אלוף העולם בסייקלוקרוס ואחד הרוכבים הגדולים בהיסטוריה מתייה ואן דר פול סיפק בסוף השבוע לא רק הצגות מרשימות בבוץ – אלא גם כותרות גדולות מחוץ למסלול. ההולנדי בן ה-30 רשם ניצחונות מרשימים בשני סבבי גביע העולם של ה-UCI באנטוורפן ובקוקסיידה, אך במקביל רמז כי ייתכן שעונת הסייקלוקרוס הנוכחית תהיה האחרונה שלו.
לכתבות נוספות בנושא:
חדשות רעות ליריבים: פוגצ'אר שובר שיאים דמיוניים כבר בדצמבר.
מחקר: 98% מרוכבי האופניים ממלאים לחץ אוויר שגוי בצמיגים. כך תעשו זאת נכון.
הדו-קרב הראשון הפך למופע סולו: ואן דר פול ניצח באנטוורפן, ואן ארט רק שביעי.
ואן דר פול, שמתחרה החורף בלוח תחרויות מצומצם יחסית של 13 מירוצים בלבד, מכוון למטרה היסטורית: זכייה באליפות עולם שמינית בקריירה – שתציב אותו לבד בראש טבלת הזכיות בכל הזמנים. אך הוא מודה כי ייתכן שזה גם יהיה רגע הפרידה מהענף שבו צמח.
"אני לא אתחרה בסייקלוקרוס לנצח"
לאחר ניצחון הסולו המרשים באנטוורפן, אמר ואן דר פול לעיתון ההולנדי Algemeen Dagblad כי הוא כבר חושב על היום שאחרי: "אני לא הולך להתחרות בסייקלוקרוס לנצח. לכל דבר יש סוף מתישהו. תמיד אמרתי שאני רוצה לסיים בשיא – גם בכביש וגם בקרוס. האם אליפות העולם בהולסט תהיה טקס הפרידה האולטימטיבי? מי יודע".
ואן דר פול לפני ואן ארט בסייקלוקרוס | צילום: Shutterstock
אליפות העולם שתיערך ב-1 בפברואר על אדמת הולנד מעניקה לו הזדמנות נדירה: זכייה רביעית ברציפות ותואר שמיני בסך הכול. אחד יותר מהאגדה הבלגית אריק דה פלאמינק, שאיתו הוא חולק כיום את השיא.
"אם אשבור את השיא – לא יישאר הרבה מה להשיג"
ביום ראשון חידד ואן דר פול את דבריו בראיון ל-Het Nieuwsblad: "המילים שלי לא הוצאו מהקשרן. תמיד אמרתי שיהיה פנטסטי לשבור את השיא עם אליפות עולם במדינה שלי. אם אעשה את זה – לא יישאר לי הרבה מה להשיג בסייקלוקרוס".
ואן דר פול אף הסביר מדוע פרישה בשיא חשובה לו: "יש גם אליפות עולם ב-2028 בהוגריידה, אבל אני רוצה לפרוש כשאני למעלה. אם, למשל, אסיים שם במקום חמישי – זה משאיר טעם חמוץ. לעומת זאת, אם אהיה אלוף עולם בהולסט, יש לי את הבחירה לפרוש בשיא".
אהבה לענף ושיקולים לעתיד
ואן דר פול פתח את העונה בכושר פנומנלי. הוא אוחז ברצף של 15 ניצחונות בסייקלוקרוס מאז ינואר 2024. למרות הדיבורים על פרישה, הוא מדגיש שהקרוס עדיין קרוב לליבו: "סייקלוקרוס הוא עדיין הדבר שאני הכי אוהב לעשות. הקהל, האווירה – גדלתי על זה. אבל זה דורש יותר ויותר אנרגיה".
ואן דר פול באליפות העולם | צילום: s.yuki, Wikimedia
בהקשר זה הוא מודה כי ויתור על עונת חורף בקרוס עשוי לסייע לו בהכנות לעונת הכביש, במיוחד ככל שהוא מתבגר.
"זה שהשילוב בין קרוס בחורף וקלאסיקות באביב עבד לי נהדר, לא אומר שאי אפשר להיות טוב יותר בלי חורף של קרוס. כולם מסתכלים עליי ועל וואוט ואן ארט, אבל טאדיי פוגצ’אר לא עושה קרוס – והוא אפילו טוב יותר".
ואן דר פול הוסיף כי היה שמח "לבלות חורף שלם בספרד" לצורך הכנה לכביש, רעיון שכבר נידון עם קבוצתו אלפסין-דקונינק. עם זאת, הוא הבהיר: אם לא יצליח לזכות בתואר השמיני העונה – הוא ימשיך לנסות. "אני לא מניח כמובן מאליו שאהיה אלוף עולם בהולסט. אבל אם לא אזכה שם – אמשיך להתחרות עד שאהפוך לשיאן".
