זה היה באוויר, אולם היום (שני) רגע לפני כניסת חג הסוכות, הפך לרשמי. קבוצת הרכיבה המקצוענית הישראלית הראשונה "ישראל פרמייר טק" משנה פניה. מהשנה הבאה – הקבוצה לא תישא עוד את השם ישראל ודגל המדינה לא יתנוסס שוב במרוצים הגדולים בעולם. בהתאמה, סילבן אדמס, הבעלים של הקבוצה, לוקח צעד אחורה.
בהודעה רשמית מסרה הקבוצה: "קבוצת ישראל – פרמייר טק מודע על שינוי משמעותי בזהותה ובמיתוגה – צעד כואב אך הכרחי שמטרתו לשמור על ביטחונם של רוכביה ואנשי הצוות שלה, ולהבטיח את המשך קיומה של הקבוצה שהועמד בשבועות האחרונים בסכנה מוחשית בעקבות גל מחאות פרו פלסטיניות רחב, שגלשו לאלימות וסיכנו את חייהם".
"בנסיבות הנוכחיות אין דרך להבטיח את ביטחון הקבוצה"
"הקבוצה נוסדה בשנת 2014 בשם סייקלינג אקדמי, כקבוצת האופניים הישראלית המקצוענית הראשונה אי פעם. מאז היווסדה סללה את הדרך לדור חדש של רוכבים ישראלים ובינלאומיים צעירים, והעניקה להם הזדמנות אמיתית להתחרות ולקדם את עצמם בזירה העולמית. במהלך העשור האחרון רשמה הקבוצה הישגים מרשימים – ניצחונות במרוצים מהגדולים בעולם, ובהם הטור דה פראנס, והפכה לאחת הקבוצות הבכירות בעולם, תוך שהיא נושאת בגאווה את דגל ישראל".
רוכבי ישראל פרמייר טק בוולטה | צילום: נועה ארנון
"אולם בחודשים האחרונים ניצבה הקבוצה בפני האתגר הקשה בתולדותיה – אתגר שאינו קשור לעולם הספורטיבי.
הקבוצה הפכה למטרה למחאות ולהפרעות – חלקן אלימות – שסיכנו את ביטחונם של רוכביה ואנשי הצוות. במהלך הוולטה אספנייה האחרון, פעילים פרצו למסלולי המרוצים וסיכנו את חיי הרוכבים. מאז המצב רק חלף והתדרדר, והקבוצה נאלצה לפרוש ממספר מרוצים באיטליה לאחר שלא ניתן היה להבטיח את שלומם של רוכבי הקבוצה".
"למרות מאמצים כבירים מצד ראשי הקבוצה להגן על רוכביה ולעמוד על זכותם להתחרות בביטחון, התברר כי בנסיבות הנוכחיות אין דרך להבטיח זאת עוד. לאחר התייעצויות מעמיקות והתחבטויות רבות, של בעלי הקבוצה, מייסדיה וההנהלה הבכירה – הוחלט כי אין מנוס מביצוע שינוי בשם ובזהות הקבוצה – צעד קשה אך נדרש – כדי לשמור על ביטחון הרוכבים ולהבטיח את המשך קיומה ועתידה".
"הוחלט כי בקרוב תיקבע זהות חדשה ושם חדש לקבוצה, שלא תישא עוד את השם "ישראל". הקבוצה תמשיך להיות קבוצה בינלאומית, ורוכביה הישראלים ימשיכו לקבל את מלוא ההזדמנות להתפתח ולהצליח ברמות הגבוהות בעולם".
נדב רייסברג, עודד קוגוט ואיתמר אינהורן | צילום: נועה ארנון
"בעקבות המהלך, החליט הבעלים, מר סילבן סילבן אדמס להשעות את מעורבותו הפעילה בניהול השוטף של הקבוצה. הוא לא ייצג עוד את הקבוצה ולא ידבר בשמה, ויתמקד מעתה בפעילותו הפילנתרופית בישראל – לרבות קידום תחום האופניים בפרויקטים פורצי דרך – ובתפקידו כנשיא הקונגרס היהודי העולמי בישראל".
אדמס: "משעה בעת הזו כל מעורבות פעילה בקבוצה"
סילבן אדמס מסר: "כישראלי שלבו ודמו כחול לבן, כמי שעלה לישראל והפך את המדינה לביתו, כמי שאוהב את המדינה כפטריוט וכציוני ישר מגדיר את עצמו "כשגרירה של ישראל מטעם עצמו" – אינני יכול בעת הזו להמשיך וליטול חלק פעיל בקבוצה שאינה נושאת את שמה של ישראל. אני זז איפוא הצידה ומשעה בעת הזו כל מעורבות פעילה בקבוצה. בכוונתי לחדול מלייצג את הקבוצה ולא אדבר עוד בשמה".
עוד הוסיף אדמס: "אמשיך ואתמסר ביתר שאת לפעילויות פילנתרופיות אחרות בישראל וברחבי העולם. בתפקידי כנשיא הקונגרס היהודי העולמי בישראל, אלחם להגן על זכותנו כיהודים לחיות בשלום, מוגנים וחופשיים מגל השנאה, האלימות והאנטישמיות שקם עלינו מאז האירועים הטרגיים של 7 באוקטובר. אני קורא למחנה העצום והנפלא של אוהדי הקבוצה בארץ ובעולם להמשיך ולתמוך בה ובמיוחד ובמיוחד ברוכביה בישראלים".
סילבן אדמס | צילום: נועה ארנון
עוד מהודעת הקבוצה: "עד כה, הרוכבים הישראלים מילאו תפקיד מרכזי בהצלחתה של הקבוצה, שברו תקרות זכוכית והעניקו השראה לדור הצעיר: גיא שגיב היה הישראלי הראשון שהתחרה בגרנד טור – בג'ירו ד'איטליה ההיסטורי שנפתח בירושלים בשנת 2018; גיא ניב היה בשנת 2020 לישראלי הראשון שהשתתף בטור דה פראנס; ורוכבים כמו איתמר איינהורן ועודד קוגוט רשמו ניצחונות היסטוריים והמשיכו להצעיד קדימה את ספורט האופניים הישראלי".
"מיום הקמתה בנתה הקבוצה מודל ייחודי של שותפות אמיתית בין רוכבים ישראלים ובינלאומיים, והקפידה לעמוד במחויבותה להעניק הזדמנות שווה לכל – ללא הבדל דת, לאום או מוצא. מעבר להצלחות הספורטיביות, IPT הפכה לאחת הקבוצות היחידות בעולם שאימצה חזון חברתי של שימוש באופניים כמנוע לשינוי. במסגרת חזון זה יזמה והקימה את "מרכז האופניים – שדה החלומות" ברואנדה, שהפך לסיפור הצלחה עצום ולמודל מעורר השראה לשינוי חברתי באמצעות ספורט".
