זה כבר הפך להרגל, אבל נראה שפתיחת העונה הטובה של ישראל פרמייר טק נמשכת והערב (חמישי) זה בא לידי ביטוי בשני פודיומים שהושגו תוך פחות משעה בשני מרוצי קטעים איכותיים למדי. פסקל אקרמן סיים שלישי בקטע החמישי בפריז-ניס, רגע אחרי שקורבין סטרונג סיים שלישי גם הוא, בקטע הרביעי של טירנו-אדריאטיקו.
לכתבות נוספות בנושא:
"הענף השתגע?!" ויסמה הציגה קסדת נג"ש חדשה ומוזרה, והרשת גועשת
נדב רייסברג מסכם את הסטראדה ביאנקה: "שמח שנלחמתי עד הסוף"
ככה פותחים עונה: ניצחון מוחץ לטאדיי פוגצ'אר בסטראדה ביאנקה
סטרונג החל בחגיגה של IPT, ולאחר שעמד על הפודיום העונה בטור דאון אנדר וב-Surf Coast Classic, עשה זאת על הבמה הכי מרשימה שלו ב-2024. הניצחון הגיע בתום קטע של 193.5 ק"מ שהסתיים בספרינט בעלייה. ג'ונתן מילאן מלידל-טרק היה זה שניצח בקטע, ובזכות הניצחון עלה למקום הראשון במרוץ כולו על חשבונו של חואן איוסו.
יספר פיליפסן שני והניו זילנדי של ישראל פרמייר טק, שאתמול סיים את הקטע בהתרסקות, התאושש לחלוטין והגיע מיד אחריהם. הוא הקדים בין היתר גם את ביניאם גירמאי, ז'וליאן אלאפיליפ ואפילו את יונאס וינגגור, שמדורג כעת חמישי בדירוג הכללי במרוץ, מרחק 26 שניות מהמוביל.
סטרונג אמר בסיום: "אני ממש מרוצה מהתוצאה, במיוחד אחרי ההתרסקות אתמול והאכזבה שנפלתי כל כך קרוב לסיום, זה נחמד לחזור ולהגיע לתוצאה כזאת היום. אני מאוד אוהב לראות את הסיום לפני הספרינט, אז באמת לקחתי אותו בהקפה הראשונה והבנתי שיש לא מעט זמן מהפינה האחרונה ועד לסיום. אני חושב שתזמנתי את זה טוב. פתחתי את הספרינט שלי ראשון אבל לרוע המזל, מילאן ופיליפסן היו קצת יותר טובים היום. אבל אנחנו יכולים להיות מרוצים מהיום ולצפות לשלבים הבאים".
קורבין סטרונג עם ג'ונתן מילאן בטירנו אדריאטיקו | צילום: Sprint Cycling Agency
מיד עם סיום הקטע, מיהרו הרוכבים של הקבוצה לאוטובוס כדי לצפות ברגעי הסיום של הקטע בצרפת עם פסקל אקרמן. אקרמן, הספרינטר הגרמני בן ה-30 שהצטרף השנה לקבוצה הישראלית, דווקא פתח בצורה לא חלקה את העונה בטור של האמירויות, אך כעת הראה קצת מהיכולות האיכותיות שלו שראינו גם אשתקד בג'ירו ד'איטליה כשרכב עבור UAE. בסיום קטע בן 207 ק"מ, הפלוטון סגר את קבוצת הבריחה שהובילה והכל התנקז לספרינט הסיום.
מאדס פדרסן של לידל-טרק היה הפייבוריט לניצחון, ואקרמן, במהלך חכם בו נצמד לגלגל של הדני. אלא שאולאב קוי מוויסמה ליס-א-בייק, ניצל את החלון הקטן שנוצר והצליח לעקוף את שניהם כדי לחצות ראשון את קו הסיום. אקרמן סיים שלישי, לפני לא מעט ספרינטרים איכותיים כמו סם בנט, דני ואן פופל ועוד.
"הגעתי כאן כדי לנצח שלב, והיום היה היום הראשון שבו יכולתי לעשות ספרינט", אמר אקרמן בסיום: "הייתי ממש מרוצה מהביצועים של הקבוצה, הם עשו עבודה נהדרת כל היום. אני חושב שאנחנו צריכים להבין איך אנחנו משתלבים ביחד, והיום היה דוגמה ממש טובה לכך – במיוחד בשלושת הקילומטרים האחרונים, שבהם עשינו את זה היטב. בסופו של דבר, זה היה ממש קרוב לניצחון. הרגליים שלי היו קצת 'ריקות' בסוף, אבל זה נורמלי אחרי שלב סופר קשה כמו היום. אני ממש שמח להתקרב שוב לניצחון".
