בגשם השוטף באצטדיון הלאומי בטוקיו, סיפקה היום (חמישי) סידני מקלכלין-לברוני את אחת הריצות הגדולות שנראו אי פעם על המסלול. האמריקאית בת ה-26, אלופה אולימפית פעמיים ומחזיקת השיא העולמי ב-400 משוכות, זכתה לראשונה בקריירה במדליית זהב עולמית ב-400 מטר "חלק". היא עצרה את השעון על 47.78 שניות – התוצאה השנייה בטיבה בכל הזמנים, איטית רק ב-0.18 מהשיא המאוד מפוקפק בן ה-40 של מריטה קוך (47.60). בכך שברה מקלכלין גם את שיא האליפויות הוותיק עוד מ-1983, והוכיחה שהיא לא רק מלכת המשוכות – אלא גם אחת מהרצות הגדולות בהיסטוריה על המסלול החלק.
מאחוריה, האולימפית מריליידי פאולינו מהרפובליקה הדומיניקנית השיגה מדליית כסף עם 47.98 שניות – גם היא בתוצאה היסטורית, השלישית בטיבה בכל הזמנים שהייתה מספיקה לזהב כמעט בכל תחרות אחרת – בעוד סלווא איד נאסר מבחריין השלימה את הפודיום עם 48.19. הקרב הצמוד בין שלוש האצניות על המסלול החלק הפך את הריצה לאחת האיכותיות שידעה האליפות בעשורים האחרונים, ואולי אף האיכותית מכולן.
ההימור שהשתלם בענק
עד לפני כמה שבועות, טרם המבחנים האמריקאיים, כלל לא היה ברור אם מקלכלין תבחר לרוץ את ה-400 מטר החלק. ב־2023 ניסתה לחזור למקצוע, אך פציעה קטעה את הקאמבק. הפעם היא הגיעה לטוקיו עם הכנה ממוקדת, ואת הרמז רמז קיבלנו כבר בחצי הגמר, שם קבעה שיא אמריקאי חדש. משם הדרך לזהב הייתה סלולה, והשאלה שנותרה היא באיזו תוצאה. אמנם השיא העולמי לא נשבר, אך מקלכלין הציבה את עצמה שוב במרכז הבמה והשאירה את העולם כולו לשאול: האם תמשיך להתמקד במקצוע הזה או שתחזור למשוכות? ואולי, אם לוח הזמנים יאפשר, תנסה בעתיד לשלב בין שני המקצועות הגדולים גם יחד?
בוטסואנה על המפה גם ב-400
אם אצל הנשים נרשם מופע אישי מהפנט, בגמר ה-400 מטר לגברים זכינו לרגע היסטורי לא פחות. קולן קבינאצ’יפי בן ה-21 מבוטסואנה רץ 43.53 שניות, קבע שיא לאומי וקטף מדליית זהב ראשונה בהיסטוריה של מדינתו בריצה זו. לצידו עלו לפודיום הוותיק ג'רים ריצ’רדס מטרינידד וטובגו עם כסף (43.72, שיא לאומי), ובמקום השלישי חברו לנבחרת בוטסואנה, ביאפו נדורי (44.20). ערב בלתי נשכח למדינה האפריקאית שמוכיחה את כוחה על המסלול.
הקאמבק של רוחאס
בתחרות הקפיצה המשולשת לנשים רשמה לייניס פרס-הרננדס הקובנית ניצחון מרשים עם 14.94 מטר – התוצאה הטובה בעולם השנה – והוסיפה תואר עולמי באצטדיון לזה שקטפה באולם. האלופה האולימפית, טיה לפונד מדומיניקה, הסתפקה בכסף בזכות קפיצה אחרונה נהדרת של 14.89 מטר, ואילו אגדת הענף יולימאר רוחאס מוונצואלה, שיאניחת העולם וארבע פעמים אלופת העולם, חזרה מפציעה אחרי קרוב לשנתיים וקטפה את הארד (14.76). עד כמה היא גדולה ניתן לראות מכך שגם אחרי כל כך הרבה זמן שלא התחרתה, היא הייתה מאוכזבת מכך שלא זכתה בזהב.
דרמות בכידון
בגמר הכידון לגברים, קישורן וולקוט מטרינידד וטובגו – האלוף האולימפי מלונדון 2012 – הפתיע שוב וזכה בתואר גדול, עם 88.16 מטר. אנדרסון פיטרס מגרנאדה זכה בכסף (87.38), וקרטיס תומפסון מארה"ב הפתיע עם הארד ו-86.67 מטר. האלוף האולימפי ארשד נאדים הסתפק רק במקום העשירי, מחזיק תוצאת השנה בעולם יוליאן וובר הגרמני נותר גם הוא מחוץ לפודיום.
ליילס שולח מסר ב-200 מטר
בחצי גמר ה-200 מטר לגברים הוכיח האלוף המכהן נואה ליילס שהוא בכושר שיא: 19.51 שניות – התוצאה הטובה בעולם השנה, מהירה אף יותר מזו שהביאה לו את הזהב ב-2023. האמריקאי, שכבר מחזיק בזהב אולימפי ב-100, הבהיר במסר ברור ליריביו: "אי אפשר לנצח אותי". לעומת זאת, ילד הפלא האוסטרלי גוט גוט בן ה-17 סיים את דרכו בחצי הגמר, כאשר כל הרצים שהעפילו ירדו מ-20 שניות.
