פתיחת העונה הפנומנלית של טאדיי פוגצ'אר ויונאס וינגגור הובילה להרבה ציפיות לקראת המפגש הראשון של השניים במרוץ קטעים מאז הטור דה פראנס. בסופו של שבוע, הסלובני הוכיח שהוא כיום הרוכב הטוב בעולם. סלובני אחר, פרימוז' רוגליץ', שחזר מפציעה ארוכה, הוכיח שוב כמה איכות יש ברגליים שלו, ואיזו מעצמת אופניים סלובניה.
בדרך לטור מנצחים בניס
פריז-ניס פותח את עונת מרוצי הקטעים האירופית. שני הקטעים הראשונים היו שייכים לספרינטרים. טים מרליה הבלגי (Soudal – Quick Step) הוכיח שהוא כנראה המאיץ בכושר הטוב ביותר כיום, כאשר זכה בקטע הראשון והרביעי שלו העונה. מאדס פדרסון (Trek – Segafredo) הפך בקטע השני לדני הראשון שמוביל במרוץ אל השמש מאז 1970.
טאדיי פוגצ'אר ניצל את ההזדמנויות בשני הקטעים הראשונים והשיג 12 שניות יתרון בזכות מאוצי ביניים. אולם, וינגגור הפך את הפיגור ליתרון של 11 שניות כאשר יומבו-ויסמה ניצחו במרוץ נגד השעון הקבוצתי בקטע השלישי. בסיום היום דני אחר, מגנוס קורט-נילסן (EF Education-EasyPost) עבר ללבוש את החולצה הצהובה.
הקטע הרביעי היה הקרב הראשון בין שני הגדולים בהרים. 4 ק"מ לסוף וינגגור יצא לבריחה, כשרק פוגצ'אר מצליח להישאר אתו. אולם, השניים האטו ואפשרו לרוכבים האחרים לחזור. דויד גודו (Groupama – FDJ) ברח לדבוקה, אבל 2.5 ק"מ לסוף הסלובני פתח מעברים, ולדני לא היתה תשובה. פוגצ'אר ניצח את הקטע ועבר להוביל את המרוץ, לפני גודו. וינגגור סיים רק שישי. ביום למחרת יומבו ויסמה בכל זאת יכלו לחייך, כאשר אולב קוי, הספרינטר בן ה-21 של הקבוצה, השיג את הניצחון הגדול ביותר בקריירה הקצרה שלו.
לאחר שהקטע השישי בוטל בשל מזג האוויר, הרוכבים חזרו להרים. הפעם פוגצ'אר לא הצליח לברוח ליריביו העיקריים, אבל בספרינט בסיום הקדים את גודו ו-וינגגור והגדיל את ההובלה שלו. היום (ראשון) בטיפוס האחרון בקטע לניס פוגצ'אר הצליח לברוח גם לגודו כשיצא לבריחה 20 ק"מ לסיום מבלי שאף אחד מהשמות הגדולים מסוגל לרכוב איתו.
מדובר בניצחון השביעי שלו ב-13 ימי מרוצים! אין ספק כרגע מי הרוכב הטוב בעולם. גודו ו-וינגגור השלימו את הפודיום. אוגו אול הקנדי, שהיה המוביל של ישראל פרמייק טק במרוץ זה, סיים במקום ה-30 בדירוג הכללי.
הקאמבק של רוגליץ' הסתיים בחיוך (ובגילוח)
במקביל, באיטליה, הסתיים היום הטיראנו-אדריאטיקו, מרוץ הכנה חשוב לקראת הג'ירו דה איטליה. בקטע הראשון, פיליפו גאנה (INEOS Grenadiers) שוב הראה את כוחו בקטעים נגד השעון כשהביס את המתחרים. במהלך הקטע השני פורסם ביורוספורט ראיון עם פאביו יאקובסון, בו ההולנדי סיפר שהמטרה שלו לאחר התאונה המזוויעה בטור של פולין ב-2020 הייתה "לחזור להיות אדם נורמלי". כמה שעות לאחר מכן הוא חצה את הקו ראשון, והראה כמה עומק יש לקוויק-סטפ בקבוצה.
בקטע השלישי, יומבו-ויסמה ניסו לנצל את הרוחות כדי לפצל את הדבוקה, ולפרק זמן קצר זה עבד, אולם בסוף יספר פיליפסן העניק ל-Alpecin-Deceuninck ניצחון ראשון העונה, לאחר שלפני המרוץ היא הייתה קבוצת הוורלד טור היחידה ללא פודיום.
הקטע הרביעי היה הראשון שהסתיים בעלייה, הגם שלא ארוכה. פרימוז' רוגליץ', שלא התחרה מאז התאונה שלו בוולטה אספניה בספטמבר ועורר סערה כשהופיע ברגליים לא מגולחות, חצה את הקו ראשון. "בכנות, אני קצת מופתע", אמר הסלובני אחרי הניצחון. ביום למחרת הדבוקה הגיעה לסיום העליה במספרים גדולים, ושוב הסלובני ניצח. הקטע השישי היה שורה של הקפות של מסלול עם עליות קצרות וחדות, וגם בסופו היה זה רוגליץ' שחצה ראשון את קו הסיום. יאספר פיליפסן השיג ניצחון שני בקטע הסיום, בו ג'אקומו ניצולו של ישראל פרמייר טק סיים שישי.
רוגליץ' השתווה לכריס פרום עם 17 ניצחונות במרוצי קטעים. ז'אאו אלמיידה (UAE) סיים שני והראה שהוא בכושר טוב לקראת הג'ירו. תיאו גייגן הארט (INEOS Grenadiers) סיים שלישי ונראה שהוא חוזר לכושר. מייקל וודס ניסה לתת פייט בהרים, אולם בסוף סיים 20 בדירוג הכללי.
מרוצים נוספים: סימן מעודד וביטולים בסבב הנשים
עודד קוגוט הישראלי ממשיך להרשים במרוצי הדרג הנמוך בקרואטיה. לאחר שסיים שישי בטרופיי-אומאג, הוא זכה היום (ראשון) בחולצת הנקודות במרוץ קטעים בדרג נמוך בקרואטיה.
העונה הנהדרת של לורנה ויבס וקבוצת SD-Worx במרוצים החד יומיים נמשכת. ההולנדית ניצחה ב- Miron Ronde van Drenth, הניצחון הראשון שלה העונה במרוץ בדרגת וורלד טור. סוזן אנדרסן (Uno-X) ומייקה ואן דר דואין (Canyon//SRAM Racing) השלימו את הפודיום.
תמרה דרונובה, הרוכבת הבכירה של קבוצת הנשים של IPT סיימה עשירית בטרופאו אורו, בו ניצחה גאיה ריאליני (Trek – Segafredo). האיטלקייה הצעירה, רק בת 21, פתחה את העונה מצוין, ומלבד ניצחון בכורה גם סיימה שניה בטור האמירויות. מעבר לכך, זה היה שבוע קשה בקרב הנשים, כאשר שני מרוצים בוטלו בגלל מזג האוויר.
