מרוץ "מואב 240" הוא אחד מאתגרי הריצה האכזריים והיוקרתיים בעולם. אך השנה הוא לא הגיע לסיומו, ורק בנס נמנע בו אסון. המרוץ שכולל 240 מייל (כ-390 ק"מ) בנופי יוטה הפראיים, הגיע הלילה (בין ראשון לשני) לסיום מוקדם ודרמטי. מזג אוויר קיצוני שכלל גשמים חזקים, שיטפונות, רוחות עזות של קרוב ל-100 קמ"ש ועצים שקרסו על השבילים, אילץ את חברת ההפקה Destination Trail לעצור את האירוע בעיצומו ולהכריז על ביטולו. זאת תוך פינוי חירום של כלל הרצים והמתנדבים.
לכתבות נוספות בנושא:
- 42.2 קילומטרים של זיכרון והישגים: הישראלים כבשו את מרתון שיקגו
- הנשק הסודי של הישראלים בספרטתלון: אפליקציה ייחודית כחול-לבן
- בדרך לאנטרקטיקה עוצרים במצפה רמון: המסע המרגש של דודו דאנו
כשהמדבר הפך למלכודת מים ורוח במואב 240
המרוץ, שהוזנק ביום שישי בבוקר, היה אמור להימשך עד יום שלישי. המסלול לוקח את הרצים דרך קניונים מדבריים, סלעי ענק ושני רכסי הרים מרכזיים (הרי אבאחו והרי לה סאל). אלא שבמהלך סוף השבוע היכו באזור שאריותיה של הסופה הטרופית "רייצ'ל". סופה שהביאה עימה מערכת לחות עוצמתית ומשקעים כבדים.
View this post on Instagram
ההידרדרות החלה כאשר אחד הנחלים (Cottonwood Creek), החוצה את המסלול מעט אחרי תחנת סיוע מרכזית, עלה על גדותיו בשיטפון אדיר והפך לבלתי עביר. רצים שהגיעו לנקודה נאלצו להסתובב על עקבותיהם. אך כ-70 רצים ומתנדבים מצאו את עצמם נצורים בתחנה במהלך הלילה. דרכי הגישה ברכב נחסמו לחלוטין, וצוותי ההפקה והמלווים הוזהרו שלא לנסות להתקרב לאזור.
למזלה של ההפקה, היא העבירה מספיק אספקה מבעוד מועד. השוהים בתחנה קיבלו מחסה באוהלים מחוממים עם אוכל ושתייה חמה, כשהם עטופים בשמיכות מילוט תחת רוחות משתוללות. בבוקר יום ראשון יצא לדרך מבצע חילוץ בשיתוף משרד השריף של מחוז סן חואן. הרצים צעדו כ-8-7 ק"מ לנקודה עבירה, משם פונו ברכבי שטח ובאוטובוסים בחזרה למטה המרוץ במואב.
במקביל, ברכס הרי לה סאל ובמעבר גייזר, התנאים הידרדרו לכדי סכנת חיים של ממש. טמפרטורות סביב נקודת הקיפאון, גשם וברד, משבי רוח של קרוב ל-100 קמ"ש ואוהלי תחנות סיוע שעפו באוויר. צוותי ליווי ורצים דיווחו על עצים ענקיים שקרסו על השביל בזה אחר זה, כאשר הרצים נאלצו לטפס מעל גזעים שנפלו ממש לנגד עיניהם.
View this post on Instagram
הטרגדיה הספורטיבית של אהרון קובאלה
מעבר להיבט הבטיחותי, ביטול המרוץ ניפץ את אחת העלילות המרתקות ביותר בעולם האולטרה-מרתון השנה. הרץ האמריקאי אהרון קובאלה הגיע למואב כשהוא בעיצומו של מסע לזכייה ב"כתר המשולש" (Triple Crown of 200s). אתגר שבו משלימים באותה שנה את שלושת מרוצי ה-200 מייל הבכירים: ביגפוט, טאהו ומואב. קובאלה ניצח את שני המרוצים הראשונים מוקדם יותר השנה, תוך שהוא מנפץ את שיא המסלול בטאהו ומציג כושר שיא.
במואב קובאלה הוביל את המרוץ בבטחה. ברגע שבו הוכרז על עצירת האירוע, הוא כבר הספיק לגמוע 214.6 מייל (כ-345 ק"מ) עם טיפוס מצטבר מפרך של מעל 10,400 מטר, בזמן של 56 שעות ו-17 דקות. הוא היה במרחק של כ-43 ק"מ בלבד מסיום, ניצחון וקביעת הישג היסטורי.
בפוסט שפרסם ברשתות החברתיות שיתף קובאלה: "הלילה האחרון בכניסה להרי לה סאל היה קשוח במיוחד. הגב שלי ננעל, סבלתי מחשד להיפותרמיה, ועצים רבים קרסו ברוחות העזות. כאוס טהורי". בשלב הזה הוא עוד חשב שיוכל לנסות להגיע לסיום, אולם לאחר מכן קיבל הודעה כי המרוץ בוטל לחלוטין.
View this post on Instagram
אכזבה ספורטיבית כבדה נרשמה גם אצל אשלי פולסון. הרצה המעוטרת הובילה בבטחה את מקצה הנשים ודורגה במקום השני הכללי. גם היא הייתה בדרכה לנעול עונת שיא. מאחר שמובילי התחרות נעצרו לפני קו הסיום, המרוץ ננעל רשמית ללא מסיימים.
"בטיחות הרצים תמיד תהיה בראש סדר העדיפויות"
בהודעה הרשמית שפרסמה הנהלת Destination Trail נמסר: "אנו יודעים כמה זמן, אימונים ולב כל אחד ואחת מכם השקיע במרוץ הזה. זה ממש לא הסיום שמישהו מאיתנו ייחל לו. אולם בטיחות הרצים, הצוותים והמתנדבים תמיד תעמוד בראש סדר העדיפויות שלנו. לא ניקח שום סיכון שמישהו ייפגע".
כל הרצים והמתנדבים פונו בשלום מהמסלול וללא נפגעים בנפש. הרבה הודות לתגובה מהירה ומקצועית של צוותי ההצלה וההפקה. אך גם כנראה בזכות הרבה מזל, שכן מדובר בתנאים מסכני חיים לכל דבר.
View this post on Instagram
