ישראל פרמייר טק רשמה הלילה (בין שבת לראשון) הישג נהדר עם ניצחון כבר במרוץ הראשון של העונה, הטור דאון אנדר באוסטרליה, אותו השיג הרוכב הוולשי של הקבוצה סטיב וויליאמס. הקבוצה הישראלית לא מרבה לנצח מרוצי קטעים מאז הקמתה, ומרוץ בדרג וורלד טור, היא לא ניצחה מעולם.
עד כמה חשוב זה היה לצוות הקבוצה ניתן היה להבין מהווידאו הקורע שהופץ לאחר תום המרוץ (זהירות, יש בו לא מעט קללות), ובו נראים הספורט דיירקטורים הצעירים של הקבוצה, סאם ביולי ודריל אימפי, מגיבים לניצחון מרכב הקבוצה. אימפי רכב בשורות הקבוצה ממש עד לפני כמה חודשים והיה זה המרוץ הראשון שלו בצד השני של הקווים. צפו בתגובה של השניים:
This is what it means to win @tourdownunder!
Pure emotion from our Sports Directors @sam_bewley and @darylimpey 💙
Attention: language warning! #TourDownUnder 🇦🇺 #YallaIPT pic.twitter.com/YjxNoQRukW
— Israel – Premier Tech (@IsraelPremTech) January 21, 2024
בימים אלו, בהם ישראל לא אהודה במיוחד בעולם, בלשון המעטה, מדובר בניצחון עם חשיבות גדולה עוד יותר. בימים האחרונים, מחנה תומכי פלסטין באוסטרליה קרא לחבריו להפגין נגד הקבוצה, אבל המשטרה נערכה לכך והייתה נחושה למנוע הפרות סדר. בסופו של דבר, הנוכחות הפרו-פלסטינית הייתה דלה יחסית. בקטע האחרון של הטור נראתה קבוצת מפגינים על העלייה המכרעת, אבל את התשובה שלהם הם קיבלו בקו הסיום בצורה הכי הולמת שיש.
הבעלים של הקבוצה סילבן אדמס הדגיש את החשיבות בסיום: "זה היה ניצחון מתוק מאוד עבור IPT, ודרך מושלמת להתחיל את העונה. כשנושאים את השם ישראל על החולצות שלנו, אנחנו מייצגים את כל המדינה. אני מקווה שהניצחון הגדול הזה יביא קצת שמחה, בתקופה זו של מלחמה ועצב. אני כל כך גאה במדינה הנהדרת שלנו. אני צופה שננצח הרבה השנה, אז עקבו אחרינו!".
סטיב וויליאמס מנצח באוסטרליה | צילום: ספרינט סייקלינג
בחזרה לחלק המקצועי. מדובר בהצהרת כוונות של ישראל פרמייר טק כבר בפתיחת העונה. כזכור, אשתקד ירדה הקבוצה לדרג השני (פרו), אולם בעונה הראשונה שלה בדרג זה רשמה תוצאות טובות ובזכות כך דורגה במקום השני מבין כל קבוצות הדרג ב-2023. עובדה זו הבטיחה את השתתפות הקבוצה בכל המרוצים הגדולים השנה, כולל בשלושת הגרנד טורים, והם לא יזדקקו להזמנות ספציפיות לשם כך.
המטרה של IPT היא להישאר בצמרת הדרג השני גם בעונה הנוכחית ועד תום העונה הבאה, אז תוכרע זהות הקבוצות שמעפילות לדרג הבכיר, הוורלד טור, ואם ימשיכו בקצב הזה, המטרה בהחלט בת השגה.
