מה שאמור היה להיות קרב הטיפוס הראשון והמסקרן של הוולטה אספניה 2026, הסתיים היום (שני) מוקדם בהרבה מהצפוי. סופת ברד חריגה ופתאומית בליווי ממטרים כבדים היכתה בפלוטון כ-15 קילומטרים בלבד מקו הסיום. היא הובילה להחלטת מארגנים מהירה לבטל את הקטע השלישי לחלוטין. ללא הכרזה על מנצח וללא טקס פודיום. כן כן, קטעים שוב לא מגיעים לסיומם בוולטה. בדיוק כמו בשנה שעברה. אולם הפעם לא בשל הפגנות נגד ישראל…
לכתבות נוספות בנושא:
- וולטה אספנייה, קטע 2: ברנן ניצח בספרינט, פוגצ'אר שמר על החולצה האדומה
- טרגדיה בארה"ב: שני רוכבי אופניים נהרגו ו-7 נפצעו מפגיעת רכב באימון
- עולם הרכיבה מתגייס: כ-300 אלף ש"ח נתרמו לקרן לזכרו של פינליי טארלינג
מהלך הקטע: מרוחות צד ועד לפירוק הבריחה בהרים
הקטע השלישי חתם את ימי הפתיחה של הוולטה על אדמת צרפת. במסלול באורך 174 קילומטרים שיצא מגרואיסן ונע מערבה לעבר רכס הפירנאים והסיום בפונט רומאו. אחרי כשלושה רבעים של תוואי מישורי ברובו, המתין לרוכבים צמד טיפוסים מכריע: תחילה הקול דה מון-לואי – עלייה מקטגוריה 1 באורך 19.4 ק"מ בשיפוע של 4.8%. לאחריה ירידה קצרה בת 4 ק"מ, שהובילה ישירות לטיפוס המסיים לקו הסיום בפונט רומאו (קטגוריה 2, 9.8 ק"מ ב-5%).
ההתקפות החלו מיד עם הזינוק. מי שנכנסו לקבוצת הבריחה המוקדמת היו לובש החולצה הירוקה אית'ן הייטר (Soudal-QuickStep), שהיה בבריחה יום שני ברציפות, יחד עם חמישה רוכבים נוספים.
השישייה פתחה פער מרבי של כ-2:30 דקות. כאשר קבוצת UAE של מוביל המרוץ טאדיי פוגצ'אר התייצבה בחזית הדבוקה והכתיבה את הקצב. בהמשך הדרך פגעו רוחות צד עזות במסלול ופיצלו את הפלוטון לכמה חלקים תחת הלחץ של UAE. אך הפיצול נסגר כעבור מספר קילומטרים. בספרינט הביניים, 45 ק"מ לסיום, חצה הייטר ראשון, גרף 20 נקודות ועקף זמנית את פוגצ'אר בראשות דירוג הנקודות (נקודות שבוטלו בהמשך).
ברד ירד בצפון ספרד
UAE המשיכה להוביל את הדבוקה אל מרגלות הקול דה מון-לואי (35 ק"מ לסיום), כשהפער מהבריחה עמד על 1:30 דקות בלבד. על העלייה, קיבלנו תקיפות של קבוצת הבריחה, בעוד חלק מהרוכבים נבלעו חזרה בפלוטון. אלא שמזג האוויר הלך והידרדר במהירות. לורנצו פורטונאטו עוד הספיק לחצות ראשון את פסגת הקול דה מון-לואי, אלא שבאותם רגעים המרוץ כבר יצא לחלוטין משליטה.
בעוד שידורי הטלוויזיה החלו להשתבש ולהיקטע עקב תנאי מזג האוויר הקיצוניים, התמונות ששודרו הציגו מראות דרמטיים. כביש מכוסה בשכבה עבה של ברד. ורוכבים שנשרו מאחור סוטים לשוליים בחיפוש אחר מחסה מגושי הברד הגדולים שניתכו מהשמיים.
Big hailstones are falling from the sky, Pogacar called for the neutralization of the race. Normal thing to do until the storm passes if they have where to hide.#LaVuelta26 pic.twitter.com/IBVSa5u8uM
— Mihai Simion (@faustocoppi60) August 24, 2026
במצב שנוצר, טאדיי פוגצ'אר לקח מנהיגות. הסלובני עלה לקדמת הדבוקה המצומצמת, הכתיב קצב איטי, הניף את ידו באוויר וסימן לכולם לעצור את הרכיבה. זמן קצר לאחר מכן, פוגצ'אר הבחין במבנה מלון סמוך לפסגה. הוא הוביל את כל קבוצת הרוכבים להיכנס פנימה. דלתות המבנה נפתחו עבורם, והרוכבים הרטובים והקפואים נהרו פנימה כדי לתפוס מחסה מהסערה.
רכבי הקבוצות והצוותים המקצועיים חברו במהירות לרוכבים וסיפקו להם מעילים ושכבות חימום. במקביל, שני המובילים בחזית הבריחה – ונצל ופורטונאטו – נעצרו אף הם מהמשך הרכיבה.
הרוכבים תופסים מחסה במלון | צילום: ספרינט סייקלינג
ביטול רשמי ומבט לקראת אנדורה
כעבור פחות מעשר דקות של אי-ודאות, ולאור העובדה שרוכבים רבים היו מפוזרים לאורך העלייה ללא אפשרות מעשית לחדש את המרוץ בהפרשי הזמנים המקוריים, הנהלת הוולטה קיבלה את ההחלטה הבלתי נמנעת. "למען ביטחון הרוכבים, הקטע השלישי בוטל בעקבות ברד ומזג אוויר סוער", נמסר בהודעה הרשמית של המארגנים. "לא יהיה מנצח לקטע ולא יתקיים טקס פודיום".
ℹ️ For the security of the riders, stage three has been cancelled due to hail and severe weather. There will be no winner and no podium ceremony.
ℹ️ Debido al clima extremo y al granizo, la etapa 3 de #LaVuelta26 se cancela definitivamente para proteger la seguridad de los… pic.twitter.com/QX3vsJ9RTP
— La Vuelta (@lavuelta) August 24, 2026
אוטובוסי הקבוצות הוזנקו מאזור קו הסיום. הם ירדו במורד ההר לעבר המלון שבו שהו הרוכבים, כדי לאסוף אותם ישירות לבתי המלון. בעקבות ביטול הקטע והקפאת הזמנים, לא חל כל שינוי בדירוג הכללי. טאדיי פוגצ'אר שומר על החולצה האדומה. הוא מוביל ב-9 שניות על פני וואוט ואן ארט. זאת לקראת קטע 4 ההררי והמאתגר שיחצה מחר את הגבול אל תוך אנדורה.
