האלוף האולימפי קודי מילר, אחד ה"סלבים" הגדולים של עולם השחייה בארה"ב בעשור האחרון, הפך לשחיין האמריקאי השני שמודיע על הצטרפותו ל-Enhanced Games – המשחקים ה"משופרים", או "המסוממים" אם תרצו, שצפויים לצאת לדרך לראשונה ב-2026 בלאס וגאס.
לכתבות נוספות בנושא:
בין סטרואידים למיליונים: למה "המשחקים המסוממים" צריכים להדאיג את כולנו
עשו כבוד: שחייני ישראל נעלו את אליפות אירופה למאסטרס עם 14 מדליות
השליחים, המשחים החדשים והזמנים הקשוחים: פורסמו הקריטריונים האולימפיים בשחייה
על פי דיווח של ניו יורק טיימס, מילר, שזכה במדליית הזהב אולימפית במשחה השליחים 4×100 מעורב באולימפיאדת ריו 2016, יתחרה במסגרת החדשה והשנויה במחלוקת, המאפשרת שימוש חופשי בחומרים משפרי ביצועים, בניגוד מוחלט לעקרונות הספורט האולימפי המסורתי.
מקריירה אולימפית לצומת דרכים
מילר, שחיין חזה מעוטר, היה אחת ההפתעות הנעימות של ריו 2016, אז זכה גם במדליית ארד אישית במשחה ל-100 מטר חזה ובזהב יחד עם השליחים האמריקאיים. הוא מחזיק גם בשתי מדליות זהב מאליפויות העולם ושלוש מדליות נוספות מאליפות העולם בבריכות קצרות.
מ-2017, הקריירה שלו הידרדרה בהדרגה. הוא לא הצליח להעפיל לאליפות העולם ב-2019, נעדר מהאולימפיאדה בטוקיו 2021, והופעתו האחרונה בזירה התחרותית הבכירה הייתה במבחנים האמריקאיים לאולימפיאדת פריז 2024, שם סיים רק במקום ה-15 ב-100 חזה עם תוצאה של 1:00.63 דקות. בדצמבר 2024 הודיע רשמית על פרישה משחייה תחרותית – כשנה לפני ההודעה הנוכחית.
View this post on Instagram
כוכב רשת עם אג’נדה ברורה
מאז 2017 בנה מילר קהל עוקבים גדול ביוטיוב דרך הוולוג הפופולרי שלו Cody Miller Adventures, שמונה קרוב ל-200 אלף מנויים. הסרטונים עסקו באימונים, תחרויות, חיי ספורטאים, וגם לא מעט ויכוחים עקרוניים בתוך קהילת השחייה.
בחודשים האחרונים הקדיש מילר מספר סרטונים ל-Enhanced Games. תחילה שמר על עמדה ניטרלית, אך בסרטון האחרון שכותרתו "5 סיבות בגללן המשחקים המשופרים לא ייכשלו” ניכר שינוי טון, והבעת תמיכה זהירה אך ברורה ביוזמה.
הצעד של מילר לא מגיע בחלל ריק. עוד לפני פרוץ הדיון סביב ה-Enhanced Games, הוא היה מהמבקרים הבולטים של מערך האכיפה נגד סמים בספורט. לקראת פריז 2024 היה בין הספורטאים שיצאו בפומבי נגד סגירת התיק בפרשת 23 השחיינים הסינים, וטען בשם "ספורטאים נקיים" כי קיימת אכיפה לא אחידה.
"זה מתסכל", אמר אז, "כשאתה מתמודד עם USADA על בסיס קבוע. הם מגיעים אליי הביתה כשאני מנסה להשכיב את הילדים לישון, ואני צריך לעמוד בשירותים עם אדם זר ולהטיל שתן לכוס". באופן אירוני, מילר היה גם חלק מקבוצת DC Trident בליגת השחייה הבינלאומית (ISL) – ליגה שהתגאתה במדיניות נוקשה נגד סימום כחלק מהמותג שלה.
"בלי בושה ובלי הסתרות"
אתמול (שני) הפך הדיווח לרשמי, כאשר פרסם מילר סרטון יוטיוב ארוך ומפורט שבו הוא פותח את הקלפים ומסביר לעומק מדוע בחר בדרך שמעוררת לא מעט ביקורת. בסרטון הסביר מילר כי יש שלושה עקרונות שמנחים אותו בחיים – והמשחקים המשופרים, לדבריו, עונים על שלושתם: נוכחות ואריכות ימים, פרנסה והרפתקה.
בראש ובראשונה, אמר, עומדת הבריאות לטווח הארוך והיכולת להיות נוכח בחיי ילדיו. מילר שיתף כי אביו, קרייג, הלך לעולמו בדצמבר 2015, בגיל 60 בלבד – חודשים ספורים לפני אולימפיאדת ריו. "אבא שלי נפטר צעיר מדי. הוא אפילו לא זכה לראות אותי מתחרה באולימפיאדה", סיפר. “אריכות ימים היא הדבר הכי חשוב לי. אני רוצה להיות כאן בשביל הילדים שלי".
בהתייחסו לטענות על הסכנות הבריאותיות של המשחקים, הדגיש מילר כי אינו מתכוון לסכן את עצמו: "מי שמכיר אותי יודע שאני לא אעשה שום דבר שיפגע בבריאות שלי בטווח הארוך. הרבה מהכותרות על Enhanced פשוט לא מבינות על מה מדובר". לדבריו, מאז שחתם על ההשתתפות הוא כבר עבר בדיקות רפואיות מקיפות ובדיקות דם, שמספקות לו הבנה טובה יותר של מצבו הגופני "יותר מאי פעם".
הכסף – בלי להתנצל
מילר לא ניסה לייפות את המציאות בנוגע למניע הכלכלי. "הם משלמים לי הרבה כסף, ואין לי שום בושה להגיד את זה", אמר. "התפקיד שלי הוא להיות מפרנס". לדבריו, האפשרות להמשיך להתאמן ולהתחרות – ובמקביל להבטיח יציבות כלכלית – הייתה גורם מכריע בהחלטה.
הוא ציין כי שחיין שיזכה בשני משחים במשחקים עשוי להרוויח כ-500 אלף דולר, ואם יישברו שיאי עולם – הסכומים עלולים להגיע למיליון דולר ואף יותר. לשם השוואה, ציין מילר כי לאחר שזכה בשתי מדליות באולימפיאדת ריו 2016, הרוויח פחות מ־100 אלף דולר. "אני באמת חושב שספורטאים ראויים ליותר מזה, ו-Enhanced נותנים את זה".
כזכור, גם בן פראוד הבריטי, השחיין הבכיר ביותר עד כה שהצטרף למיזם, טען בעבר כי הסכומים שירוויח שווי ערך לזכייה באליפויות עולם במשך 13 שנים רצופות.
בן פראוד. גם הוא הצטרף | צילום: European Aquatics
"עוד זירה, עם חוקים אחרים"
העיקרון השלישי שמילר הדגיש הוא אהבת ההרפתקה והחוויות החדשות. הוא הזכיר השתתפות באירועי שחייה בקרח והתעניינות בענפים כמו שחייה עם סנפירים – תחרויות עם חוקים שונים מהשחייה המסורתית. “Enhanced Games זה פשוט דבר אחר, עם סט חוקים אחר”, אמר. "וכמי שגדל בלאס וגאס – הרעיון של אירוע גדול ומוחצן מדבר אליי".
לצד כל זאת, מילר הקפיד לשרטט קו חד וברור: הוא אינו מתכוון לחזור או להשתלב בשום תחרות המאורגנת על ידי האיגוד העולמי והאמריקאי: "אין לי שום קשר לאיגוד השחייה האמריקאי. אין שותפויות, אין חוזים, אין כלום".
רשימת המשתתפים מתארכת
עם הצטרפותו של מילר, עומד מספר השחיינים שכבר התחייבו להשתתף במשחקים על 14. לאחרונה הודיעו המארגנים גם על הוספת משחי 50 ו-100 מטר חזה לתכנית, מה שסלל את הדרך לשחיינים נוספים מהסגנון.
רשימת השחיינים שהתחייבו להשתתף כוללת 11 גברים – בן פראוד, ג’יימס מגנוסן, כריסטיאן גקולומייב, אנדריי גובורוב, יוסיף מילאדינוב, מריוס קוש, שיין ראיין, פליפה לימה, מקס מק’קאסקר, יבגני סומוב, קודי מילר. וכן 3 נשים: מייגן רומנו, איזבלה ארסילה ונטליה פריקובסקה.
