
גראן פונדו אילת חוזר: מדריך ההכנה המלא לרוכבים לשני ימי המרוץ.
לא על הפחמימות לבדן: חשיבותו של החלבון ברכיבה על אופניים.
רכש ראשון ל-NSN: ביניאם גירמאי, גדול הרוכבים של אפריקה, חתם בקבוצה.
סימן השאלה הנותר הוא לגבי אליפות העולם בהולנד – כאשר עדיין לא ברור האם השניים יגיעו אליה. ואן דר פול צפוי להיות בפנים, אולם ואן ארט טרם הכריז על כך. ב-10 מתוך 11 השנים האחרונות זכו שני הענקים בתואר – 7 פעמים עשה זאת ואן דר פול (הכי הרבה בהיסטוריה יחד עם אריק דה פלמינק), ו-3 פעמים ואן ארט.
חמישה מפגשים ישירים מרתקים
על פי לו"ז החורף שפרסמה Visma–Lease a Bike, קבוצתו של ואן ארט, הבלגי יתחרה בשמונה מרוצים בעונת החורף. זאת בהשוואה לשישה בלבד בעונה שעברה. הוא יפתח את העונה ב-20 בדצמבר בסבב גביע העולם באנטוורפן, שם יתייצב גם ואן דר פול לדו-קרב הראשון ביניהם.
ואן ארט | צילום: Shuttersotck
לאחר מכן ייפגשו השניים בשלוש תחרויות בבלגיה שלא במסגרת גביע העולם – בהופסטאדה (22 בדצמבר), בלונהאוט (29 בדצמבר) ובמול (2 בינואר). לאחר מכן יחזרו השניים לסבב גביע העולם בזונהובן (4 בינואר).
שלושת המרוצים שבהם ואן ארט יתחרה ללא יריבו ההולנדי יהיו אליפות בלגיה בברינגן (11 בינואר), סופרפרסטיז' היוסדן-זולדר (23 בדצמבר) וסבב גביע העולם בדנדרמונדה – אחד משני המרוצים היחידים שבהם ניצח בעונה שעברה, הפחות מוצלחת שלו כזכור.
ואן דר פול, אלוף העולם למי ששכח, יתחרה ביותר מרוצים – 11 או 12 במספר. יפתח את העונה כבר ב-14 בדצמבר בגביע העולם בנאמור. מרוצים נוספים בהם ישתתף ללא ואן ארט יהיו בקוקסיידה ב-21.12, בגאבר ב-26.12, בבאל ב-1.1. וכן גביעי העולם בבנידורם (18.1), במכלן (24.1) ובהוגרהיידה (25.1).
ואן דר פול | צילום: Shutterstock
ואן ארט: "תקופת חג המולד תמיד הייתה משמעותית עבורי"
ואן ארט הסביר כי השנה בחר לחזור לעומס תחרותי גדול יותר בחורף, בין היתר כדי לשלב את מרוצי הסייקלוקרוס כחלק מההכנה לקלאסיקות האביב: "תקופת חג המולד היא שלב שאני תמיד נהנה ממנו – התחרויות, הקהל הגדול, והקשר הישיר להכנות לכביש".
העונה בכביש הייתה מעורבת מבחינתו: אף שלא השיג ניצחון גדול בקלאסיקות, הוא בלט בעונת הגרנד-טורים עם הישגים מרשימים, כולל ניצחון השלב בסיינה בג'ירו, הסיוע לחברו לקבוצה סיימון ייטס לזכות בג'ירו כולו, והניצחון המרשים בפריז בקטע הסיום של הטור דה פראנס.
ואן ארט, שלוש פעמים אלוף עולם בסייקלוקרוס וחמש פעמים אלוף בלגיה, ינסה בינואר להוסיף חולצה לאוסף. לפי הודעת Visma–Lease a Bike, בשלב זה אין החלטה רשמית לגבי השתתפותו באליפות העולם בהולנד.
ואן דר פול: עיניים על שיא היסטורי נוסף
מן הצד השני, ואן דר פול מגיע לעונה הקרובה עם מטרה ברורה: אליפות עולם שמינית, שאם תושג – תהפוך אותו לרוכב הסייקלו המעוטר בהיסטוריה. העובדה שהאליפות תתקיים בהולנד מעניקה לו יתרון מובהק.
ואן דר פול מול ואן ארט בסייקלוקרוס | צילום: Flowizm, Wikimedia
המאזן בין השניים בסייקלוקרוס נוטה לטובת ואן דר פול מאז 2018, אך הנוכחות של ואן ארט משנה כל דו-קרב. כל מפגש ביניהם מעלה את רמת המרוץ, ולפי מגמות העונות האחרונות – צפויה סדרת קרבות צמודה במיוחד בחורף הקרוב. שני הרוכבים משמשים כבר שנים כעמודי התווך של הענף, כאשר כל עונה מחדש הופכת לשאלה: מי יגיע חד יותר? למי יתאים המסלול? ואיך זה ישפיע על המשך העונה בכביש?
על הסייקלוקרוס
למי שפחות מכיר ועוכב אחר סוג זה של מרוצים, סייקלוקרוס הוא ענף ייחודי הנערך בבחורף, ופופולרי בעיקר בבלגיה, צרפת והולנד. התחרויות נערכות במסלולים קצרים (בדרך כלל 3.5-2.5 ק"מ להקפה) שמכוונים להיות אינטנסיביים וטכניים: דשא, בוץ, חול, מדרגות, גבעות תלולות ומכשולים, שחלקם דורשים מהרוכבים לרדת מהאופניים ולרוץ איתפ כמה מטרים על הכתף. האופניים עצמם נראים כמו סוג של הכלאה בין אופני כביש לשטח. המרוץ נמשך כ-60 דקות בקצב גבוה במיוחד, ונדרש בו שילוב של כוח, סבולת, שליטה טכנית ויכולת להסתגל לשינויי שטח מיידיים.
