רבות דובר על יכולותיו הפיזיות של טאדיי פוגצ'אר בדרך לניצחון האחרון בטור דה פראנס. אולם כעת, חברו של הסלובני לקבוצת UAE טים וולנס, סיפק חשיפה שהופכת את הניצחון לגדול עוד יותר. הבלגי סיפר בראיון לל'אקיפ את מה שהתרחש מאחורי הקלעים של הניצחון הרביעי של הסלובני בטור. וכמה קרוב הוא היה לא לסיים בכלל את המרוץ.
לכתבות נוספות בנושא:
טרגדיה בצרפת: רוכבת האופניים נורתה למוות. החשד – רצח והתאבדות.
"זה חייזר?!": פסל בדמותו של פוגצ'אר נחשף באבו דאבי ומעורר גל בדיחות.
"ישראל שואפת לארח בעתיד את פתיחת הטור דה פראנס".
"במהלך הקטע ה-17 הוא אמר לי, 'טים, יש בעיה – הברך שלי הורגת אותי'", סיפר וולנס. "הכאב היה כל כך חזק שהוא הלך בעצמו לרכב של הרופאים, ואחרי הקטע נשלח לבית חולים. שם גילו לו דלקת חריפה. ואף אחד לא ידע מזה! היינו בטוחים שזה ידלוף לתקשורת. הוא סבל מאוד – ובאמת שקלו בקבוצה שיפרוש".
לדבריו, כבר באותו ערב רוכבי הקבוצה הבחינו שמשהו אינו כשורה: "על האוטובוס ראינו שהגוף שלו נראה לא טוב. הוא היה מלא נוזלים, עלה במשקל. המצב לא היה טוב בכלל. לא האמנו שהוא יגיע לפריז".
טים וולנס בטור דה פראנס | צילום: Marianne Casamance, Wikimedia
קרוב לפרישה – ובכל זאת ניצחון רביעי
פוגצ'אר עצמו התייחס בחודש שעבר לפציעה, בראיון ל־Siol הסלובני וסיפר: "יום אחרי קטע הסיום במון ונטו התחילו לי כאבים חזקים בברך. היה שלב שבו באמת לא הייתי בטוח שאוכל להמשיך. חשבתי אם בכלל אצליח לעמוד בקטע המלכה".
הברך הפגועה מסבירה את השינוי בסגנון הרכיבה של פוגצ'אר בשבוע האחרון של המרוץ – רוכב שנודע באופי ההתקפי שלו הפך לפתע לשמרני, כמעט מתגונן. בזמן שהצופים תהו מדוע אינו תוקף את יונאס וינגגור, בקבוצה ניסו רק לגרום לו להגיע בשלום לפריז.
"זו הייתה הקלה אדירה כשהוא לא נכנע בהרים", סיפר וולנס. "כולם שאלו למה הוא לא תוקף, וזה היה מובן. אנחנו פשוט דאגנו לו. הוא היה מותש פיזית, אבל מנטלית – הוא הפתיע אותי, הוא שמר על מצב רוח טוב למרות הכול".
למרות הכאבים והחששות, פוגצ'אר סיים את הטור כמנצח, בפער של 4:24 דקות מווינגגורד. בכך, הפך לאחד מהרוכבים הבודדים בהיסטוריה שזכו בארבעה טורים, וזאת עוד לפני גיל 27.
טאדיי פוגצ'אר מנצח בטור דה פראנס | צילום: Sprint Cycling
מאחורי הזוהר: עייפות, לחץ, וביקורת
הפציעה מסבירה גם את ההתבטאויות של פוגצ'אר על עומס נפשי ופיזי. בסיום המרוץ הודה: "אני בשלב בקריירה שבו, אם אני 'אשרף' – אהיה שלם עם מה שהשגתי. ספורטאים סובלים מזה כל הזמן, בעיקר בענפים תובעניים כמו רכיבה. אנחנו מתאמנים בלי הפסקה, דוחפים כל הזמן קדימה, ובסוף מתעייפים מנטלית. זה עלול לקרות גם לי".
במהלך אוקטובר, אמו של פוגצ'אר אף סיפרה ל-Le Parisien כי תבין אם בנה יבחר לקחת הפסקה מהרכיבה. אך אוהדיו יכולים להיות רגועים, לא נראה שזה יקרה בקרוב.
"אם לא הייתי בקבוצה שלו – גם אני הייתי מתוסכל"</strong>
באותו ראיון הוסיף וולנס כי הוא מבין את התסכול של יריבים מהעליונות של הקבוצה: "אנחנו משדרים ביטחון, וזה יכול להיראות כמו יהירות. אבל זה לא המצב. אם לא הייתי חלק מהקבוצה, אולי גם אני הייתי מתייאש לראות כמה אנחנו טובים. אבל כשאתה רואה מקרוב את העבודה של פוגצ'אר, אתה מבין שזה לא במקרה".
קבוצת UAE חתמה את עונת 2025 עם 95 ניצחונות, שיא חדש לעונה אחת. הסלובני, אלוף העולם המכהן, כבר מציב לעצמו אתגר חדש. ב-2026 הוא ינסה לזכות בטור החמישי שלו, שיציב אותו בשורה אחת עם אגדות הענף – אדי מרקס, ברנאר הינו, ז’אק אנקטיל ומיגל אינדוראין.
