יום ראשון בבוקר. קייפטאון, דרום אפריקה. רק שעה ורבע לפני יריית הזינוק של אחד המרתונים הגדולים ביבשת. 24 אלף רצים ורצות קיבלו הודעה מפתיעה ומאכזבת: "מרתון קייפטאון בוטל בשל רוחות חזקות במיוחד שגרמו נזקים כבדים באזור הזינוק והסיום בגרין פוינט".
לכתבות נוספות בנושא:
ישר לטופ הישראלי: תוצאה נהדרת ומקום 9 לטדסה גטהון במרתון אמסטרדם.
מרתון פריז בהחלטה: ייאסר השימוש בבקבוקים או כוסות פלסטיק.
מרתון שיקגו: קיפלימו פגש את "הקיר" אך ניצח, פייסה הרשימה ושיא אמריקאי למנץ.
ההחלטה הדרמטית התקבלה בשעה 4:45 לפנות בוקר. זאת לאחר סדרת ישיבות חירום בין צוות המארגנים, עיריית קייפטאון ונציגי ניהול הסיכונים והבטיחות העירוניים. בשעה 5:00 נשלחה ההודעה הרשמית לרצים באמצעות ווטסאפ. שעה ו-15 דקות בלבד לפני שעמדו להתייצב על קו הזינוק.
“עבדנו חודשים על תכנון לכל תרחיש אפשרי. אך בסופו של דבר כוח גדול מאיתנו הכריע”, אמר מנכ"ל המרתון, קלארק גרדנר, בהצהרה רשמית. "זהו יום עצוב לכל המעורבים – אבל ביטחון הרצים, המתנדבים והצוותים עמד מעל הכול".
View this post on Instagram
לפי מארגני האירוע, רוחות בעוצמה חריגה שנשבו משעות הלילה גרמו לנזקים חמורים באזור כפר התחרות, למתקני ההזנקה ולגדרות הביטחון לאורך המסלול. "לא יכולנו להבטיח את שלומם של הרצים ושל הצוותים", הסביר גרדנר.
למרות האכזבה, המארגנים הודיעו כי כל הנרשמים יקבלו הרשמה חינם לאחד משני המרוצים הבאים – ב-2026 או 2027. עם זאת, לא תינתן אפשרות להחזר כספי. חברת Sanlam, נותנת החסות הראשית של האירוע, הודיעה כי תישא בעלויות ההרשמות העתידיות. המהלך נועד לשמר את אמון המשתתפים ולהבטיח כי המרתון ימשיך להתקיים גם בשנים הבאות. ככל הנראה כבר במאי 2026, בתאריך חדש שנועד להימנע מתנאי הרוח הקיצוניים של חודש אוקטובר.
הכניסה לסבב המייג'ורס בסכנה
מעבר לאכזבה הספורטיבית, הביטול קיבל משמעות רחבה יותר. מרתון קייפטאון נמצא כעת בשלב השני של תהליך ההערכה להצטרפות לסבב המייג'ורס היוקרתי (Abbott World Marathon Majors). הסבב כלל את טוקיו, בוסטון, לונדון, ברלין, שיקגו וניו יורק. השנה צירף אליו את מרתון סידני, ובכוונתו להרחיב את המעגל בשנים הקרובות.
הצטרפותו של מרתון קייפטאון הייתה אמורה להפוך אותו למרתון מייג'ור הראשון באפריקה – יעד היסטורי לסצנת הריצה ביבשת. עם זאת, במקום יום חג, הגיע מבחן מסוג אחר: כיצד מתמודד האירוע עם משבר. נציגים של ה-WMM נכחו בשטח בזמן קבלת ההחלטה, ובחנו את התנהלות צוות הארגון בזמן אמת. "הם היו איתנו מהבוקר המוקדם, ובדקו איך אנחנו מתמודדים עם מצב חירום", סיפר גרדנר. "זה לא היה מבחן שתכננו לעבור – אבל הוא הראה את הרצינות והמקצועיות של הצוות".
View this post on Instagram
בארגון ה-WMM הביעו צער על הביטול אך גם תמיכה במארגנים. בהודעה הרשמית נמסר: "כולנו עצובים מהביטול, אך נמשיך לעבוד עם הצוות בקייפטאון כדי להבין את השלכות האירוע ולקבוע את הצעדים הבאים”. מנכ"לית הסבב, דונה סטון, הוסיפה: "ראינו את ההתקדמות המרשימה של המרתון השנה. ליבנו עם המארגנים, המתנדבים והמשתתפים. אנו מעריכים את הקושי שבהחלטה הזו".
ההשפעה על הרצים והקהילה
הביטול הותיר עשרות אלפי רצים, מקצוענים וחובבים כאחד, מאוכזבים לאחר חודשים של הכנה. רבים מהם התעוררו בשעה 4:00 לפנות בוקר, התארגנו לריצה, וקיבלו את הודעת הביטול דקות ספורות לפני היציאה למתחם. חלקם אפילו בדרכם לשם.
גם עבור הרצים המקצוענים, בהם האלוף מהשנה שעברה אביסה טולה (2:08:15 שעות) והדרום אפריקאית גלנרוזה זאבה (2:22:22), מדובר במפח נפש כלכלי ותחרותי. עבור רצים שהגיעו מאתיופיה, קניה וארה"ב, משמעות הביטול היא אובדן שבועות של הכנה, נסיעות והוצאות.
למרות הנזק התדמיתי האפשרי, פרשנים סבורים כי האופן שבו התקבלה ההחלטה – במהירות, בשקיפות ובשיתוף גורמי בטיחות – דווקא עשוי לחזק את מעמדו של המרתון בעיני ה-WMM. ההערכה היא שהאירוע הבא, במאי 2026, ישמש כתחנה קריטית נוספת בתהליך ההכרה, וייערך לצד אליפות הגילאים של ה-Abbott World Marathon Majors – מהלך שמחזק את מעמדו הגלובלי של המרתון הדרום-אפריקאי.
בינתיים, האירועים הנלווים – ריצות השטח והמקצים הקצרים שנערכו ביום שבת – התקיימו כסדרם. אך גם זה לא מנחם את המארגנים. "זו לא הייתה הסופה שרצינו. אבל אולי זו הסופה שהייתה צריכה להגיע כדי להזכיר לנו מה חשוב באמת – ביטחון הרצים והקהילה", סיכם גרדנר.
