כבר שנים שכל עימות בין שני היריבים הגדולים מתייה ואן דר פול ו-וואוט ואן ארט זוכה להרבה תשומת לב בעולם האופניים. העונה, המפגש הראשון ביניהם על הכביש היה בקלאסיקה E3 Saxo Bank בפלנדריה, אליה ואן ארט הגיע מיד אחרי מחנה גובה ואחרי שנתיים רצופות בה ניצח במרוץ.
לכתבות נוספות בנושא:
דאגה בישראל פרמייר טק: פסקל אקרמן נפצע וייעדר, הישראלים בכוננות?
מדאיג: פטר סגאן חשף כי סובל מבעיה בליבו ולוקח הפסקה מהאופניים
פתיחת העונה האדירה, האולימפיאדה והגעגועים: איתמר איינהורן בראיון
את ואן דר פול (Alpecin–Deceuninck) כל זה כמובן לא עניין, והוא היה אגרסיבי מאוד וידע לתקוף ולברוח ליריביו, כשהאבנים המרוצפות והתנאים המשתנים לא משפיעים עליו כהוא זה. MVDP לא הצליח לפתוח פער גדול מספיק כדי לברוח, אלא שבשלב קריטי, טעות של ואן ארט (ויסמה ליס-א-בייק) גרמה לו ליפול מאופניו ולהתרסק על המסלול. הבלגי התעשת מהר, חזר על אופניו והיה חדור ברצון להוכיח.
ואן ארט ברח מיתר הדבוקה, והלך וצמצם את הפער עד ל-11 שניות בלבד מהמוביל. אלא שאז, בעוד עלייה מתונה מהרבות על המסלול היפהפה, כמו נגמרה לו הסוללה, ו-ואן דר פול ניצל זאת כדי לברוח מבלי להשאיר ליריבו המושבע שום סיכוי. הפער הלך ותפח עד לשתי דקות, כשגם הגשם והרוח הלכו והתחזקו. ואן ארט עוד הספיק לאבד עוד מקום אחד לפני הסיום ליספר סטויבן (Lidl–Trek).
מי שרשם מרוץ נאה בו הצליח להישאר עם הדבוקה המובילה בקצב מהיר במיוחד היה קריסטס נילנדס מישראל פרמייר טק, אלא שגם הוא איבד מעט גובה בסיום וסיים במקום ה-17, מרחק 2:54 דקות מהמנצח. נדב רייסברג סיים גם הוא את המרוץ האיכותי במקום ה-63 (מתוך כ-185 שזינקו), מרחק 6:04 דקות מהפסגה.
במקביל, הוולטה קטלוניה נמשך, כשהשליטה של טאדיי פוגצ'אר בלתי ניתנת לערעור. בקטע אתמול שהיה מיועד בעיקר לספרינטרים שאוהבים סיומת במגמת עלייה, אלפסין דקונינק השיגה עוד ניצחון כשאקסל לורנס חצה ראשון את קו הסיום (לראשונה בקריירה במרוץ וורלד טור). הוא הקדים בפוטו פיניש דרמטי את מרין ון דר ברג מ- EF Education – EasyPost, כאשר סטיב וויליאמס מישראל פרמייר טק רושם עוד תוצאה מצוינת ומסיים חמישי.
לאלפסין דקונינק מדובר בניצחון רביעי תוך שישה ימים, אחרי שני הניצחונות של יספר פיליפסן במונומנט הראשון של העונה מילאנו-סן רמו ובקלאסיקה ברוז' דה פאן ונראה שהקבוצה הבלגית על הגל. כל זאת, רגע לפני מרוץ מסקרן במיוחד, גנט-וובלחם, בו ואן דר פול ופיליפסן שוב יגיעו יחד וקשה להמר נגדם. מי שהוזנק למרוץ הבלגי בישראל פרמייר טק בשל פציעתו של פסקל אקרמן, הוא הספרינטר הישראלי עודד קוגוט, שיזכה לבכורה מרגשת במרוץ הקשוח.
