לשחיין המאסטרס פרופ' אלון הריס תמיד היה חלום להתחרות בישראמן במסגרת מקצה השלשות. הריס הוא יליד דרום אפריקה, וגדל במושב תימורים, שם גם למד לשחות תחת הדרכתו של אביו, המאמן ג'ק הריס. בשנים האחרונות היה לו חלום חדש: להנציח את זכרו של אילן פיורנטינו ז"ל, מקיבוץ נחל עוז, בנו של חבריו הקרובים יהודה ונורית. וזה מה שהוא עתיד לעשות ביום שישי הקרוב בטויוטה לנד קרוזר צ'אלנג' ישראמן, יחד עם שני שותפים בכירים – איתמר ועידן לבנון.
לכתבות נוספות בנושא:
מי יניף את הסרט? המועמדים והמועמדות לניצחון בחצי המרחק בישראמן.
מעבירים את הדרך לאילת: כל הפודקאסטים לקראת הישראמן.
שליחות על המסלול: השלשה שתזנק לישראמן לזכר נופלי הפנימיות הצבאיות.
"אני מאוד מחובר לישראל", מודה הריס. "וזו גם הסיבה שהביאה אותי לעבור לגור בנחל עוז בתחילת שנות ה-80, שם עבדתי ולימדתי את הילדים שחייה. אפילו עבדתי כמציל – כדי לחסוך כסף ללימודים בארה"ב במגורים לצד חברה איכותית. שם גם הכרתי והתחברתי ליהודה ולנורית שהפכו לסוג של משפחת אומנה עבורי".
אלון הריס עם אביו של אילן | צילום: פרטי
הריס (66) השתקע לבסוף בארה"ב אליה עבר כבר לפני כ-40 שנה, והיום הוא נחשב לאחד המדענים המובילים בעולם בתחום האופטומולוגיה והגלאוקומה. הוא תושב ניו יורק ומנהל מכון חדש שמשלב בינה מלאכותית בעולם הרפואה בבית החולים מאונט סיני בעיר. הוא מקפיד לבקר בישראל באופן תדיר כדי להתחרות בתחרויות המאסטרס השונות. במהלכן זכה במדליות זהב רבות והגיע לשבעה פודיומים באחת המכביות. בזמן הזה הוא מקפיד להתאמן בקבוצת השחייה אקותיקים בגבעת חיים, תחת המאמן גרשון שפע.
להתחרות למען אילן ז"ל
באחד המשחים בניו יורק דווקא פגש האריס את דניאל סמויליץ'. שחיין ששחה במסגרת אחד הקולג'ים במדינה. הריס הציג בפניו את החלום להגיע לישראמן ולמצוא דרך להנציח את זכר בנו של חבריו.
"הוא אמר לי 'שמע, אחבר אותך לאיתמר לבנון שמגיע ממקסיקו'. נפגשנו, אמרתי לעצמי שהחבר'ה נראים מקצוענים. הוא ואחר כך גם אחיו עידן הסתכלו על הזמנים שלי בשחייה ואמרו שזה מתאים להם. יחד החלטנו להקים את קבוצת IAI, בהתאם לשמות הפרטיים שלנו, ויצאנו לדרך. נפגשנו גם עם משפחת פיורנטינו בנחל עוז וסיפרנו להם שהחלטנו להקדיש את התחרות הזו לזכר אילן".
השלשה לזכר אילן פיורנטינו | צילום: פרטי
מה אתה זוכר מאילן?
"את אילן הכרתי רק מהסיפורים. הגעתי לביקורים וכן ראיתי את אילן הילד, אבל אין לי ממש זיכרונות ממנו. שנים שלא פגשתי אותו פנים אל פנים. ההיכרות שלי איתו היא בעיקר דרך המשפחה".
ואיך ההנצחה תבוא לידי ביטוי במהלך התחרות?
"הכנו חולצות מיוחדות עם השם אילן עליהן. לקחנו את כל הנושא מאוד ברצינות. איתמר (שירוץ בתחרות) ואחיו עידן לבנון (שירכב) לא הכירו את אילן. הם שמעו עליו רבות ממני והסברתי להם למה זה חשוב עבורי. נפגשנו כמה פעמים יחד וגם עם המשפחה של אילן. ייתכן שיהודה יגיע בעצמו לאילת. זה ריגש אותי מאוד, כי עידן ואיתמר יכולים היו לבחור כל אחד להתחרות איתו. בגיל שלהם יש אנשים הרבה יותר מהירים ממני, כשאני יכול להיות סבא שלהם. הם אנשים עם אינטליגנציה רגשית מאוד גבוהה, שרצו לעזור, והיו מאוד קשובים".
"החיבור היה מיידי"
אילן פיורנטינו ז"ל היה הרבש"צ של קיבוץ נחל עוז. כשהחל ירי הטילים ב-7.10 התקשרה אליו אמו של אריאל זוהר בן ה-13, שיצא לרכוב על אופניו מחוץ לביתו, שיציל את בנה. אילן לא חשב פעמיים, הביא את אריאל לממ"ד שבו היתה אשתו עם שלוש בנותיהם, ומיד אחר כך יצא להגן על הקיבוץ ונרצח. אריאל ניצל בזכות אילן בעוד שמשפחתו נרצחה.
אילן פיורנטינו ז"ל | צילום: פרטי
"החיבור שלי עם אלון התחיל אחרי סבב גביע העולם בדרום אמריקה", מספר איתמר לבנון (24), אלוף ישראל לשעבר וחבר נבחרת ישראל בטריאתלון, אחד המועמדים לייצוג ישראל באולימפיאדת לוס אנג'לס 2028. "הגעתי לניו יורק לבקר חבר, את דניאל, וישבנו לארוחת ערב עם אלון. שם אמרנו שנעשה את הישראמן, הרעיון נרקם והחיבור היה מידי. הצעתי שאני ארוץ ואחי עידן (26), אלוף ישראל לשעבר באופניים, ירכב. שמרנו על קשר וכשאלון הגיע לישראל עשינו אימון משותף שהפך למסורת בתקופה שהייתה לנו מאמצע חודש דצמבר".
ואיך הדינמיקה ביניכם?
"אחלה. זה לא מרגיש שהכרנו רק לפני חצי שנה. אנחנו כמו חברים טובים שמכירים כבר שנים. אלון הוא כמו חבר בן גילנו. מאוד קליל וזורם".
אתם לא הכרתם את אלון לפני כן. שמעת על הסיפור שלו?
"לא שמענו על הסיפור לפני. אלון הציע את הרעיון של ההנצחה, סיפר לנו את כל הסיפור וחשבנו שאין דרך טובה יותר להנציח אדם שנלחם והגן בגופו על הקיבוץ. ישר התחברנו לרעיון".
