בשנים האחרונות ארה"ב הפכה לאחת הנבחרות החזקות בעולם בריצת ה-1,500. קול הוקר זכה בזהב באולימפיאדת פריז, כאשר חברו לנבחרת יארד נוגוס זוכה בארד. הובס קסלר סיים חמישי באותה ריצה, לאחר שזכה בארד באליפות העולם באולם בגלזגו שנה שעברה. ג'ונה קואץ' לא היה ברשימה של הרצים המובילים במדינה, עד שאתמול הוא הדהים את כולם וניצח באליפות ארה"ב. הוקר הצליח להשתחל לנבחרת שתששתף באליפות העולם באתלטיקה בספטמבר, בעוד ששני הרצים הבכירים האחרים בחוץ.
לכתבות נוספות בנושא:
קול הוקר הדהים את העולם: "זו הייתה המטרה שלי כל השנה"
הצד האכזרי של המבחנים: אתינג מו מעדה ב-800 ותיעדר מפריז
הקרב החוזר נמנע: אלוף העולם ב-1,500 ג'ייק ווייטמן לא יוכל להגן על תוארו
קואץ' בן ה-28, יליד קניה, עבר לייצג את ארה"ב ב-2021, בתור רץ 800 מטר. ולא בהצלחה גדולה במיוחד. הוא אמנם זכה ב-2022 באליפות המכללות, אבל סיים רק חמישי במבחנים לפריז. 1,500 הוא כמעט שלא רץ. עד מאי השנה השיא שלו עמד על 3:37 דקות. לא זמן מרשים במיוחד עבור רצי הצמרת.
ואז הגיעה תחרות הדיאמונד ליג ברבאט. קואץ' היה אמור להשתתף ב-800, אבל המארגנים הודיעו שאין מקום בשבילו. בדרך לא דרך הוא הצליח להשתחל ל-1,500, הגם שהשיא האישי שלו התאים יותר למכתיב קצב מאשר למתחרה. אבל בחיים צריך לדעת לנצל הזדמנויות, והוא ניפץ את השיא האישי שלו, רץ 3:31 דקות וזכה באחד הניצחונות המפתיעים בהיסטוריה של הדיאמונד ליג.
אתמול הוא עשה זאת שוב, נגד כל הצמרת האמריקאית. הוא שבר את שיאו האישי פעם נוספת, קבע 3:30:17 דקות בתחרות ביוג'ין, וזכה בתואר. זאת, למרות שלדבריו בכלל סבל מבעיה בירך והיה רק ב-"75% מכושרו". "זה לא היה היום של החבר'ה האחים, זה היה היום שלי", הוא אמר לאחר המרוץ. "אני לא יודע מה לומר. אפשר לנצח כל אחד. אפשר לנצח גם אותי".
ההפתעות לא הסתיימו שם. אית'ן סטראנד בן ה-22, בוגר קולג' טרי, הדהים וסיים שני. הוקר, שרץ מהר יותר מאשר במבחנים בהם ניצח אשתקד, סיים שלישי והצליח להכנס לנבחרת בעור שיניו.
