19 באוקטובר היה אמור להירשם כיום חג בהיסטוריה של הריצה האפריקאית. מרתון קייפטאון, מהמרוצים הבולטים ביבשת, עמד בפני אחד הרגעים החשובים בתולדותיו: ניסיון נוסף להפוך למרתון המייג'ור הראשון באפריקה. אלא שמזג האוויר החליט אחרת.
לכתבות נוספות בנושא:
טירוף בחצי מרתון אמסטרדם: סולד אאוט הוכרז תוך שעתיים, אלפים נותרו מאוכזבים.
הדברים שלמדתי בדרך הקשה (או: למה המרתון לא נגמר בקו הסיום).
סגר את העונה: מקום שישי למארו טפרי במרתון טאיפיי.
בשעות הבוקר המוקדמות של יום המרוץ התעוררו המארגנים והרצים לתמונות קשות מאזור מתחם הזינוק ולאורך המסלול. רוחות עזות וחריגות גרמו לנזקים כבדים, כאלה שלא ניתן היה לתקן בפרק הזמן הקצר שנותר עד לזינוק. בסופו של דבר, לא נותרה ברירה – והמרתון בוטל.
מעבר לאכזבה הספורטיבית והלוגיסטית, הביטול גרר גם הבנה כואבת. הבנה שאתמול (ראשון) קיבלה אישור בהודעה רשמית. Abbott World Marathon Majors בישרו – השאיפה של קייפטאון להפוך לחלק מהסבב תידחה. לא תתבטל – אלא תידחה.
ניסיון נוסף בדרך למעמד הנכסף
מרתון קייפטאון נמצא כבר כמה שנים בתהליך מועמדות רשמי להצטרפות לסבב המייג'ורים היוקרתי. הסבב החליט להתרחב מעבר לששת המרוצים הקלאסיים (בוסטון, ניו יורק, שיקגו, לונדון, ברלין וטוקיו). ראשון להצטרף היה מרתון סידני, כאשר לפי הדיווחים השאיפה היא לצרף עוד לפחות שני מרוצים.
כחלק מהתהליך, כל מרוץ שרוצה להיכנס לסבב נדרש לעבור שתי "הערכות" של הסדרה. אלו בוחנות בין היתר ארגון, בטיחות, עומק שדה העילית, חוויית הרצים וההשפעה הגלובלית של המרוץ. המרתון של 2025 נועד להיות שלב ההערכה השני – שלב קריטי בדרך להצטרפות. כעת, המבט כבר מופנה קדימה. המרוץ הבא אמור להתקיים ב-24 במאי 2026, מועד חדש בלוח השנה, ובו תנסה קייפטאון להשלים את ההערכה החסרה.
מנכ”ל המרוץ, קלארק גרדנר, סיכם: "אחרי יום כמעט מושלם של מקצי ה-10 ק”מ, 5 ק"מ ומרוצי השטח, ציפינו למהדורה הגדולה ביותר בתולדות המרתון. עם שדה העילית החזק ביותר שנראה אי פעם באפריקה. עבדנו חודשים על כל תרחיש – אבל כוח גדול מאיתנו קבע אחרת".
מרתון קייפטאון | צילום: האתר הרשמי של המרוץ
תמיכה מהספונסר ומהסבב עצמו
הבשורה המעודדת הגיעה זמן קצר לאחר מכן. נותנת החסות הראשית, חברת Sanlam, הודיעה כי כל מי שהיה רשום למרוץ 2025 יוכל לממש את ההרשמה שלו למרוץ 2026 או 2027 – מהלך שזכה להערכה רבה בקהילת הרצים.
גם הנהלת סבב המייג'ורים שלחה מסר ברור של אמון. AbbottWMM הודיעה כי כל מסיימי מרתון קייפטאון ב-2026 יקבלו "כוכב זמני", שייהפך לרשמי ברגע שהמרוץ ישלים את ההערכה השנייה ויוכרז כמייג’ור. "אנחנו מצפים לחזור לקייפטאון במאי הבא ולראות גם את הרצים וגם את המרוץ חוצים סוף סוף את קו הסיום", אמרה דונה סטון, מנכ"לית AbbottWMM.
לצד הניסיון המחודש לקבל מעמד מייג'ור, מרתון קייפטאון 2026 יזכה לכבוד נוסף. המרוץ יארח גם את אליפות העולם לקבוצות גיל של AbbottWMM. חותמת נוספת למעמדו הבינלאומי של האירוע ולשאיפה להפוך אותו לשער האפריקאי של סבב המרתונים היוקרתי בעולם.
המועמדות הנוספות
קייפטאון אינה לבד. גם מרתון שנגחאי נמצא בעיצומו של תהליך מועמדות, וב-30 בנובמבר האחרון עבר את שלב ההערכה השני שלו. כמו קייפטאון, גם שנגחאי תצטרך לעבור שתי הערכות מלאות כדי להצטרף רשמית לסבב.
מרתון סידני. כבר בפנים | צילום: Shutterstock
המהלך כולו משקף מגמה ברורה: סבב המייג’ורים מבקש להתרחב גיאוגרפית. לחזק את הנוכחות באפריקה ובאסיה – ולהפוך לגלובלי באמת. אחרי שכלל שלושה מרוצים בארה"ב, שניים באירופה ואחד באסיה – כעת התווסף כבר מרוץ באוקיאניה, ועתידים להצטרף מרוצים באסיה ובאפריקה כדי להשלים את התמונה. לפחות בינתיים. ומה בנוגע למדליית "ששת הכוכבים" המפורסמת שכבר הפכה לשבעה? כנראה שהיא תכלול תשעה כוכבים כבר בקרוב מאוד.
