הודעת ישראל פרמייר טק על הסרת השם ישראל והזהות הישראלית זכתה לכותרות ברחבי העולם ועוררה דיון ער ברשתות החברתיות. התזמון של ההודעה, שפורסמה ב-6 באוקטובר, כשבישראל נערכים לציין שנתיים לטבח ה-7 באוקטובר ולקיים אירועים לזכר קורבנותיו, צרם לאוזניים ישראליות. אך הייתה בו גם סמליות: קבוצת הרכיבה הישראלית המקצוענית הפכה לעוד אחת מנפגעי המלחמה (להבדיל).

לכתבות נוספות בנושא:
דרמה: קבוצת ישראל פרמייר טק מוותרת על השם "ישראל", סילבן אדמס זז הצידה.
"אם מישהו יודע איך לנצח את פוגצ'אר, אשמח לשמוע": אוונפול והבלגים מיואשים.
"לא איבדתי את האמונה שאני יכול לנצח": קוגוט מסכם ניצחון גדול, ומכוון לסין.

ההפרעות שגרמו המפגינים הפרו-פלסטינים בוואלטה בחודש שעבר הבהירו שבעת הנוכחית לא ניתן לקיים תחרות אופני כביש מקצוענית בפרופיל גבוה בהשתתפות קבוצה ישראלית, לפחות לא בספרד. מאז, מארגני מרוצים באיטליה ובספרד ביטלו הזמנות שנתנו לקבוצה, ומספר ספונסרים הבהירו שלא ימשיכו לתמוך בה אם תשמור על זהותה הישראלית. המועד לרישום הקבוצה באיגוד האופניים הבינלאומי (UCI) לשנת 2026 שחל בשבוע הבא חייב קבלת החלטה מיידית.

השוטרים מול המפגינים בוולטה. חייב שינוי מיידי | צילום: ספרינט סייקלינג

תהיה דעתנו לגבי ההחלטה אשר תהיה, ברור שהחלופות שעמדו בפני הקבוצה היו כולן רעות. בפועל, לא ניתן היה להמשיך לפעול כקבוצה בינלאומית בכירה עם זהות ישראלית. קבוצת אופני כביש בינלאומית בכירה אינה נבחרת ישראל אלא ארגון בינלאומי שזקוק להזמנות ממארגני מרוצים באירופה, לספונסרים, לרוכבים זרים ולאנשי צוות ברמה גבוהה שיחתמו בקבוצה. כל אלה לא אפשריים כיום כששם הקבוצה הוא ישראל. המשמעות היא שניסיון להמשיך כרגיל היה קרוב לוודאי נתקל בקיר והקבוצה לא הייתה מצליחה לבנות סגל או לוח מרוצים שעומד בדרישות המינימום לדרג הבכיר בעונה הקרובה. כך שלמעשה הקבוצה נדרשה להחליט אם לוותר על הזהות הישראלית או להיסגר.

ההשפעה על הקבוצה

על פי הודעת הקבוצה, היא תמשיך להיות קבוצה בינלאומית בכירה, ותשמור על הרוכבים הישראלים בסגל, לרבות עודד קוגוט שניצח השבוע קטע בטור של קרואטיה. טרם ידוע מה יהיה שמה של הקבוצה בשנה הבאה ובאיזו מדינה היא תרשם. אחת הספקולציות היא שחברת פרמייר טק הקנדית, שהיא כיום נותנת חסות משנית, תהפוך לנותנת החסות הראשית על שמה תקרא הקבוצה. במקרה כזה הקבוצה תירשם בקנדה.

בניגוד לקבוצה הבכירה שנרשמת במדינה בה פועל נותן החסות העיקרי שלה ללא קשר לזהות הרוכבים, קבוצת הפיתוח IPT Academy תידרש ע"פ תקנון ה-UCI להירשם במדינה ממנה יגיע המספר הגדול ביותר של רוכבים בסגל שלה. זה עשוי להשפיע על הרכב קבוצת הפיתוח, שהשנה רשומים בה ארבעה ישראלים. כדי להירשם כקנדית, לדוגמה, הקבוצה תצטרך שיהיו בה יותר קנדים מאשר ישראלים.

נדב רייסברג, עודד קוגוט ואיתמר אינהורן. לא אמורים להיפגע | צילום: נועה ארנון

נוסף לשינויים אלה, הקבוצה צפויה לעבור שינויים ניהוליים. סילבן אדמס, הבעלים של הקבוצה, הודיע כי ישעה את מעורבותו בניהול השוטף של הקבוצה. בהודעה צוין שלוש פעמים כי מדובר על השעיית מעורבותו "הפעילה", מה שמרמז כי המיליארדר הישראלי-קנדי ככל הנראה ישמור על הבעלות על הקבוצה לצד רון בר און וגם ימשיך לממן אותה, לפחות בשלב זה.

אדמס היה דומיננטי בניהול הקבוצה מאז הצטרף אליה. בשנת 2017 הוא הוביל להוספת השם ישראל לקבוצה שנוסדה כ-Cycling Academy Team שלוש שנים לפני כן על ידי בר און ורן מרגליות. מחלוקת על אופן ניהול הקבוצה בין אדמס לבין מרגליות, שהיה גם מנהל הקבוצה, הובילה לעזיבתו של מרגליות ב-2018. מאז אדמס שולט ללא עוררין בקבוצה. הוא אחראי לכמה החלטות שהתבררו כפחות מוצלחות והובילו לירידת הקבוצה לדרג השני ב-2023. בין החלטות אלה זכורה ההחתמה היקרה של כריס פרום ב-2021 כשכבר היה מעבר לשיאו ואחרי פציעה קשה, החתמה שכבר בזמן אמת נראתה כפעולת יח"צ יותר מאשר כהחלטה שנבעה משיקולים ספורטיביים.

עם זאת, לזכותו של אדמס נרשם שיקומה של הקבוצה וחזרתה לדרג הראשון ב-2026. אדמס יליד קנדה הוביל גם לצירוף חברת פרמייר טק כספונסרית ב-2022, ולהחתמתם של חמישה רוכבים קנדים בקבוצה הבכירה השנה, יותר רוכבים מכל מדינה אחרת, כולל שלושת הישראלים הרוכבים בקבוצה.

סילבן אדמס. הרבה רשום לזכותו | צילום: נועה ארנון

מבחינה ספורטיבית, אנשי המקצוע בקבוצה מיומנים ואינם זקוקים לעזרה בניהול השוטף. עם זאת, רוכבים או נותני חסות פוטנציאליים ירצו לדעת מי מקבל החלטות בקבוצה ולאן הוא רוצה לקחת אותה, וגם לוודא שלקבוצה מקורות מימון יציבים לטווח ארוך. כך שהצעד של אדמס יוצר ואקום בקבוצה. זה עשוי להיות צעד זמני עד יעבור זעם, בתקווה להפוך את ההחלטה אחרי סיום המלחמה ואחרי שהאווירה הציבורית באירופה תירגע. עם זאת, ה"טראומה" (שוב להבדיל אלפי הבדלות) שעבר ענף האופניים העולמי מאירועי הוולטה כנראה לא תישכח במהרה.

ספק אם ניתן יהיה להחזיר את ישראל לשם הקבוצה בשנים הקרובות. אדמס נוהג לומר על הפרויקטים הפילנתרופים שלו לקידום ענף האופניים בישראל ש"רק התחלנו", אך כרגע האתגר הוא למלא את הוואקום כדי לוודא שהקבוצה לא תגיע לסוף דרכה.

ההשפעה על הספורט הישראלי

לצערנו, מדובר בהצלחה ענקית עבור קמפיין הדה-לגיטימציה שמנהלים הפלסטינים ותומכיהם נגד ישראל, כזו שללא ספק תעודד אותם לנסות ולהפריע לתחרויות ספורט בהן משתתפים קבוצות וספורטאים ישראלים בענפים נוספים. נותר גם לראות אם ההחלטה של ישראל פרמייר טק תמנע מחאות נגד רוכביה הישראלים של הקבוצה.

עם זאת, מדובר גם במקרה ייחודי של קבוצה ישראלית בינלאומית הזקוקה לשיתוף פעולה של מספר רב של גורמים זרים כדי להתקיים – מארגני תחרויות, ספונסרים, ספורטאים ואנשי צוות – בענף ספורט בו נגישות הקהל, והיכולת לגרום הפרעה לתחרות, היא הרבה ביותר.

רוכבי נבחרת ישראל באליפות העולם בקיגאלי. כרגע לא ישפיע | צילום: איגוד האופניים

אין להסיק מכך כי גורל הספורט הישראלי הוא בהכרח כגורלה של ישראל פרמייר טק. נבחרת ישראל באופני כביש, לדוגמה, השתתפה השבוע באליפות אירופה בצרפת במדי הנבחרת תחת אבטחה כבדה, אך ללא הפרעות. כדי למנוע השתתפות של נבחרת ישראל בתחרויות רשמיות יש צורך בהחלטה של מוסדות ספורט בינלאומיים. הנהלות הוועד האולימפי הבינלאומי ואיגודי הספורט הבינלאומיים עמדו עד כה בלחצים ההולכים וגוברים להשעות את ישראל. אם המלחמה אכן תסתיים בקרוב על פי תכנית טראמפ, לא צפויה פגיעה ביכולת של נבחרות ישראל להשתתף בתחרויות בינלאומיות.