הטור דה פראנס כולל השנה שורה ארוכה של רוכבי צמרת שינסו להיאבק על החולצה הצהובה. על הנייר, גם השנה נראה שהמרוץ יהיה פוגצ'אר נגד כל השאר. אבל, כדי לנצח צריך קודם כל לסיים. והרבה יכול לקרות בדרך. כך שעל הכביש מוקדם מאוד להכתיר את פוגי. ולכן, שוונג עושים סדר ברשימת המועמדים לניצחון.

טאדיי פוגצ'אר (UAE Team Emirates-XRG)

אחרי עוד עונה מדהימה, בה ניצח שוב על ימין ועל שמאל, הסלובני המועמד המוביל לזכייה חמישית בטור ושלישית ברציפות. הוא אמנם לא הבריק בטור של רומדני, אבל גם עם מעט משקל עודף של מרוצים חד יומיים הוא ניצח בארבעה קטעים. הוא הפך את הטור של שוויץ למגרש שעשועים, כשהוא מנצח בהפרש אדיר לאחר בריחה משוגעת בקטע הראשון, שליטה בהרים וניצחון בנג"ש.

לכתבות נוספות בנושא הטור דה פראנס:

• להקת חמסה: האם טאדיי פוגצ'אר ייכנס לרשימת ענקי הטור דה פראנס?.
• אכזבה: נדב רייסברג מחוץ לסגל קבוצת NSN לטור דה פראנס.
• מוכן לטור דה פראנס: פוגצ'אר שוב ניצח והשלים זכייה בטור השוויצרי.

לדבריו, הוא בכושר טוב יותר ממה שהיה שנה שעברה, שזאת מחשבה מפחידה עבור יריביו. המסלול ההררי מתאים לו כמו נעל לרוכב, ובהחלט ייתכן שנראה אותו לובש צהוב כבר בשבוע הראשון בפירנאים. אין מי שמתקרב למספרים שהוא מסוגל להציג, וכשלצדו איזק דל טורו, אולי המטפס מספר שתיים בעולם כרגע והמועמד המוביל לזכייה בחולצה הלבנה, אדם ייטס, ברנדון מקנולטי וטים וולנס, הוא גם נהנה מהקבוצה החזקה ביותר.

יונאס וינגגור (Visma | Lease a Bike)

כמו בשנה שעברה ובשנה שקדמה לה, על הנייר הדני הוא היריב העיקרי של פוגצ'אר על החולצה הצהובה. הוא זכה בג'ירו בהילוך שני, ולכן לא ברור עד כמה הוא מסוגל לדחוף את עצמו בהרים. אם הוא עוד יעלה את הרמה, ייתכן שיוכל לתת פייט לפוגי בהרים. למזלו יש השנה נג"ש קצר ולגמרי שטוח, ולכן צפוי להפסיד פחות זמן. לצערו, הוא איבד את המנועים הגדולים לנג"ש הקבוצתי.

ויסמה ייאלצו להתחרות השנה בלי הג'וקר הקבוע וואט ואן ארט הפצוע, אבל היעדרו ימנע פיצול מטרות בקבוצה. יש סימני שאלה רבים סביב כושר הטיפוס של ספ קוס ומתיאו ג'ורגנסן, וגם סביב ההחלטה לשלוח את דוידה פיגנאזולי הצעיר, אולי המטפס הטוב בקבוצה, אבל הוא רכב GC בג'ירו. התחזית החיובית היא קרב על החולצה הצהובה, הפסימית היא שווינגגור ייאלץ להילחם על המקום השני נגד הכוחות העולים בענף.

וינגגור עם החולצה הוורודה | צילום: Giro d'Italita

רמקו אוונפול ופלוריאן ליפוויץ (Red Bull – BORA – hansgrohe)

רד בול שולחים את שני הרוכבים שסיימו במקום השלישי בשנתיים האחרונות. לדברי הקבוצה הבלגי הוא המוביל, אבל מבין השניים, הגרמני נראה בכושר טוב יותר. הוא אמנם התחיל את השנה בצורה חלשה באלגרבה, אבל מאז סיים על הפודיום בכל מרוץ קטעים בו הוא השתתף, כשהוא מפסיד רק לפוגצ'אר, וינגגור ופול סקסאס. הוא ניצח בקלות בטור של סלובניה במרוץ ההכנה האחרון שלו לטור, ובהחלט נראה כמו רוכב פודיום.

מנגד, רמקו, שעבר לקבוצה הגרמנית כדי לשפר את הרמה שלו, עובר עונה קשה. הוא לא הצליח להתחרות בהרים באמירויות או בקטלוניה. היה לו קמפיין טוב בארדנים, ומאז הוא לא רכב. לכן, קשה לדעת באיזה כושר הוא מגיע. הוא שוב נפגע ממיעוט הקילומטרים בנג"ש, אבל אם חזר לרמת הרכיבה שלו בהרים, כשלצדו ג'אי הינדלי, הוא בהחלט יכול להיות גורם משמעותי במרוץ.

רמקו אוונפול מנצח | צילום: ספרינט סייקלינג

פול סקסאס (Decathlon CMA CGM Team)

הצרפתי בן ה-19 הוא תגלית השנה. עם ניצחונות בחבל הבאסקים, והופעות מעולות בסטראדה ביאנקה, פלאש ואלון וליאז'-בסטון-ליאז'. אבל, הוא מגיע עם שורה של סימני שאלה. בראשן מה גבתה ממנו הפציעה בדופינה.

סקסאס מעולם לא רכב גרנד טור, ואי אפשר באמת לדעת מה לצפות ממנו. על הנייר הוא מסוגל לפודיום, אבל האם יש לו סיבולת ל-21 קטעים על הכביש. ללא קבוצה חזקה סביבו, הוא יצטרך ללמוד תוך כדי תנועה. הכשרון שם, הניסיון לא. את התוצאה נגלה בהמשך.

פול סקסאס בפלאש וואלון | צילום: Shutterstock

חואן איוסו (Lidl – Trek)

עונת הבכורה של הספרדי בקבוצתו החדשה הייתה רצופת משברים. פציעות גרמו לו לפרוש מאלגרבה ומפריז-ניס. הוא אמנם נראה טוב בדופינה, אבל זה עדיין לא שם. אם יצליח לשפר את הכושר, מדובר ברוכב נג"ש מעולה ומטפס מהשורה הראשונה, שכבר סיים על הפודיום בגרנד טור, ואמור בהחלט להיות מועמד לזכייה בשנים הבאות. הגם שתהיה סביבו קבוצה חזקה, שכוללת בין השאר את מתיאס שקלמוזה ודרק ג'י-ווסט, נדמה שהפציעות ימנעו ממנו לבצע את קפיצת המדרגה המיוחלת כבר השנה.

טום פידקוק (Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team)

הבריטי כבר לא ילד. ולאחר המקום השלישי בוולטה שנה שעברה, נראה היה שבגיל 26 הוא מוכן לקפיצת המדרגה הבאה. בינתיים זה לא ממש עובד השנה. הוא הפגין כושר לא מרשים בתחילת העונה, עבר תאונה קשה בקטלוניה ודלקת מנעה ממנו להשתתף בטור של שוויץ. הוא לא רכב מאז מאי, ומגיע לטור בכושר לא ידוע. אבל פידקוק הוא תמיד ג'וקר.

טום פידקוק | צילום: Shutterstock

לני מרטינז ואנטוניו טיברי (Bahrain – Victorious)

טיברי פתח את העונה טוב, אבל אכזב במרוצים האחרונים שלו. למרות זאת, האיטלקי יודע להרשים וגם להיות יציב, כשהכל מתחבר. אם זה יקרה, הוא מסוגל להתברג בעשירייה הראשונה. הצרפתי הצעיר נראה טוב רוב העונה, ואפילו עשה קצת צרות לפוגי וליונאס. אבל היה חלש רוב הזמן בשוויץ, וכנראה יתמקד בחולצה המנוקדת.