דרק ג'י שובר שתיקה. אחד מרוכבי האופניים הבולטים של קבוצת ישראל פרמייר טק ומי שסיים רביעי בג'ירו ד'איטליה 2024, דיבר לראשונה בראיון מקיף לעיתון הספרדי El País. הוא סיפר על מאחורי הקלעים של הפרידה הדרמטית מהקבוצה הישראלית לשעבר. פרידה שהובילה לסכסוך משפטי עצום בהיקף של כ-30 מיליון אירו והגיעה לסיומה רק בימים האחרונים.
לכתבות נוספות בנושא:
ליברפול, אדינבורו וקרדיף: נחשפו קטעי הפתיחה לטור דה פראנס 2027.
רשמי: וינגגור הולך על דאבל וינסה לעשות היסטוריה בג'ירו ובטור.
סוף לסאגה: דרק ג'י עזב רשמית את NSN וחתם בלידל טרק.
"עברתי ימים מאוד מאוד אפלים", סיפר הרוכב הקנדי בן ה-28. "היו רגעים שבהם באמת חשבתי שלצערי פרישה היא אפשרות ריאלית מאוד, במיוחד לאור סכום הכסף העצום שהיה מעורב בסיפור הזה".
ג'י הודיע בקיץ האחרון במפתיע כי הוא עוזב את ישראל פרמייר טק. זאת למרות חוזה לחמש שנים עליו חתם רק ב-2023. באוגוסט, בשיא העונה ורגע לפני הוולטה, הוא הודיע באופן חד צדדי על סיום ההתקשרות. הוא טען אז ש"סוגיות מסוימות הפכו את המשך השהות שלי בקבוצה לבלתי אפשרית”. בהמשך הרחיב וטען ל"מערכת יחסים בלתי ניתנת לתיקון" ול"חששות רציניים להמשיך להתחרות בצבעי הקבוצה, הן מבחינה בטיחותית והן מבחינת אמונות אישיות שהעיקו מאוד על מצפוני".
דרק ג'י בסיום הקטע ה-19 בג'ירו | צילום: נועה ארנון
בקבוצה, מצדה, טענו בצדק להפרת חוזה חמורה והגישו דרישת פיצויים בסך כ-30 מיליון אירו. "מצאתי את עצמי מול תביעה על כך שלא עשיתי יותר מאשר לממש את הזכויות הבסיסיות שלי – כספורטאי וכאדם", אמר ג'י. בשלב מסוים הוא אף פנה לוועדת הבוררות של איגוד האופניים הבינלאומי בבקשה להתערבות.
"יש לי את הדעות והאמונות שלי"
העיתוי של הפרידה היה נפיץ במיוחד בצל המלחמה בעזה. הקבוצה עמדה אז תחת לחץ כבד, מחאות והפגנות, כולל אירועים חריגים במהלך הוולטה. למרות זאת, ג'י מקפיד להבהיר כי לא רצה לערב בין הדברים. "יש לי את הדעות והאמונות שלי, כמו לכל אחד", אמר. "אבל בסופו של דבר לא רציתי להשתמש במה שקרה ברצועת עזה כשעיר לעזאזל כדי לצאת מהחוזה. לא חשבתי שזה הוגן. זה לא הרגיש לי נכון".
לדבריו, ההתלבטות הייתה מורכבת הרבה יותר. "אתה יכול להסכים עם המפגינים ובו בזמן לרצות שהקולגות שלך יהיו בטוחים. אבל באותם שבועות היו לי יותר מדי דברים על הראש, יותר מדי לחץ. המצב המשפטי לא היה פתור, והעונה כבר עמדה להסתיים".
הכתבה בעיתון הספרדי מנסה "להלבין" את הפרת החוזה של הקנדי ולהציג אותו כקורבן. היא אף מביאה את דבריו של עורך דינו רוברטו ברנקו מרטינס. עורך הדין מתח ביקורת חריפה על מערכת ההעברות של ה-UCI. "יש חוסר בהירות מדאיג", טען. "הכול כל כך כאוטי ושברירי, שנוצר בפועל אופן פעולה מקביל, מנותק מהתקנון. זה שטח מסוכן מאוד – כי מספיק שצד אחד מסרב לקבל את הכללים הלא כתובים, והמצב מיד מידרדר להליך משפטי אינסופי”. לדבריו, במקרה קיצון, "הימים של דרק כרוכב יכלו להסתיים בבית משפט, ולא על הכביש".
דרק ג'י | צילום: ספרינט סייקלינג
"הכול סגור וגמור, אין שום דבר שנשאר פתוח"
במשך חודשים ארוכים – מספטמבר ועד סוף השנה – ג'י נותר ללא קבוצה וללא ודאות. שמו נקשר, בין היתר, גם לאינאוס גרנדירס, אך דבר לא נסגר. "לא הייתי בטוח שזה ייפתר בזמן”, הודה. "הייתה הרבה אי ודאות, אבל אני אסיר תודה שזה הסתדר, ובתזמון כזה".
בתחילת ינואר הושגה לבסוף פשרה בין הצדדים. פשרה שהושגה לצד פיצוי כספי משמעותי שקיבלה ישראל פרמייר טק, אז כבר קבוצת NSN. ה-UCI סגר רשמית את התיק. "הכול סגור וגמור, אין שום דבר שנשאר פתוח", אמר ג’י במסיבת עיתונאים מקוונת. עם זאת, כשנשאל על הסיבות המדויקות לעזיבה, בחר לשים קו ברור. "יש המון סיבות, אבל בכנות – אני פשוט רוצה להשאיר את זה בעבר. מתוך כבוד לכל הצדדים המעורבים, עדיף שזה יישאר שם".
על התקופה הקשה הוא סיכם בכנות: "אני לא הולך להגזים ולומר שהיה בסדר. זה היה פרק מאוד מאוד קשה. אבל ברגע שאתה מגיע למחנה אימונים עם קבוצה חדשה – זה נעלם די מהר. אני מרגיש רענן, עם מוטיבציה מחודשת, ומוכן לחזור לפלטון".
כעת, אחרי הסערה, ג’י פותח פרק חדש בלידל טרק, בה חתם לשלוש שנים. בג’ירו הקרוב הוא צפוי להוביל את הקבוצה, עם מטרה ברורה: מאבק על הפודיום ברומא. "ירדה לי אבן ענקית מהלב", סיכם. "אני כבר לא יכול לחכות להתחיל את ההרפתקה החדשה הזו".
