הטריאתלט איתמר לבנון ממשיך בעונת השיא שלו ורשם בסוף השבוע האחרון את אחד מהישגיו הטובים בקריירה. הישראלי בן ה-24 ממכבי TRIMORE תל אביב סיים במקום השביעי בתחרות מסבב גביע אירופה למרחק ספרינט (750 מטר שחייה, 20 ק"מ רכיבה על אופניים ו-5 ק"מ ריצה), שנערכה בעיר ולס שבאוסטריה.
לכתבות נוספות בנושא:
שרון זופניק ניצחה את קטגוריית הגיל שלה באיירונמן אוסטריה: "תחושת שליחות"
כך תשפרו את היכולת להחזיק תנוחת נג"ש לאורך זמן – טיפים ממומחה
שחר שגיב על השיא הישראלי בחצי איש ברזל: "היה מאוד קשה, במיוחד לקראת הסוף"
לבנון אמנם שיפר השנה באופן ניכר את השחייה, שהייתה החלק החלש שלו מבין השלושה בטריאתלון, אולם דווקא בתחרות הזו השחייה שלו לא הייתה טובה והוא יצא מהמים במקום ה-52 (מתוך 70 מתחרים) אחרי 9:16 דקות. אלא שהחילוף של הישראלי היה המהיר ביותר בשדה, ולאחר שלל עקיפות, כבר ביציאה משטח ההחלפה הוא זינק לאיזור המקום ה-20.
גם על האופניים הציג לבנון יכולת גבוהה והיה מהמהירים בשדה האיכותי ולאחר החלפה טובה נוספת הוא אף עבר להוביל בתחרות כולה. למעשה, הוא הוביל בתחרות עד מחצית הדרך בריצה, אולם התמודד עם רצים ברמה גבוהה במיוחד, אשר עקפו אותו ב-2.5 הק"מ האחרונים והוא סיים במקום השביעי עם 55:11 דקות, רק 15 שניות מהמנצח הצרפתי פול ז'ורז'נטום ו-13 שניות מהפודיום.
איתמר לבנון ב-TRI כנרת | צילום: עודד קרני, שוונג
זמן הריצה שלו היה נהדר – 14:44 דקות, שיא אישי מרשים שמראה שוב שהוא בכושר מצוין. התוצאה הזו גם מקפיצה את לבנון לא פחות מ-43 מקומות בדירוג העולמי, והוא עולה אל המקום 199, הגבוה ביותר שלו בקריירה, מה שיסייע לו בכניסה לקווי זינוק איכותיים בהמשך.
בסיום סיפר לבנון לשוונג: "בשחייה לא הצלחתי להתמקם מספיק טוב ונתקעתי קצת מאחורה, יצאתי מקום 52 מהמים, אבל עם החלפה ראשונה טובה הצלחתי לעלות על האופניים במקום ה-17. מהלך הרכיבה היה די אגרסיבי והייתי כל הזמן אקטיבי, ואז בהקפה השנייה תפסנו את הדבוקה ראשונה. בריצה הרגשתי טוב והובלתי אותה די מההתחלה אבל לצערי לא הצלחתי להחזיק את הקצב עד הסוף וסיימתי שביעי".
ביום שישי, לאחר תחילת המתקפה באיראן, הייתה אי ודאות מסוימת בקרב כל משלחות הספורט מעבר לים, והיו אף כמה שעות שההוראה לספורטאים ישראלים הייתה לא להתחרות. אך ההחלטה השתנתה, והישראלים כאמור זינקו, כאשר מלבד לבנון בעילית סיים אייל ויינשטיין במקום ה-31 ואייל חן 47.
איתמר לבנון ב-TRI כנרת | צילום: עודד קרני, שוונג
ליאור כהן המנהל המקצועי סיכם את הופעתו של לבנון: "אני כל כך שמח על האופי התחרותי של איתמר בתחרות. זה מראה על המשך ישיר מהתחרות הקודמת שלו בגביע אסיה בנפאל, דבר אשר מוכיח את הכושר בו הוא נמצא. לצערי הרב, איתמר לא קבע את הקריטריון האישי לאליפות אירופה בעילית, אך בזכות כושרו התחרותי הוא ייצא לאליפות כדי לסייע לנבחרת במקצה השליחים בעילית.
במקצה הנוער, שנערך אף הוא למרחק ספרינט, סיים רואי כהן במקום החמישי, ג'יידן לוי סילבה סיים במקום ה-30, ארז לוי במקום ה-34, ליאם אביב במקום ה-40 וישי הנדל 57. איתי ביטון נעקף בהקפה. אצל הנערות ליהי שטיינפלד סיימה במקום ה-20, רעות פרוידנברגר 37 וליהי קאופמן 40.
