הפרישה הדרמטית של טאדיי פוגצ'אר בקטע ה-8 בעקבות התרסקות ופציעה טלטלה לחלוטין את הוולטה אספניה ופתחה את הקרב על הדירוג הכללי מחדש. אנריק מאס (מוביסטאר) ניצב בראש ה-GC ולובש את החולצה האדומה, כשפרימוז' רוגליץ' דולק בעקבותיו וגם פליקס גאל ואוסקר אונלי לא הרחק מאחור.

לכתבות נוספות בנושא:

• פוגצ'אר בחוץ! ומה עכשיו? סיכום ביניים מהוולטה אספנייה. האזינו!
• יחי המלך החדש: אנריק מאס ניצח בקטע ה-9 בוולטה והגדיל את הפער בפסגה
• "Stayin' Alive": פוגצ'אר שיתף תמונה מבית החולים, נחשפו פרטי הפציעה

אחרי יום המנוחה, חוזרים היום (שלישי) לאקשן. השבוע השני של המרוץ (קטעים 15-10) מציע שילוב בין קטעי מעבר לסיומי פסגה תובעניים בדרום ספרד. כאלו בהם הפייבוריטים ינסו לבסס יתרון לפני ההכרעה בהרים הגבוהים. אז הנה לפניכם סקירת המסלול המלאה לימים הקרובים:

קטע 10 בוולטה אספנייה (יום שלישי): מאלקראס אל אלצ'ה דה לה סיירה

• מרחק: 184.7 ק"מ

• גובה מצטבר: כ-2,990 מטרים

• סוג הקטע: גבעות

• תיאור: החזרה מיום המנוחה פותחת את השבוע בקטע גבעות במיוחד במחוז אלבסטה. המסלול כמעט ואינו מציע קטעים ישרים או מישוריים. הוא כולל שלוש עליות מדורגות, אך שלושתן מקטגוריה 3. הסיום – גם הוא בעלייה מתונה ולא מדורגת. על פניו, תוואי מובהק לקבוצת בריחה חזקה או למאוץ מצומצם של ספרינטרים עמידים שמסוגלים לשרוד גבעות (דוגמת ואן ארט או פדרסן).

קטע 11 (רביעי): מקרטחנה אל לורקה

• מרחק: 153.8 ק"מ

• גובה מצטבר: כ-1,330 מטרים

• סוג הקטע: מישורי

• תיאור: יום קצר ומהיר שמחזיר את הפלוטון לחופי הים התיכון של מורסיה. לאחר 40 קילומטרים ראשונים לאורך קו החוף, הרוכבים יפנו לפנים היבשת ויחצו עלייה מדורגת אחת לאלטו דה אלרו. 29.5 הקילומטרים האחרונים של הקטע נמצאים ברובם במגמת ירידה מתונה ובמישור רחב המוביל לעיר לורקה. קבוצות הספרינטרים הטהורים יעשו הכל כדי לנעול את המרוץ ולהבטיח מאוץ המוני במהירות שיא, בעוד פייבוריטי ה-GC יתמקדו בחיסכון באנרגיה והימנעות מנפילות תחת החום המעיק.

קטע 12 (חמישי): מ-ורה אל אובסרבטוריו דה קלאר אלטו

• מרחק: 166.6 ק"מ

• גובה מצטבר: כ-4530 מטרים

• סוג הקטע: הררי

• תיאור: שער הכניסה להרי אנדלוסיה ומבחן ה-GC הגדול הראשון של השבוע. לאחר פתיחה של שלושה טיפוסי "חימום" מקטגוריות 3 ו-2, מגיע רצף הסיום הקטלני המשחזר את הקרב מ-2017. תחילה עליית ה-Alto de Velefique (13.1 ק"מ ב-7.2%), ומיד לאחריה הטיפוס אל מצפה הכוכבים של קלאר אלטו בגובה של מעל 2,100 מטר (16.9 ק"מ ב-5.6% ממוצע עם שיפועים משתנים). באוויר הדליל ובחום הכבד של אלמריה, זהו המקום שבו ינסו המובילים לייצר פערים של ממש בדירוג.

קטע 12 בוולטה | צילום: האתר הרשמי

קטע 13 (שישי): מאלמונייקאר אל לוחה

• מרחק: 192.8 ק"מ

• גובה מצטבר: כ-3,400 מטרים

• סוג הקטע: הררי בינוני

• תיאור: מסע מפרך שיוצא מרצועת "קוסטה טרופיקל" ומטפס פנימה אל עבר המישורים שממערב לגרנדה. רוב הקושי והטיפוס המצטבר של היום מרוכז ב-84 הקילומטרים הראשונים, מה שמבטיח מלחמת עולם על הכניסה לבריחה. המחצית השנייה של המסלול מתאפיינת בתוואי גבעות מהיר עד לסיום המישורי בעיר לוחה. זהו יום אידיאלי לציידי שלבים וקבוצות שאיבדו עניין ב-GC ומחפשות ניצחון יוקרתי מקבוצת בריחה.

קטע 14 (שבת): מחאאן אל סיירה דה לה פנדרה

• מרחק: 154.5 ק"מ

• גובה מצטבר: כ-4,200 מטרים

• סוג הקטע: הררי

• תיאור: אחד המבחנים האימתניים והאייקוניים ביותר בוואלטה. המסלול מסביב לבירת שמן הזית חאאן כולל עליות בלתי פוסקות ללא מטר אחד של מישור. הפינאלה מטפס לפסגת הסיירה דה לה פנדרה (11.9 ק"מ ב-7.2% ממוצע) – עלייה צרה, חשופה וחסרת רחמים על אספלט מחוספס, הכוללת קטעים בשיפוע של 12.5% עד 15% (המקום שבו ריצ'ארד קראפאס ניצח ב-2022). ביום זה כל חולשה תיענש באובדן דקות יקרות בקרב על החולצה האדומה.

קטע 14 בוולטה | צילום: האתר הרשמי

קטע 15 (ראשון): מפלמה דל ריו אל קורדובה

• מרחק: 189.7 ק"מ

• גובה מצטבר: כ-3,100 מטרים

• סוג הקטע: גבעות / הררי בינוני

• תיאור: הקטע הנועל את השבוע השני חוצה את לב אנדלוסיה בדרך לקורדובה. הקטע מתנהל ברובו בקצב מהיר, עם 3 עליות מדורגות, אך לא מעט עליות קצרות וכואבות לצידן. הדרמה האמיתית תתנקז ל-30 הקילומטרים האחרונים: עליית ה-Puerto Artafi (5.9 ק"מ ב-5.6%) עשויה לספק נקודת שיגור מושלמת להתקפות מאוחרות וישברו את רגלי הספרינטרים הכבדים. הסיום מגיע אחרי ירידה טכנית מהירה לספרינט של דבוקה מצומצמת.