עולם השחייה התחרותית מתכונן לאחד הקאמבקים המסקרנים והמדוברים ביותר של השנים האחרונות. ליגת השחייה הבינלאומית (ISL) הודיעה היום (רביעי) רשמית על חזרתה לפעילות. בשלב הראשון – קיומו של מפגש אולסטאר יוקרתי. התחרות תיערך ב-19 בדצמבר 2026 במרכז השחייה האולימפי בלונדון.
לכתבות נוספות בנושא:
- מטרונום אנושי: הניתוח שחושף איך נשבר שיא העולם ב-1500 חופשי
- 24 מדליות, 2 שיאי אליפות: סיכום אליפות אירופה למאסטרס בשחייה
- על גב העולם: שיאן ישראל תומר שוסטר בראיון מיוחד בפודקאסט של שוונג
האירוע בלונדון עתיד להפגיש שוב את גדולי השחיינים והשחייניות בעולם לתחרות קבוצתית מרוכזת בת ערב אחד. היא מהווה את יריית הפתיחה לקראת חזרתה המלאה של הליגה. מעבר ליוקרה ולפורמט המהיר, המארגנים הצהירו כי סך הפרסים שיחולק באירוע יהיה הגדול ביותר אי פעם שחולק בערב בודד של שחייה תחרותית.
הISL – מהבשורה החדשה להתרסקות הכלכלית
כדי להבין את המשמעות של ההודעה הנוכחית, יש לחזור לאחור. כשהוקמה ב-2019, ה-ISL נחשבה לרעידת אדמה בענף. ליגה מקצוענית פרטית, מבוססת מועדונים, עם ניקוד קבוצתי, מוזיקה, תאורה, משחי "סקינס" מותחים והפקת טלוויזיה נוצצת שנועדה להפוך את השחייה למוצר בידור עולמי.
לאחר עונת בכורה מוצלחת ב-2019 ושתי עונות בתנאי "בועה" קפדניים בבודפשט בצל מגפת הקורונה (2020 ו-2021), הליגה התרחבה מ-8 ל-10 קבוצות וייצרה עניין חסר תקדים. גם השחייה הישראלית זכתה שם לבמה. אנסטסיה גורבנקו סיפקה תצוגות על, יעקב טומרקין הפגין יכולות מגוונות ואיכותיות, אנדי מורז התגלתה כנכס לכל קבוצה ומירון חרותי בלט בספרינט. זאת לצד צוותי אימון ישראליים שזכו לניסיון יקר מפז במפגשים. אלא שבמרץ 2022 הכול נעצר בבת אחת.
המייסד והמשקיע הראשי של הליגה, המיליארדר האוקראיני קונסטנטין גריגורישין, ספג פגיעה כלכלית ועסקית קשה עם פרוץ הפלישה הרוסית לאוקראינה. בעקבות המלחמה והשלכותיה, העונה הרביעית בוטלה. הליגה שקעה לתרדמת עמוקה שנמשכה ארבע שנים.
העננים שמעל המים: חובות ושאלת האמון
לצד ההתרגשות מחזרת המותג, הקאמבק של ה-ISL אינו חף מסימני שאלה כבדים. במהלך תקופת ההשבתה עלו טענות קשות מצד מאמנים וספורטאים לגבי אי-תשלום כספי זכיות ושכר עוד מעונת 2021. לפחות קבוצה אחת אישרה כי שחייניה טרם פוצו במלואם, ובסוף 2025 פורסם כי הליגה עדיין חייבת כספים לכוכבת העל השוודית שרה שוסטרום. לשוונג נודע כי גם חלק מהישראלים עדיין לא ראו את כל הכספים שמגיעים להם.
View this post on Instagram
בחודשים האחרונים החלה הנהלת הליגה, בראשות הקומישינר החדש בן אלן, לפעול באינטנסיביות מאחורי הקלעים כדי לשקם את האמון מול השחיינים והמאמנים הבכירים לקראת השקה מחודשת. זאת, במקביל למיזמים מקבילים שצמחו בהשראתה, כמו ליגת ה-CSL במכללות בארה"ב.
"מפגש האולסטאר הוא הרגע שעולם השחייה חיכה לו: מיטב הספורטאים בעולם חוזרים לבמה של ה-ISL", הצהיר אלן בהודעה של הליגה לעיתונות "לונדון היא העיר המארחת המושלמת, עם מתקן שנבנה בדיוק לערבים כאלה ומול אחד מקהלי הספורט הגדולים בעולם".
הבמה מוכנה בלונדון
הבחירה במרכז השחייה שנבנה לקראת לונדון 2012 מעניקה לאירוע חותמת יוקרתית. פרטי הפורמט המדויק ייחשפו בהמשך. וכך גם רשימת הכוכבים שישתתפו ופלטפורמות השידור הבינלאומיות. וכמובן גם השאלה – האם יהיו שם ישראלים על האדנים.
עבור עולם השחייה, 19 בדצמבר לא יהיה רק ערב של קרבות מהירים על המסלול. אלא מבחן שיקבע האם המיזם המהפכני ביותר שידע הענף בעשורים האחרונים מסוגל לפתוח דף חדש. ליגה יציבה ורווחית באמת, שתשנה את השחייה העולמית כולה.
אנסטסיה גורבנקו ב-ISL | צילום: צילום: מינה קסאפוגלו, ISL
