אחרי עונה לא פשוטה, מלאה עליות ומורדות, אוניברסיטת טקסס הצליחה לעשות את זה שוב, ולזכות באליפות המכללות (NCAA D1) בשחייה לגברים. שנה שנייה ברציפות. אבל מאחורי התואר הזה עומד מסתבר סיפור הרבה יותר מורכב, שחשף המאמן בוב באומן רגע אחרי סיום האליפות, במסיבת עיתונאים יחד עם הכוכב הגדול הוברט קוש.
לכתבות נוספות בנושא:
טקסס ובאומן זכו באליפות המכללות שנה שנייה ברציפות, שיא נוסף לקוש.
ההונגרי שהשתלט על אמריקה: הוברט קוש עשה היסטוריה באליפות המכללות.
תוצאה מרשימה לקרטאבי באליפות המכללות, ליינדו שבר את שיאו של דרסל.
"זו הייתה תחרות קשה מאוד", סיכם באומן, "כל הכבוד לפלורידה, הם שחו מדהים והפכו את זה למאבק אמיתי. אני מאוד גאה בבחורים שלנו שעמדו באתגר הזה. לא הייתי בטוח שננצח… עד אחרי סשן הבוקר של היום האחרון".
עונה של משברים – וזכייה אחת
האליפות הזו לא נבנתה על שליטה מוחלטת כמו זו של וירג'יניה אצל הנשים. באומן חשף עד כמה העונה של טקסס הייתה רצופת מכשולים: "אחרי אליפות ה-SEC כמעט כל הקבוצה הייתה חולה. חטפנו שפעת A, שפעת B ו-RSV. הכל יחד. זה לקח שבועות להתאושש, ולא היה לנו הרבה זמן עד האליפות".
לכך נוספו פציעות משמעותיות: "שני הקופצים למים הכי טובים שלנו היו בחוץ לכל העונה. היו גם שחיינים מצוינים שלא התחרו בגלל פציעות – כאלה שיכלו לעזור לנו מאוד כאן". הפתרון? התאמות בלתי פוסקות: "פשוט היינו צריכים להמשיך לשנות את ההרכב, להזיז דברים, למצוא פתרונות".
אחד הסיפורים המרכזיים של האליפות היה הקרב הצמוד מול פלורידה, שהציבה אתגר אמיתי לטקסס. באומן לא הסתיר את ההפתעה: "הם השתפרו מאוד לעומת הדירוגים המוקדמים שלהם. אנחנו לא שחינו טוב במיוחד בכמה מקומות… אבל נשארנו עם המשימה". מה שעשה את ההבדל, לדבריו, היה האופי: "חשבתי שהפגנו חוסן וקשיחות. נשארנו בתוך זה עד שהגענו לנקודה שבה זה כבר היה ניתן לניהול”.
הוברט קוש: סיפור אמיתי של התבגרות
אם יש סמל אחד לתהליך שעברה טקסס – זה הובי קוש. השחיין, שהוביל את הקבוצה והביא נקודות קריטיות, הפך בעיני באומן לדוגמה מושלמת להתפתחות. "אם הייתם רואים אותו לפני שלוש שנים… זה פשוט מדהים", אמר המאמן.
"היום, אם הייתי צריך לבטוח במישהו – לשחות 200 גב ומיד אחרי זה לפתוח את השליחים – זה הובי. לפני שלוש שנים? הוא היה האחרון שהייתי בוחר".
באומן מסביר מה השתנה: "הוא למד איך להתאמן, איך להתחרות. הוא מבין עכשיו את המשחק – מה חשוב ומה לא. הוא יודע להיות סבלני גם כשהוא לא שוחה טוב. זה כל ההבדל".
קוש: "זה לא היה משחה מושלם – אבל זה לא העניין"
גם קוש עצמו לא הסתיר שההופעה האישית שלו לא הייתה מושלמת – למרות התוצאה האדירה ב-200 גב. "זה היה משחה מוזר", הוא הודה. "לא יצאתי מהר כמו שרציתי, לא סיימתי כמו שרציתי… אפילו טעיתי בספירה והסתכלתי על הלוח ב-25 האחרונים".
אבל מבחינתו, הסיפור היה גדול יותר מהזמן: "זו השנה האחרונה שלי ב-NCAA. הרגשתי שאני צריך להיות לא רק שחיין טוב – אלא גם חבר לקבוצה טוב. להראות לאחרים איך מתגברים על הקשיים שעברנו". הוא גם הודה שהעומס המנטלי שיחק תפקיד: "היו הרבה דברים בראש שלי השבוע. התחרות הייתה הכל חוץ מקלה".
קוש דיבר גם הוא על הדרך שעבר: "אם הייתם רואים איזה סוג אדם הייתי לפני שהגעתי לכאן… זה היה מישהו אחר לגמרי". ההונגרי לא היסס לתת קרדיט למאמן שלו: "היה לי מזל גדול להתאמן עם בוב. הוא עזר לי מאוד לאורך השנים".
קוש הודה גם לקבוצה: "היו לי חברי קבוצה מדהימים, כמו לאון מרשאן ואחרים. אני פשוט אסיר תודה על ההחלטה להגיע ל-NCAA. זה נתן לי כל כך הרבה".
View this post on Instagram
אחד הרגעים האישיים המרגשים עבור קוש היה התחרות מול אחיו, אוליבר, שהתחרה עבור נורת'ווסטרן. "זה היה מיוחד מאוד”, הוא סיפר. "ניסיתי לעזור לו להבין את המעבר ליארדים. גם לי לקח זמן להבין את זה. אני חושב שיש לו עתיד גדול. זה היה משמעותי מאוד לסיים את ה-NCAA האחרון שלי יחד איתו – ועם טקסס”.
באומן: "עכשיו אני מבין את המשחק"
עבור בוב באומן, מדובר בעוד פרק בקריירה – אבל כזה שמרגיש שונה. "הרבה מההצלחה שלי בעבר הייתה בבריכות ארוכות", הוא הודה. “במערכת המכללות לקח לי זמן להבין מה אני עושה. עכשיו זה פשוט כיף. להבין איך לבנות קבוצה, לפתח אותה, ולהביא אותה מוכנה לאליפות – זה מספק מאוד. אני אוהב את זה".
גם באומן עצמו הודה שהמתח היה בשיא: "ניהלתי את זה בעיקר בזה שלא ישנתי ואכלתי פחמימות בלילה", הוא צחק.
"אני גם מנסה להתאמן בבוקר – אם הם עושים משהו קשה, גם אני צריך". למזלו, הוא לא לבד: "הצוות שלי שומר עליי. אני זה שמתרגש, ואריק מרגיע אותי".
התוספת הישראלית
מי שהיה בסמסטר השני חלק מהקבוצה המנצחת הזו הוא אלכסיי גליבינסקי. השחיין האולימפי הישראלי נכנס למערכת המשומנת של טקסס, ואפילו הצליח להעפיל לאליפות הארצית ממש ברגע האחרון. באליפות עצמה, לא הצליח לשפר את שיאיו האישיים, אך היה שותף לחווייה ובוודאי למד ממנה המון לקראת המטרות בקיץ במטרים ולקראת העונה הבאה, בה אמור לשחק תפקיד משמעותי יותר בקבוצה של באומן.
ככלל, השחיינים הישראלים, רובם צעירים ובתחילת דרכם במכללות, לא התעלו במשחים האישיים באליפות. השיא האישי היחיד הושג על ידי יואב רומנו ב-200 חופשי. וגם הוא, פחות מהציפיות שלו עצמו אחרי הופעה פנומנלית בשליחים. החדשות הטובות הן בעומק יוצא הדופן של ישראל במשחה זה, עם ארבעה שחיינים ברמה גבוהה – דניאל קריצ'בסקי, אלכסיי גליבינסקי, איתן בן שטרית ורומנו. הכנה טובה לקראת אליפות אירופה בקיץ.
