חגיגת הריצה ההמונית במרתון ניו יורק הסתיימה בטרגדיה כואבת ומטלטלת. רייצ'ל אפה, רצה צעירה בת 24 בלבד, התמוטטה במהלך הישורת האחרונה של המסלול בסנטרל פארק. לאחר שעות של מאבק הרופאים על חייה בבית החולים, נקבע מותה והלילה (בין שני לשלישי) פורסם רשמית.
לכתבות נוספות בנושא:
- בכורה מהאגדות: אנדראס אלמגרן השוודי עשה היסטוריה במרתון ניו יורק
- קרבות ענק: שדה עילית נוצץ במיוחד באליפות ישראל ב-10 ק"מ במרוץ נשר
האירוע הטרגי התרחש בסביבות השעה 13:30 בצהריים, בחלקו הצפוני של הסנטרל פארק במנהטן. כ-3 קילומטרים בלבד לפני קו הסיום המיוחל. מיקיילה ניקולס, עובדת סוציאלית בבית חולים שצפתה במרוץ, זינקה אל מעבר לגדרות כדי להגיש עזרה ראשונה, אך לא מצאה דופק. שני רופאים שנכחו בקהל החלו לבצע בה מיד פעולות החייאה לסירוגין.
בתוך זמן קצר הגיעו למקום צוותי הרפואה של ארגון ה-NYRR (מארגני המרתון) כשהם מצוידים בדפיברילטור. אמבולנס פינה את אפה בדחיפות למרכז הרפואי "הר סיני". בבית החולים נלחמו הרופאים על חייה במשך קרוב לשש שעות, אך בשעה 21:40 נאלצו לקבוע את מותה.
רייצ'ל אפה מתקופתה כספורטאית | צילום: Bucknell Athletics
המסר המצמרר האחרון ממרתון ניו יורק: "עכשיו הישורת האחרונה"
עבור משפחתה של אפה מדובר בשברון לב בלתי נתפס. רייצ'ל, בוגרת אוניברסיטת באקנל שבה שיחקה בהצטיינות הוקי שדה, עבדה כמנהלת מוצר בחברת רכיבים אלקטרוניים ולמדה במקביל לתואר שני במנהל עסקים. היא התאמנה למרתון במשך חודשים ארוכים ורצה כדי לגייס תרומות עבור עמותת "Parkinson's Foundation Champions", לזכרו של סבה שהלך לעולמו ב-2022 בעקבות המחלה.
אמה, מישל, המתינה לה לאורך המסלול ותיעדה אותה מחייכת בק"מ ה-23 בקווינס. במקביל, אביה סטיב התכתב איתה מביתם שבפנסילבניה ושלח לה הודעות עידוד. בק"מ ה-29 שלחה לו בתמצית: "כואב לי", וכעבור עוד כק"מ הוסיפה: "כואב, כואב". בהודעתה האחרונה, אחרי כ-37 ק"מ, כתבה: "הישורת האחרונה".
כשאמה הגיעה לסנטרל פארק כדי לראות אותה חוצה את קו הסיום, היא הבחינה באפליקציית המעקב של הרצים כי רייצ'ל נעצרה במפתיע בק"מ ה-39. האם הגיעה לזירה בדיוק כשהאמבולנס פינה את בתה לבית החולים.
הסיבה הרפואית: תמס שריר נדיר
לפי דברי אביה ל"ניו יורק טיימס", הגורם למוות היה רבדומיוליזיס (תמס שריר) – מצב רפואי חריג ומסוכן שבו תאי שריר שלד מתפרקים בקצב מהיר כתוצאה ממאמץ קיצוני, ותוצרי הפירוק מוצפים אל מחזור הדם ומובילים לקריסת מערכות. "זה פשוט בלתי נתפס", אמר האב. "היא הייתה בבריאות מושלמת, בכושר גופני מעולה, רק בת 24".
מרתון ניו יורק | צילום: shutterstock
מארגני המרוץ, ה-NYRR, מסרו בהודעה רשמית: "אנו כואבים ועצובים עמוקות ממותה של אחת הרצות שלנו. מחשבותינו ותנחומינו הכנים נתונים למשפחתה, לחבריה ולקהילת הריצה כולה".
אפה היא המשתתפת הראשונה שמתה במהלך מרתון ניו יורק מאז שנת 2024. ב-2007 רשם המרוץ מקרה מוות מתוקשר נוסף, כאשר אלוף ארצות הברית לשעבר ראיין שיי התמוטט ומת בסנטרל פארק. אז זה היה במהלך המבחנים האולימפיים למרתון, שנערכו יום לפני המרוץ ההמוני.
"סבא לימד אותי לאהוב ספורט ולדחוף לקצה"
בדף גיוס התרומות שפתחה לקראת הריצה, כתבה אפה מילים שמקבלות כעת משמעות מצמררת: "סבא שלי היה המודל לחיקוי שלי. הוא לימד אותי להישאר פעילה, לדחוף את הגבולות שלי ולאמץ אתגרים, והוא זה שעיצב את האהבה שלי לספורט ולתנועה. כשחלה בפרקינסון, ראיתי איך המחלה גוזלת ממנו לאט את חופש התנועה שהוא כל כך אהב. השיעורים שהוא לימד אותי ממשיכים להניע אותי קדימה".
