מרוץ האולטרה מרתון "ווסטרן סטייטס 100" תמיד ידע לספק דרמות. אך מהדורת 2026 של מרוץ ה-100 מייל הוותיק והיוקרתי בעולם תיזכר בדפי ההיסטוריה. כאירוע ששינה לחלוטין את תפיסת המהירות בריצות השטח. עם שיאי מסלול לגברים ולנשים, ובעיקר סאב-14 ראשון אי פעם. ולא רק אחד, אלא שלושה.
ווסטרן סטייטס ומזג האוויר
מסלול ה-100 מייל בווטסרן סטייטס נערך זו השנה ה-53. הוא מטפס כ-5,500 מטרים ויורד כ-7,000 מטרים מאולימפיק ואלי ועד לעיר אובורן שבקליפורניה. המרוץ הזה מעולם לא נחשב למרוץ הרים אלפיני טכני וקיצוני כמו ה-UTMB. אלא למגרש משחקים של ריצה ארוכה, עוצמתית ומהירה במיוחד.
לכתבות נוספות בנושא:
- מטורף: שיאי העולם לגברים ולנשים בבקיארד אולטרה נופצו באותו מרוץ.
- עם מדליות בהרכבה עצמית: המרתון הראשון בתוך סניף איקאה יוצא לדרך.
- היסטוריה בקומרדס 2026: קושה ריסק את שיא המסלול, ניצחון חמישי לסטיין.
השנה, המשתנה המכריע שהצית את הטירוף היה מזג האוויר. הקניונים העמוקים של קליפורניה, שנוהגים להפוך לתנור לוהט עם טמפרטורות שחוצות לעתים קרובות את רף 40 המעלות, זימנו לרצים פתיחה קרירה במיוחד. כ-10.5 מעלות צלזיוס בשעת הזינוק ב-5:00 בבוקר. למעשה, לאורך כל היום הטמפרטורה באובורן לא עברה את ה-24 מעלות. הטמפרטורה השלישית הכי קרירה בהיסטוריה של המרוץ. וצניחה של ממש מנתון הממוצע השנתי העומד על כ-32 מעלות. התנאים האידיאליים הללו, לצד שדה רצים עמוק ואיכותי בצורה יוצאת דופן, אפשרו למובילים ללחוץ על הדוושה מהרגע הראשון.
גברים: פודיום שכולו "סאב-14" והמהנדס הצרפתי שהדהים את העולם
הקצב בצמרת הגברים של ווסטרן סטייטס היה רצחני מהרגע הראשון. דבוקה של 18 רצים עברה את הטיפוס המקדים הראשון בטווח של דקה אחת בלבד זה מזה. מי שנטל את ההובלה ופתח פער מהיר בירידות היה האמריקאי האגרסיבי האנס טרוייר, שעד לתחנת "לאסט צ'אנס" (מייל 43.3) כבר בנה יתרון מדהים של 6 דקות על פני הדבוקה הבאה. בשלב זה, הוא רץ בקצב המהיר ב-26 דקות משיא המסלול ההיסטורי.
הקצב המטורף הזה גבה מחיר כבד מהשמות הגדולים ביותר בענף. קילאן ג'ורנה, מגדולי רצי ההרים בהיסטוריה, נשר מהעשירייה המובילה מוקדם מהצפוי ופרש מהמרוץ כבר במייל 38. שיאן המסלול היוצא, ג'ים וולמסלי, ניסה להיצמד לקבוצה המובילה, אך נאלץ להרים ידיים ופרש בפורסטהיל (מייל 62). גם המוביל האמיץ טרוייר שילם את מחיר האסטרטגיה שלו, דעך בקניונים וסיים את דרכו במרוץ במייל 78.
View this post on Instagram
קריסות ומהפכים
מי שניצל את הקריסה בצמרת בצורה מושלמת היה פרנצ'סקו פופי האיטלקי. בהופעת בכורה פנומנלית במרחק של 100 מייל, הוא תפס את ההובלה במייל 71 כשהוא מהיר ב-15 דקות מקצב שיא המסלול. אך מאחוריו, כמו צל מאיים, חיכה וינסנט בויאר הצרפתי. בויאר (32), פרץ לתודעה העולמית כשניצח ב-UTMB ב-2024. אז, הוא עשה זאת כרץ חובב לחלוטין וללא ספונסר, בזמן שעבד כמהנדס פיתוח ב-HOKA. הפעם, הוא הגיע מנוסה וממוקד, לאחר שלא הצליח לסיים את המרוץ בשנה שעברה.
בויאר שמר על ריצה שקולה, עקב אחרי פופי מרחוק, ובמייל 85 ביצע את עקיפת הזהב שלו בקטע שקט סמוך לקווארי רואד. משם, זה היה מפגן עוצמה של איש אחד. בויאר חרך את הקילומטרים האחרונים, נכנס אל מסלול האתלטיקה של תיכון פלייסר באובורן וקבע זמן בלתי נתפס של 13:46:15 שעות. ניפוץ של לא פחות מ-23 דקות לשיא המיתולוגי של וולמסלי מ-2019 (14:09:28). הוא גם הפך לצרפתי הראשון אי פעם שמנצח בווסטרן סטייטס. בכך הפך בויאר לרץ השביעי בלבד בהיסטוריה שמחזיק בדאבל המוזהב של ניצחון ב-UTMB ובאירוע בקליפורניה.
הדרמה לא נעצרה שם. פרנצ'סקו פופי החזיק מעמד במקום השני עם תוצאה אדירה של 13:51:08 שעות, וריאן מונטגומרי (המגדיר עצמו כא-בינארי אך מתחרה עם הגברים) סגר פודיום היסטורי ומטורף במקום השלישי עם 13:53:55 שעות. כדי להבין את עומק האיכות, גם תומאס קארדין הצרפתי שסיים רביעי (14:07:58) ירד מהשיא הקודם של וולמסלי. זאק מילר שסיים חמישי רשם את התוצאה ה-10 במהירותה בהיסטוריית הגברים של המסלול.
View this post on Instagram
חמשת הראשונים (גברים):
- וינסנט בויאר (צרפת) – 13:46:15 שעות (שיא מסלול חדש)
- פרנצ'סקו פופי (איטליה) – 13:51:08 שעות
- ריאן מונטגומרי (ארה"ב) – 13:53:55 שעות
- תומאס קארדין (צרפת) – 14:07:58 שעות
- זאך מילר (ארה"ב) – 14:20:09 שעות
נשים: ג'ן ליכטר מנפצת את תקרת הזכוכית של קורטני דאוולטר
אם בקרב הגברים השיא היה צפוי להישבר בשל התנאים, אצל הנשים המשימה נראתה קשה עוד יותר. להתמודד עם שיא המסלול של קורטני דאוולטר מ-2023 (15:29:33). תוצאה שהייתה מהירה בזמנה אפילו מזמן הניצחון הכללי של קיליאן ג'ורנה ב-2011.
התחרות השנה הוגדרה כאיכותית ביותר שזינקה מעולם. עם תחרות ישירה בין רצות העילית הבכירות והופעות בכורה מסקרנות כמו זו של מאריאן הוגאן ומדליסטית הארד האולימפית במרתון מולי סיידל (שסיימה בגבורה, אך רק במקום ה-22). ג'ניפר ליכטר האמריקאית, שהגיעה לאחר ניצחון ושיא מסלול במרוץ הבלאק קניון 100 ק"מ בפברואר, פתחה בסערה והובילה את הדבוקה כבר בטיפוס הראשון. ב-20 המיילים הראשונים התפתח קרב צמודה, כאשר ליכטר, הוגאן, ריילי בריידי והאו הא מוייטנאם מתחלפות בהובלה.
אחרי כ-30 מייל, ליכטר ובריידי החלו להיפרד משאר הרצות. בריידי לקחה את ההובלה בירידות אל עבר תחנת לאסט צ'אנס, אך בטיפוס המפרך והמפורסם אל עבר "Devil’s Thumb" (מייל 47.8), ליכטר הציגה את יכולת הטיפוס הפנומנלית שלה, עקפה את בריידי ובנתה פער של חמש דקות.
View this post on Instagram
בריידי לא ויתרה וצמצמה את הפער בקניון וולקנו לכדי 90 שניות בלבד. אך ליכטר התאוששה במהירות ופתחה מבערים. במייל 85 היא כבר החזיקה ביתרון של 7 דקות. כשהשעון מראה שהיא נמצאת בדיוק 4 דקות מתחת לשיא המסלול של דאוולטר. בקילומטרים האחרונים הפגינה ליכטר נחישות עילאית, ובחציית קו הסיום באצטדיון עצרה את השעון על 15:28:05 שעות. שיא מסלול חדש והיסטורי, מהיר ב-85 שניות מהתוצאה של דאוולטר.
ריילי בריידי (המגדירה עצמה כא-בינארית אך מתחרה עם הנשים) סיפקה ריצה פנטסטית וסיימה במקום השני. בזמן יוצא מן הכלל של 15:42:14 שעות. מריאן הוגאן הקנדית קטפה את המקום השלישי עם שיא אישי של 15:51:44 שעות. העומק המטורף ותנאי מזג האוויר באו לידי ביטוי בכך שפו-ז'או שיאנג הסינית, שסיימה במקום השמיני הכללי (16:25:59), רשמה תוצאה שהיא עדיין ה-10 במהירותה בהיסטוריית הנשים של המסלול. זמן שבכל שנה ממוצעת אחרת היה מעניק לה בקלות את הפודיום.
חמש הראשונות (נשים):
- ג'ן ליכטר (ארה"ב) – 15:28:05 שעות (שיא מסלול חדש)
- ריילי בריידי (ארה"ב) – 15:42:14 שעות
- מאריאן הוגאן (קנדה) – 15:51:44 שעות
- קייטלין פילדר (ניו זילנד) – 15:57:09 שעות
- לוטי ברינקס (גרמניה) – 16:04:38 שעות
