הוולטה אספנייה, הגרנד טור האחרון של השנה, יוזנק בשבת במונאקו. במוקד, טאדיי פוגצ'אר יחזור למרוץ בו התגלה לפני שבע שנים, וינסה להפוך לרוכב התשיעי בכל הזמנים שזוכה בשלושת הגרנד טורים. פוגי צפוי להיות היריב העיקרי של עצמו. אבל אם בכל זאת משהו יסתבך בדרך, יש שורה של רוכבים שמחכים לנפילתו. אז לפני שיוצאים לדרך, שוונג עושה סדר במועמדים לניצחון… או לפחות למקום השני.
טאדיי פוגצ'אר (UAE Team Emirates-XRG)
אין כמעט טעם להרחיב על העליונות של הסלובני בשנים האחרונות. הוא הוכיח בטור דה פראנס שאף אחד לא מתקרב אליו בהרים, שהוא חזק מכמעט כל יריביו נגד השעון והוא גם יודע להתנהל מצוין לאורך שלושה שבועות.
לכתבות נוספות בנושא:
- מוקדם מהצפוי: יונאס וינגגור הודיע כי לא יחזור להתחרות העונה
- רייסברג מחוץ לוולטה, התוצאה: אף רוכב ישראלי לא יזנק השנה לגרנד טור
- "הרכב חדר למסלול המרוץ בניגוד לתנועה": פרטים נחשפים על מותו של טארלינג
זכייה בוולטה תצרף אותה לא רק למועדון המצומצם של הרוכבים שזכו בכל הגרנד טורים, אלא למועדון מצומצם עוד יותר של רוכבים שזכו באותה שנה בטור ובוולטה. הישג שרק ז'אק אנקטיל, ברנאר אינו וכריס פרום השיגו. היות שהמרוץ מתחיל בנג"ש קצר ומגיע די מהר להרים, יש אפילו סיכוי שיהפוך לרוכב הראשון בהיסטוריה שמוביל בוולטה מהיום הראשון ועד קו הסיום.
טאדיי פוגצ'אר על הפודיום בטור דה פראנס | צילום: Sprint Cycling
UAE ישלחו קבוצה די חבוטה וחבולה לסייע לפוגצ'אר, אבל היא עדין מספיק חזקה לסייע לו. נדמה שהקושי הגדול שהוא יצטרך להתמודד אתו הוא עייפות מהטור ומזג האוויר בספרד. אבל גם זה לא אמור לעצור אותו בדרך לזכייה בחולצה האדומה בגרנאדה.
UAE שולחים למרוץ גם את ז'ואאו אלמיידה, על הנייר הרוכב השני הכי טוב במרוץ. אבל אחרי עונה קשה רווית פציעות, הוא נפצע שוב בטור של פולין, ולא ברור כמה יוכל לסייע לפוגי, או לעצמו, בהרים.
פרימוז' רוגליץ' (Red Bull – BORA – hansgrohe)
לפני ההצטרפות של פוגצ'אר, הוולטה היה בסימן השאלה האם רוגליץ' מסוגל לנצח בפעם החמישית ולקבוע שיא זכיות חדש במרוץ. הסלובני, אולי הרוכב הדומיננטי בהיסטוריה של הוולטה, ניצח שלוש שנים ברציפות בתחילת העשור וזכה פעם נוספת לפני שנתיים. בדרך גם ניצח ב-15 קטעים וסיים פעם אחת שלישי.
אבל, רוגליץ' של השנה הוא לא אותו רוכב שראינו במשך שנים בצמרת. הוא לא ניצח מאז תחילת שנה שעברה, והשנה הוא אפילו מתקשה לסיים בטופ 10 של מרוצי קטעים. בגיל 36, הוולטה היה המטרה העיקרית שלו השנה, לפני מעבר אפשרי לקבוצת אינטרמרשה. בחודש שעבר הוא נפגע מרכב במהלך אימון, ולא השתתף במרוצי ההכנה לוולטה, כך שמצבו, ואפילו השתתפותו היו בסימן שאלה. האם זוהי שירת הברבור של אחד מגדולים הרוכבים של העשור?
פרימוז' רוגליץ' מנצח בוולטה | צילום: Shutterstock
פליקס גאל (Decathlon CMA CGM Team)
במהלך העונה השיח בנוגע לדקטלון נסב כמעט כולו סביב פול סייקסאס. אבל במקביל גאל האוסטרי נהנה מהעונה הטובה בקריירה שלו. אחרי שסיים שני בג'ירו, הפודיום הראשון שלו בגרנד טור, הוא ניצח בתחילת החודש בוולטה א בורגוס בספרד, הניצחון הראשון שלו במרוץ קטעים. הוא יזכה לעזרה ממת'יו ריקיטלו האמריקאי, שסיים שנה שעברה חמישי במרוץ. ואם העייפות והחום לא יכריעו אותו, פודיום הוא בהחלט שאיפה אפשרית.
ריצ'ארד קראפאס (EF Education – EasyPost)
האקוואדורי הוותיק נמצא בכושר מצוין בחודשים האחרונים. הוא סיים שני בטור של שוויץ, ניצח בשני קטעים בטור דה פראנס וזכה בחולצה המנוקדת, וסיים שני בקלאסיקה סן סבסטיאן, שם הפסיד באופן בלתי נמנע לרמקו אוונפול בספרינט הסיום. ב-2020 הפסיד את החולצה האדומה לרוגליץ' בתום קרב מרתק וצמוד. שנה שעבה הוכיח בג'ירו שאי אפשר להתעלם ממנו בהרים. הנג"ש היחסית ארוך לקראת סיום הוולטה עשוי להכריע את הסיכויים שלו לשוב אל הפודיום בספרד.
אוסקר אונלי (Netcompany INEOS)
הבריטי הצעיר חווה קצת נסיגה מאז המעבר לאיניוס בתחילת השנה, כולל תאונה מחרידה בדופינה. אבל הוא נראה בכושר טוב בבורגוס, שם ניצח בקטע וסיים שני בדירוג הכללי אחרי גאל. אחרי המקום הרביעי בטור שנה שעברה, ויכולת הטיפוס המוכחת שלו, בעיני רבים הוא מועמד מוביל לפודיום. איניוס שולחים קבוצה חזקה בהרבה מרוב שאר הקבוצות, שכוללת את קרלוס רודריגז ולורנס דה פלוס, כך שנראה שמבחינתם הם מצפים להישג טוב.
אוסקר אונלי בטור דה פראנס | צילום: kallerna, Wikimedia
מתיאס שקלמוזה (Lidl – Trek)
הדני סיים שישי בטור, שם לא היה ברור האם הוא בכלל מוביל הקבוצה. לפני שנתיים סיים חמישי בוולטה, כך שברור שהכישרון שם, השאלה כמה הרגליים שלו עייפות מהטור. השאלה השנייה היא שוב, האם הקבוצה רוכבת בשבילו, או שהמאמצים יופנו לניסיון של מאדס פדרסן לזכות פעם נוספת בחולצת הספרינטרים.
סנטיאגו בויטרגו (Bahrain – Victorious)
הרכש החדש של NSN ינסה להציל עונה די מאכזבת, שכללה לא מעט פציעות, כולל פרישה מהג'ירו. הוא לא הרשים במיוחד בפולין, אבל המסלול ההררי מאוד של הוולטה עשוי להיות בדיוק מה שהוא צריך כדי לחזור לכושר ולסיים את התקופה שלו בבחריין בצורה טובה.
סנטיאגו בויטרגו | צילום: ספרינט סייקלינג
אנריק מאס וקיאן אויטברוקס (Movistar)
שמונה שנים עברו מאז שמאס הצעיר הדהים וסיים שני בגרנד טור הביתי, והפיח תקווה בקרב האוהדים הספרדים שנמצא היורש של אלברטו קונטאדור. לצערו הרב של מאס, ושל הספרדים, התקווה לא התממשה. אבל במרוץ הבית הוא כמעט תמיד מוציא מעצמו את המיטב. שלוש פעמים סיים שני ולפני שנתיים שלישי. אולי בשדה יחסית חלש, מאס יכול לשחזר את הישגי העבר.
מנגד, הבלגי מעולם לא התקרב לציפיות הגדולות שנתלו בו לפני מספר שנים. אבל, חשוב לזכור שהוא רק בן 23. אם הכל יתחבר, אולי הוולטה הזה יהיה סוף סוף הרגע בו יוכיח שלא סתם תלו בו כל כך הרבה תקוות.
