מרוץ האולטרה מרתון בארקלי 2026 (Barkley Marathons) ייזכר כאחד הקשוחים שידע האירוע האגדי. בפעם השנייה ברציפות, אף אחד לא חצה את קו הסיום לאחר חמש הקפות. רק רץ אחד, הצרפתי סבסטיאן ריישון, הצליח להשלים שלוש הקפות בזמן המוגדר כ-"Fun Run", אך גם הוא נעצר שם.
לכתבות נוספות בנושא:
ליז מלכה ניצחה באולטרה מרתון 24 שעות של ספרטה עם שיא מסלול.
"הספורט הוציא אותי ממקום שאף אחד אחר לא הצליח".
בעקבות איומים על חייה: רצה הורדה מהמסלול במרוץ אולטרה בבריטניה.
המרוץ יצא לדרך בשבת, 14 בפברואר, בשעה 6:00 בבוקר בפארק Frozen Head שבטנסי. מוקדם יותר מבכל שנה אחרת. מזג האוויר של פברואר הוכיח את עצמו כגורם מכריע: גשם מתמשך, קור, בוץ כבד וערפל סמיך חברו יחד למסלול הלא מסומן ממילא. והכניעו את כל 40 המשתתפים.
שלוש הקפות – וזהו
ארבעה רצים בלבד הצליחו לצאת להקפה שלישית. ריישון היה היחיד שסיים אותה, בזמן של 38:05:46 שעות – בתוך חלון ה-40 שעות המאפשר הכרה ב-Fun Run (שלוש הקפות), אך יותר משעתיים אחרי הקאט-אוף של 36 שעות ליציאה להקפה רביעית.
View this post on Instagram
הרץ הבריטי דמיאן הול חזר אף הוא לאזור הסיום, אך מבלי להשלים את ההקפה השלישית במלואה. מתייה בלאנשאר הצרפתי פרש בשל הקור במהלך ההקפה השלישית, ומקס קינג האמריקאי עצר במהלך ההקפה כשהערפל הפך את הניווט לכמעט בלתי אפשרי.
למעשה, כבר אחרי ההקפה השנייה נותרו במרוץ בודדים בלבד. מתוך 40 מזנקים מ-15 מדינות (בהם 10 נשים), רק 12 יצאו להקפה שנייה. רק אחת מהן, הבלגית סברין ונדרמולן, הייתה אישה.
מזג האוויר הכריע
הבארקלי נחשב ממילא לאחד המרוצים הקשים בעולם, אך השנה התנאים הקיצוניים שיחקו תפקיד מרכזי. זו הייתה הפעם הראשונה שהמרוץ נערך בפברואר, עם פחות שעות אור בהשוואה למועד המסורתי במרץ. דבר משמעותי במיוחד במסלול ניווט לא מסומן שרובו מחוץ לשבילים.
לכך נוספו שינויים בנקודת הזינוק המיתולוגית, "השער הצהוב" המפורסם, עבר שיפוצים, מה שהביא להתאמות בהקפה. גם הגשם שהחל לרדת כבר בהקפה השנייה, והערפל שהצטרף ביום השני, הפכו את השטח לחלקלק ומסוכן. התוצאה: שנה שבה המסלול ומזג האוויר ניצחו – שוב.
View this post on Instagram
מהו בכלל הבארקלי?
המרוץ, שנוסד ב-1986 על ידי גארי קאנטרל, הידוע בכינויו "לזרוס לייק", הפך לאירוע קאלט בעולם האולטרה-מרתון. חמש הקפות של כ-32 ק"מ כל אחת (אך בפועל ארוכות יותר), המשתנות כל שנה. עם טיפוס מצטבר של כ-18,000 מטרים. לכך מוסיפים ניווט עצמאי, מציאת ספרים חבויים ביער ותלישת דפים כהוכחה – וכל זה בתוך מגבלת זמן של 60 שעות (12 שעות להקפה).
ב-40 שנות קיומו, רק 20 רצים השלימו את חמש ההקפות – כ-2 אחוז בלבד מכלל המשתתפים. בשנים 2024-2023 נרשמה פריחה נדירה, כולל חמישה מסיימים ב-2024 והישג היסטורי של ג'סמין פריס, האישה הראשונה והיחידה עד כה שסיימה את המרוץ. אך ב-2025 לא היה אף מסיים ו-2026 חזרה על התסריט.
גם הליך ההרשמה נשמר בסוד, רשימת המשתתפים אינה מפורסמת מראש, והזינוק ניתן בהתראה של שעה לאחר שלאז "שורק" בקונכייה. ההזנקה עצמה מתבצעת ברגע שלאז מדליק לעצמו סיגריה. אם רץ מחליט לפרוש – מנגנים עבורו את מנגינת האשכבה בחצוצרה.
לאז מדליק סיגריה להזנקת הבארקלי | צילום: Michael Hodge, Wikimedia
שוב הוכחה: הבארקלי גדול מהשמות
על קו הזינוק השנה עמדו כמה מהשמות הבולטים בעולם האולטרה. בהם ריישון (שניצח לאחרונה את מרוץ Winter Spine) ושלושת הבכירים שהוזכרו לעיל. וגם אורליאן סאנצ'ס וג'ון קלי – שלוש פעמים מסיים הבארקלי בעבר. ובכל זאת, איש מהם לא הצליח להשלים חמש הקפות.
מרוץ הבארקלי כבר מזמן אינו רק תחרות ריצה. אלא מבחן הישרדות מנטלי ופיזי בקצה גבול היכולת האנושית. וב-2026, כמו בלא מעט שנים בעבר, הוא הזכיר שוב מי הבוס.
