בשנים האחרונות, כשהדור הצעיר והאיכותי של הטור דה פראנס השתלט על הפלוטון, קל היה לשכוח מאיזה חומר קורצו הלוחמים הוותיקים. אבל בקטע ה-18, כשהמרוץ טיפס לראשונה אל עבר הרי האלפים, ריצ'ארד קראפאס העניק לחובבי הענף תזכורת. כשההרים נהיים תלולים והאוויר נהיה דליל – הקטר מקארצ'י מתעורר.

לכתבות נוספות בנושא:

• טור דה פראנס, קטע 17: פיליפסן ניצח ופתח את הקרב על החולצה הירוקה
• טרגדיה בוולודרום: המדליסט האולימפי נהרג בתאונה מחרידה במהלך מרוץ
• הפסגה והנפילה: סיפורו הטרגי של הרוכב ה"מקולל" של הטור דה פראנס

קראפאס סיפג תצוגת סולו שנראתה כאילו נלקחה מימיו הגדולים. מהזכייה הבלתי נשכחת בג'ירו ב-2019 או מהזהב האולימפי ב-2021. האקוודורי מ-EF Education-EasyPost השאיר את כולם מאחור בעלייה לאורסייר מארלט. הניחוח היה לגמרי "רטרו קראפאס" – התקפות אגרסיביות דווקא כשהשיפועים תלולים ויכולת טיפוס טהורה. כזו שפשוט פירקה את המתחרים אחד-אחד. קראפאס לא רק חגג ניצחון קטע מרהיב, הפך לרוכב הדרום אמריקאי המעוטר ביותר בגרנד טורים. זה היה הניצחון התשיעי שלו (4 בג'ירו, 3 בוולטה ו-2 בטור). לעומת 8 של לואיס הררה ונאירו קינטנה.

מהלך הקטע: בריחת ענק וקרב טקטי באלפים

הקטע ה-18 (185.2 קילומטרים מווארון) כלל כ-3,900 מטרים של טיפוס מצטבר. לכולם היה ברור שמובילי הדירוג הכללי ישמרו כוחות לפני היומיים המפלצתיים באלפ ד'ואז, אז המלחמה על הבריחה החלה.

כבר מהקילומטרים הראשונים התלקח הקרב. כ-65 קילומטרים מהזינוק נוצרה חבורת חוד גדולה של כ-40 רוכבים. לצד קראפאס בלטו שם ולנטן פארה-פאנטרה, מתיאו ג'ורגנסון, אגן ברנאל, ולובש החולצה הירוקה מאדס פדרסן. האחרון עשה את שלו עם ניצחון בספרינט הביניים ו-25 נקודות יקרות. הפער על החולצה עלה ל-22 נקודות. לאחר מכן, נתן לשאר הבורחים את המקום. קבוצת הבריחה החלה להתפרק ככל שהשיפועים עלו: פארה-פאנטרה (שלבש את חולצת המטפסים במקום פוגצ'אר שלובש צהוב) וקראפאס הגבירו קצב וגיבשו קבוצת חזית מצומצמת של 14 רוכבים שפתחה פער של מעל 3 דקות מהפלוטון.

המכה הניצחת של קראפאס

כשקבוצת המובילים הגיעה לשיפועים של העלייה הסופית לקטגוריה 1 – אורסייר-מארלט (7.1 ק"מ ב-6.7% ממוצע) – נותרו בחזית שישה רוכבים בלבד.

4 קילומטרים לקו הסיום, פארה-פאנטרה ניסה לשבור את היריבים עם האצה ראשונה. קראפאס לא נבהל, נצמד אליו, וכמה מאות מטרים לאחר מכן (3.5 ק"מ לסיום) שיגר התקפת נגד קטלנית. בפעם הראשונה הצרפתי נצמד חזרה. בפעם השנייה זה כבר היה גדול עליו. האקוודורי פתח פער של 20 שניות בתוך פחות מקילומטר, רכב לבדו בעליות התלולות וחצה את קו הסיום כמנצח הגדול. 45 שניות אחריו הגיעו מאורו שמיד ומתיאו ג'ורגנסון.

💪 Winning feeling!#TDF2026 | @Continental_fr pic.twitter.com/VcDhpSs0f4

— Tour de France™ (@LeTour) July 23, 2026

הדירוג הכללי והמכה של UAE

בגזרת המאבק על החולצה הצהובה, הפלוטון בהובלת Red Bull-Bora-Hansgrohe הגיע כ-4:35 דקות אחרי קראפאס. כל הפייבוריטים הגדולים – טאדיי פוגצ'אר, רמקו אוונפול ואיסק דל טורו – חצו את קו הסיום יחד ללא שינויים בצמרת הגבוהה.

עם זאת, קראפאס עצמו רשם קפיצה יפה ונכנס אל המקום ה-10 בדירוג הכללי. הוא גם עלה למקום השלישי בדירוג על החולצה המנוקדת. פוגצ'אר מוביל אותה עם 70 נק', פארה פאנטרה צימק את הפער עם 69 וקרפאס עם 63. יכול לחלום על שחזור ההישג מ-2024.

בצד הפחות משמח, קבוצת UAE ספגה מכה קשה לקראת ימי ההכרעה. ברנדון מקנולטי, אחד הפועלים המרכזיים של פוגצ'אר, נאלץ לפרוש מהטור עקב מחלה לאחר שרכב שעות לבדו. הסלובני יצטרך להסתדר בלעדיו ביומיים הקשים הבאים.

Unfortunately, despite battling hard to stay in the race, @BrandonMcNult has been forced to abandon @LeTour.

Brandon had been suffering from illness and leaves the race on stage 18.

You’ll be missed, Brandon. Feel better soon 🙏 #WeAreUAE | #TDF2026 pic.twitter.com/5heA21hmrj

— @UAE-TeamEmirates (@TeamEmiratesUAE) July 23, 2026

מתכוננים לקטע 19

מחר יגיע הפלוטון אל אחד ההרים המפורסמים והמפחידים בעולם האופניים – אלפ ד'ואז. 21 הפיתולים המיתולוגיים, המוקפים ברבבות אוהדים נלהבים, יארחו את סיום הקטע בעלייה (13.7 ק"מ על 8.1 אחוז ממוצע – טיפוס מחוץ לקטגוריה). עוד לפני כן יטפס הרוכבים לקול דו נוייר ל"חימום" ובסך הכל כ-3,500 מטר טיפוס מצטבר על 128 ק"מ של רכיבה שוברת רגליים.

תוצאות קטע 18:

1. ריצ'ארד קאראפאס (EF Education-EasyPost) – 04:26:21 שעות
2. מאורו שמיד (Jayco-AlUla) + 0:45 שניות
3. מתיאו ג'ורגנסון (Visma-Lease a Bike) + 0:45 שניות
4. ולנטן פארה-פיינטר (Soudal-QuickStep) + 1:14 דקות
5. תוביאס האלנד יוהאנסן (Uno-X Mobility) + 1:57 דקות

הדירוג הכללי (GC):

1. טאדיי פוגצ'אר (UAE Team Emirates-XRG) – 64:35:13 שעות
2. רמקו אוונפול (Red Bull-Bora-Hansgrohe) + 4:32 דקות
3. איסק דל טורו (UAE Team Emirates-XRG) + 6:51 דקות
4. פול סקסאס (Decathlon CMA CGM) + 7:11 דקות
5. חואן איוסו (Lidl-Trek) + 9:22 דקות

לובשי החולצות לאחר קטע 18:

• החולצה הצהובה – טאדיי פוגצ'אר (סלובניה, UAE Team Emirates – XRG).
• החולצה הירוקה (הספרינטר המוביל בדירוג) – מאדס פדרסן (דנמרק, Lidl-Trek).
• החולצה המנוקדת (המטפס המוביל בדירוג הרים) – טאדיי פוגצ'אר (סלובניה, UAE Team Emirates – XRG).
• החולצה הלבנה (הרוכב הצעיר המוביל) – איסק דל טורו (מקסיקו, UAE Team Emirates – XRG)