אם למישהו עוד היה ספק, עונת 2024 באופניים כנראה עתידה להיות לא פחות מרתקת מקודמתה, ואת ההוכחה קיבלנו כבר במרוץ הוורלד טור הראשון באירופה, אומלופ, שלמעשה מזניק את עונת הקלאסיקות והציג בעיקר את ויסמה-ליס-א-בייק במלוא עוצמתה, הן במרוץ הגברים והן אצל הנשים.
הקבוצה ההולנדית הציגה סגל איכותי במיוחד למרוץ והייתה הפייבוריטית לזכייה, אך מי שזכה הוא ממש לא זה שסומן תחילה. כל העיניים הופנו לעבר וואוט ואן ארט שנמצא בכושר נהדר, והבלגי אכן היה אחד משישה רוכבים שיצרו קבוצת בריחה איכותית לפני הטיפוס האיקוני על המרצפות למולנברג. לצידו בבריחה חבריו לקבוצה מתאו יורגנסון וכריסטוף לאפורט, וכן טום פידקוק (אינאוס), ארנאוד דה לי (לוטו-דסטני) ותומס סקוינס (לידל טרק).
כולם ציפו שהמנצח יגיע מהבריחה, אלא שהפלוטון לא הסכים לוותר. טים וולנס מ-UAE הוביל את החזרה המפתיעה ולקראת הסיום קיבלנו סיום מרתק. מי ש"התחבא" במהלך החזרה של הפלוטון היה יאן טרטניק הסלובני של ויסמה ליס-א-בייק. כמי שלא נאלץ להוביל את הקאמבק, היה לו מספיק כוח ברגליים כדי לייצר התקפה אחרונה. היחיד שהגיב היה נילס פוליט מ-UAE, אלא שטרטניק היה מהיר יותר וחצה ראשון את קו הסיום.
את הספרינט ההמוני על המקום השלישי ניצח ואן ארט, כדי לתפוס שני מקומות על הפודיום עבור קבוצתו. טרטניק אמר בסיום שהוא "קצת מופתע לנצח כאן, כי אנחנו יודעים שלוויסמה יש קבוצה כל כך חזקה לקלאסיקות. בעבר לא עשיתי הרבה קלאסיקות והיום הייתי יותר בתפקיד של דומסטיק, אבל עדיין. החבר'ה עשו עבודה ממש טובה בחצי הראשון של המרוץ. יכולתי… לא ממש להירגע מאחור, אבל היו לנו חמישה רוכבים מלפנים. ואז זה היה מקרה של פשוט להמשיך להאמין. תפסנו את הבריחה, ואז פשוט הלכתי להתקפת נגד. זה כנראה הניצחון הכי גדול בחיי".
🇧🇪 #OHN24
A big win for @JTratnik! 🏆
Read more in our report! ✍️
— Team Visma | Lease a Bike (@vismaleaseabike) February 24, 2024
בגזרת ישראל פרמייר טק המרוץ הזה היה טרגי למדי. אחד הרוכבים המובילים של הקבוצה ומי שלהט בג'ירו אשתקד, דרק ג'י, התרסק בצורה קשה ונלקח לבית החולים. בהמשך הודיעה הקבוצה כי הוא שבר את עצם הבריח וכן סובל מזעזוע מוח. עדיין לא ברור האם ייאלץ לעבור ניתוח, אך בכל מקרה ברור שהוא ייעדר לתקופה ממושכת. בהיעדרו, מי שסיים במקום הגבוה ביותר במרוץ היה דילן טונס הבלגי, במקום ה-22. גם ז'וליאן אלאפיליפ, שהיה בכותרות בשבוע שעבר מסיבות אחרות לגמרי, התרסק ונותר שרוע על הקרקע לזמן רב, כשמצב פציעתו טרם ברור.
במרוץ המקביל לנשים קיבלנו סיום מרתק לא פחות, אך עם צבע דומה של חולצה על ראש הפודיום. ארבע רוכבות יצאו למתקפה האחרונה, ומי שהתעלתה על כולן הייתה מריאן ווס הוותיקה בת ה-36 מוויסמה ליס-א-בייק, שהקדימה ממש לפני קו הסיום את הפייבוריטית לוטה קופקי (SD Worx-Protime). אליסה לונגו בורגיני (Lidl-Trek) סיימה שלישית והשלימה את תמונת הפודיום האיכותית. ווס, שזכתה באינספור תארים בקריירה, חזרה מפציעה וניתוח והשתתפה לראשונה באומלופ, כשהיא מוכיחה שחזרה לעצמה לחלוטין.
ובינתיים בספרד, בגראן קמינו, אלוף הטור דה פראנס יונאס וינגגור מאותת ליריביו הגדולים כי הוא בכושר טוב וכבר צבר שני ניצחונות במרוץ הראשון שלו העונה, גם בקטע השני וגם בקטע השלישי. בקטע השני גבר על אגן ברנאל ב-24 שניות ובשלישי על קרלוס קנאל ב-29 שניות והוא כרגע מוביל את הדירוג הכללי במרוץ כולו ב-1:13 דקות, ונמצא בדרך לניצחון.
