הקופץ לגובה הישראלי, יונתן קפיטולניק, ממשיך את דרכו הבינלאומית – והפעם מעבר לאוקיינוס. אוניברסיטת אילינוי הודיעה הערב (רביעי) רשמית על החתמתו של קפיטולניק, פיינליסט אליפות העולם הוא יצטרף לנבחרת האתלטיקה של האוניברסיטה בחודש ינואר 2026.
לכתבות נוספות בנושא:
מקו הסיום ל-eBay: המדליות ממרתון ניו יורק נמכרות אונליין והרשת גועשת.
הישג כחול-לבן: מדליית ארד לנבחרת הנערות באליפות הבלקן במרוצי שדה.
עם דולפנטיס, מקלכלין וליילס: פורסמו המועמדים הסופיים לאתלטי השנה.
קפיטולניק חתם ל-4 שנים במסגרתן ילמד, יתאמן ויתגורר עם נבחרת האתלטיקה של האוניברסיטה וכמובן יעמוד לרשותה של נבחרת ישראל בעת הצורך. המעבר מגיע לאחר עונה בה, הקופץ, שיחגוג 23 בסוף החודש, זכה באוניברסיאדה בבוכום ואף קבע העונה את אחת מהתוצאות הטובות שנה בעולם (2.31 מ'). למרות זאת, סיים את השנה בהחמצה עם אי העפלה לגמר אליפות העולם בטוקיו. חשוב לציין כי את יונתן גידל וטיפח במשך השנים, המאמן הבכיר, אנטולי שפרן שנתן את ברכתו למעבר.
קפיטולניק יצטרף לאתלטית ישראלית נוספת באותה נבחרת של האוניברסיטה, רומי טמיר (מכבי ת"א), שיאנית ישראל בקפיצה משולשת לגילאי U23. יש לציין שבשנים האחרונות עבר הספורט במכללות מהפכה של ממש, עם קבלת היתר לספורטאים לקבל שכר וכן להחזיק ספונסרים, ולא מן הנמנע כי כאחד הספורטאים הבכירים בסגל הקבוצה, מקבל קפיטולניק גם תמורה משמעותית.
"אני מתרגש לקראת המעבר", סיפר קפיטולניק, "אני חושב שאני עוד לא מעכל כי הכל קרה מהר אבל אני שלם ומצפה מאוד לצעד הזה. לפני הכל אני רוצה להודות לאנטולי שפרן שליווה אותי באופן צמוד ומקצועי מאוד לאורך כל השנים. אני לא אשכח אף פעם את הדרך שעשינו ביחד וההישגים אליהם הגענו זה לצד זה. אשמח גם להודות לאיגוד האתלטיקה והוועד האולימפי שתומכים בי. בעוד תקופה קצרה אתחיל את הדרך החדשה שלי ואני מצפה לעמוד בציפיות שלי ושל כולם ולהגיע לגבהים חדשים".
יונתן קפיטולניק באוניברסיאדה | צילום: אס"א ישראל
מי שעשה את ה"שידוך" בין הצדדים היה שיאן ישראל בקרב-10 אריאל אטיאס, שמכיר את המאמן הראשי של אילינוי, פטרוס קיפריאנו, מימיו באילינוי סטייט. קיפריאנו מסר בהודעה הרשמית של האוניברסיטה: "יונתן הוא הרכש הבכיר ביותר שלנו עד כה. הוא אחד הקופצים הצעירים המבטיחים בעולם, ואני נרגש לראות איך הוא ימשיך להתפתח אצלנו".
על המאמן – אחד השמות הגדולים באתלטיקה במכללות
קיפריאנו, שנכנס לתפקידו באילינוי ב-2022, נחשב לאחד המאמנים הבולטים והמעוטרים ביותר בליגת המכללות האמריקאית. ברזומה שלו שני תארי אליפות NCAA קבוצתיים, 36 אלופי NCAA אישיים, מעל 120 ספורטאים שהפכו ל-All Americans, ושלוש זכיות בתואר מאמן השנה של איגוד מאמני האתלטיקה האמריקאי (USTFCCCA).
פטרוס קיפריאנו | צילום: אוניברסיטת אילינוי
לפני שעבר לאילינוי, הוביל את אוניברסיטת ג’ורג’יה לעידן זהב באתלטיקה, כולל שתי אליפויות לאומיות היסטוריות. תחת הדרכתו התפתחו ספורטאים רבים לרמות הגבוהות בעולם, בהם זוכת פרס "Bowerman" היוקרתי, קתורה אורג'י. קיפריאנו מתמחה בקפיצות ובקרב רב, ונחשב לאחד מהמומחים הגדולים בעולם בתחום זה.
קפיטולניק: הכישרון הישראלי שרוצה את הצעד הבא
קפיטולניק נחשב כבר שנים לאחד הכישרונות הגדולים שגדלו באתלטיקה הישראלית. מעבר להישגים האישיים המרשימים, הוא ביסס את מעמדו כאחד האתלטים הצעירים הבולטים באירופה, אם כי עדיין לא הצליח לעלות עוד מדרגה לעבר יציבות בדרג העילית והתמודדות על מדליות בתחרויות גדולות. זאת, גם עקב פציעות, כולל פציעה שמנעה ממנו להגיע בסופו של דבר למשחקים האולימפיים בפריז.
יונתן קפיטולניק ואנטולי שפרן באוניברסיאדה | צילום: אס"א ישראל
כעת, המעבר לאילינוי מסמן עבורו את הצעד הבא בקריירה – שילוב בין אתלטיקה ללימודים אקדמיים באחת מהתוכניות החזקות בליגת ה-NCAA. אמנם גיל 23 הוא גיל מאוחר מאוד להתחיל בליגת המכללות, אולם ייתכן שזה דווקא יהיה לטובתו, שכן הוא מגיע מנוסה ובוגר יותר מאשר רבים מיריביו.
