עולם הספורט בארה"ב מוכה הלם ואבל בעקבות אסון קטלני במדינת טנסי. שני רוכבי אופניים נהרגו, שניהם מקבוצת הרכיבה של אוניברסיטת מיליגן. שבעה נוספים מהקבוצה נפצעו. זאת לאחר שרכב פגע בהם בעוצמה במהלך אימון בוקר קבוצתי.
לכתבות נוספות בנושא:
- עולם הרכיבה מתגייס: כ-300 אלף ש"ח נתרמו לקרן לזכרו של פינליי טארלינג
- פוגצ'אר נגד ההיסטוריה וכל השאר: המדריך המלא למועמדי הוולטה אספנייה
- "הרכב חדר למסלול המרוץ בניגוד לתנועה": פרטים נחשפים על מותו של טארלינג
האירוע התרחש ביום רביעי האחרון, סמוך לשעה 09:00 בבוקר, על כביש מהיר בעיירה המפטון. כ-18 קילומטרים מקמפוס המכללה השוכן למרגלות הרי האפלצ'ים. דבוקה שכללה 11 רוכבים מהקבוצה יצאה לאימון שגרתי בנתיב החיצוני של הכביש (בו מהירות הנסיעה המרבית המותרת היא כ-80 קמ"ש), כאשר רכב פרטי פגע בהם ישירות.
שני רוכבי אופניים נהרגו וארבעה פצועים במצב קריטי
נשיא האוניברסיטה, סטיבן ווארס, אישר את מותם של שני סטודנטים משנה ב'. היילן אנגדהל (מאילינוי) ובריידן רוג'רס (מאלבמה). מותם נקבע בזירת התאונה. שאר הרוכבים הפגועים פונו למרכז הרפואי ג'ונסון סיטי. ד"ר בראקן ברנס, מנהל מחלקת הטראומה בבית החולים, מסר כי ארבעה מרוכבי האופניים מאושפזים במצב קריטי, שניים במצב יציב, ורוכב אחד שוחרר לאחר קבלת טיפול רפואי.
שני הרוכבים שנהרגו | צילום: Milligan University
קבוצת האופניים של אוניברסיטת מיליגן נחשבת לאחת המצליחות בארה"ב. מוקדם יותר השנה אף זכתה באליפות המכללות הארצית ברכיבה קבוצתית נגד השעון.
הנהג נעצר: "לא בלם לפני הפגיעה"
התובע המחוזי סטיב פיני הודיע כי הנהג הפוגע, ג'ון אלכסנדר בנפילד בן ה-69 מצפון קרוליינה, נעצר ומואשם בשני סעיפי הריגה ברשלנות ברכב ובחמישה סעיפי תקיפה בנסיבות מחמירות ברשלנות. בית המשפט קבע את דמי הערבות שלו על 150 אלף דולר.
מתצהיר חקירת משטרת התנועה של טנסי עולה תמונה מדאיגה. בנפילד נהג מאחורי רכב אחר. כאשר הרכב שלפניו עבר מהנתיב החיצוני לפנימי, טען בנפילד כי הבחין ברוכבים רק ברגע האחרון. עם זאת, בוחני התנועה קבעו כי אין כל ממצא פיזי או סימנים לכך שבנפילד ניסה לבלום או לסטות כדי למנוע את הפגיעה ברוכבים. כמו כן, השוטרים דיווחו על ריח מריחואנה שנדף מרכבו, אם כי בשלב זה לא הוגש נגדו כתב אישום בגין נהיגה תחת השפעת חומרים.
Two Milligan University cyclists dead after a driver mowed down their training group on August 19 on Highway 19E in Carter County, Tennessee.
Haylan Engdahl and Brayden Rogers killed on the spot. Multiple teammates critically injured.
69 year old John Benfield of North Carolina… pic.twitter.com/4ZZ7sgKLOL
— Michael Mattox – The Mad Ox (@TheRealMadOx) August 19, 2026
נשיא המכללה צילם סרטון כאוב שהפיץ לקהילת הסטודנטים בו השתתף בצער המשפחות, וקרא לציבור להתפלל להחלמת הפצועים. גם באיגוד האופניים האמריקאי פרסמו הודעת אבל ותנחומים למשפחות הרוכבים ולחבריהם לקבוצה.
