ביום שישי הבא, 28 בנובמבר, תתמלא העיר אופקים ברצים ורצות מכל רחבי הארץ, שיגיעו לקחת חלק במרוץ הגבורה – אירוע שהפך לסמל של זיכרון, כוח קהילתי והתחלה מחודשת. עבור תושבי העיר, המרוץ הזה אינו עוד חגיגת ספורט, אלא אירוע עוצמתי שממזג בין הכאב של 7 באוקטובר, לבין החתירה המתמדת להשתקם ולהמשיך קדימה.
להרשמה מהירה למרוץ הגבורה באופקים לחצו כאן
העיר אופקים חוותה באותה שבת שחורה מתקפה קשה במיוחד. מחבלים חמושים חדרו אל שכונת מישור הגפן וזרעו הרס ופחד. הקרב שהתפתח במקום גיבש סביבו לצד שוטרים ולוחמי ימ"מ גם לא מעט תושבים שיצאו מבתיהם ונאבקו כדי לעצור את ההתקפה ולהגן על משפחותיהם ושכניהם. ממצאי התחקירים שפורסמו לאחר מכן הציגו תמונה של קהילה שנאלצה להילחם כמעט לבדה בשעות הראשונות. 33 אזרחים ושוטרים נהרגו בעיר בשעות אלו.
זוכרים במרוץ הגבורה באופקים | צילום: צלמי שוונג
הסיפורים האישיים שעלו מהאירוע הפכו לשיקוף של גבורה ושל עוצמה אנושית בלתי נתפסת. רחל אדרי שנלקחה כבת ערובה יחד עם משפחתה; הרב שחר בוצחק שהוביל באומץ את אחת החוליות של כיתת הכוננות; הגבורה של רב סמל (לימים רס"ב) איתמר אילוז, שהציל פצועים וחילץ משפחה שלמה שהמחבלים השתלטו על ביתה. ישראל צ'אנה ז"ל, שיצא בכפכפים כששמע את קולות הירי והציל עשרות אנשים כשהוא חמוש באקדח בודד ו-15 כדורים; ועוד עשרות סיפורי גבורה שנחרתו בדברי הימים של מדינת ישראל.
מאז, אופקים נמצאת בתהליך שיקום ממושך וקמה מחדש על רגליה. לצד מוקדי הנצחה שהוקמו והזיכרון שחקוק בכל פינה, העיר חזרה לחיים, וביתר שאת. מתוך הזיכרון העז הזה צמחה יוזמה מרגשת – מרוץ הגבורה – שנועד להנציח את הגיבורות והגיבורים שאינם איתנו עוד דרך הריצה.
זוכרים במרוץ הגבורה באופקים | צילום: צלמי שוונג
במהדורה הראשונה של המרוץ שנערכה בשנה שעברה השתתפו למעלה מ-1,500 רצות ורצים, ובהם משפחות שכולות, תלמידים, כוחות ביטחון ורבים אחרים. כולם ביקשו לקחת חלק במחווה המשותפת. כמעט כל אחד מהרצים עשה זאת לזכר אחד הנופלים – בין אם מתושבי העיר ובין אם לאו. שמותיהם ופניהם של היקירים והיקירות הודפסו על חולצות ועל דגלים – שהפכו כל מטר במרוץ למרגש ועוצמתי במיוחד.
המרוץ עצמו מציע מגוון מקצים – מ-1.2 ק"מ משפחתי, דרך 5 ו-10 ק"מ ועד מקצה חצי מרתון – כך שכל אחד יכול לבחור את המרחק שמתאים לו. השנה – בעקבות סיומה של המלחמה – המסלול אף השתדרג ויעבור בין נקודות משמעותיות בעיר, כולל שכונת מישור הגפן, ועד בסיס חצרים וחזרה.
מרוץ הגבורה באופקים | צילום: מארק נומדר, שוונג
אבל מעבר לכל אלה, מה שמייחד את המרוץ הוא התחושה שהוא אינו רק תחרות ספורטיבית, אלא הצהרה של קהילה שלמה: אנחנו כאן, חזקים, זוכרים, וממשיכים לרוץ יחד קדימה. מי שרוצה להצטרף למרוץ הגבורה יכול להירשם דרך אתר המרוץ (ההרשמה פתוחה עד יום רביעי בשעה 10:00). זו הזדמנות לקחת חלק באירוע שיש בו הרבה יותר מאתגר ספורטיבי ולהביע הזדהות בעיר שהפכה בעל כורחה לעיר של גיבורות וגיבורים.
