הוא היה הישראלי ראשון לזכות בתואר אלוף המכביה בריצה, שבר שיאים בריצה למרחקים, רץ יחף כשצריך, עשה דוקטורט בפיזיקה אחרי גיל 50, והמשיך לרוץ כמעט עד ימיו האחרונים. אליהו קומאי, מהדמויות המזוהות ביותר עם ראשית הריצה בישראל, נפטר בחודש שעבר, בגיל 93. כך דווח בעיתון הארץ.
אליהו קומאי נולד בתל אביב בשנת 1932 להורים יוצאי ליטא. בניגוד לתדמית הרץ הקלאסית, מסלול חייו לא היה של ילד שהוכשר מגיל צעיר. הריצה נכנסה לחייו כמעט במקרה – כרפתן בקיבוץ נחשון בתחילת שנות ה-50. "שעות החליבה הקבועות אפשרו לי לרוץ כל יום", סיפר בראיון ב-2002 שפורסם כאן בשוונג: "עשיתי את זה לבד וזה מצא חן בעיניי".
ב־1952 השתתף לראשונה במרוץ רשמי: הקפת התבור. הוא הגיע למקום ה-12 – תוצאה שבמקום לאכזב, הציתה בו את הרצון להשתפר. מאותו רגע רץ – ולא הפסיק.
פריצה למודעות: אלוף המכביה ואלוף ישראל
קומאי אמנם לא התחרה הרבה, אך כשהתחרה – השאיר חותם. ב-1957 הפך לאלוף המכביה בריצת 10,000 מטר. זו הייתה הפעם הראשונה בהיסטוריה שרץ ישראלי זכה בתואר הזה. "גילה עליונות משכנעת על יריביו", דיווח העיתון "למרחב".
ב-1962 זכה בתואר אלוף ישראל במרוצי שדה והפך לשיאן ישראל ב-10,000 מטר (33:11.8 דק). את הריצה ההיסטורית הזו ביצע יחף: "היו לי אמנם נעלי ריצה אך פחדתי שייכנס לי חול לנעליים, ולכן רצתי יחף".
קומאי הקדים את זמנו, ובמובנים רבים בנה במו רגליו את שפת הריצה הארוכה בישראל. במהלך חייו השתתף בכ-20 מרוצי מרתון בישראל ובעולם. טבריה, תל אביב, איטליה, גרמניה, אנגליה, דטרויט. בשנות ה-70 העריך בתוכנית של ירון לונדון כי הקיף את כדור הארץ פעמיים רק באימונים.
השיאים שטרם נשברו
לקומאי היו שלושה הישגים שבלטו מעל כולם – כאלו ששרדו עד היום. אלו הם שיאי הגילאים ששבר בשנת 1988 – שיאי-על ששרדו 36 שנה. בגיל 55, רשם קומאי את אחת השנים הגדולות בקריירה עם שלושה שיאים לגיל 59-55.
- 3,000 מ' – 10:10.39
- 10,000 מ' – 35:53.73
- מרתון – 2:45:33
כולם כאמור עדיין נמצאים בטבלת השיאים. השיא במרתון אף נחשב יוצא דופן גם בהשוואה לעידן הנוכחי. לפי הערכות – התוצאה שקבע בנעליים הפשוטות של שנות ה-80 שווה היום לסאב 2:40 שעות בתנאי ציוד מודרניים. וזאת כאמור, כאשר חצה את גיל 55. וכן בלי מאמן, בלי טכנולוגיה, בלי ג'לים ובלי תוספים.
אגב, שיאו האישי במרתון נקבע שנת 1982 בהיותו בן 50 במרתון לונדון. הוא סיים ראשון בקטגוריית הגיל שלו עם 2:34:01 שעות. תוצאה זו היוותה שיא גילאי 50, עד שדב קרמר האגדי שבר אותו לפני עשור.
חוקר, פיזיקאי, אינטלקטואל – ורץ
קומאי היה גם דמות נדירה בעולם התרבות והמדע. בגיל 50 החליט לעשות דוקטורט בפיזיקה באוניברסיטת תל אביב. ב-1984 גיבש תיאוריה מקורית על מבנה החלקיקים בגרעין האטום. בנו, עופר, הסביר בראיון להארץ כי "התגלית שלו מסבירה את אחד הכוחות הבסיסיים בטבע, 'הכוח החזק' – וההסבר שהיא מספקת שונה מהותית מההסברים הניתנים על ידי התיאוריות המובילות".
עוד הוסיף בנו, שחמטאי ומתמיטקאי: "המודל שלו פשוט להפליא, והממצאים הניסיוניים הידועים מתקבלים ממנו בטבעיות וללא התחכמות. למרות זאת, ולמרות שלא נסתרה לעולם, לא זכתה התיאוריה של אבי לכך שהגיעה לכלל דיון רציני למרות שלא זכתה להכרה מדעית נרחבת, היא הייתה עדות נוספת לנדירותו: אדם שחי מתוך תשוקה לדעת, לרוץ, וליצור".
"חייבים להתמיד"
גם בגיל 70 הוא הקפיד לרוץ 5 פעמים בשבוע, למד באוניברסיטה ושיתף פעולה בכתיבת מאמרים. הוא אמנם לא הרבה להתראיין, אך כשהתבקש לנסח עצה אחת לרצים ענה: "חייבים להתמיד במה שעושים. לא מספיק לרוץ פעם או פעמיים בשבוע. צריך לרוץ כל שבוע, כל חודש. הפעילות צריכה להיות מתונה, לא צריך להשתולל. וצריך לתת לגוף זמן להתאושש"
בשנים האחרונות של חייו המשיך לרוץ גם בעשור התשיעי שלו. באוגוסט השנה פרצה שריפה בדירתו שבתל אביב בעקבות קצר חשמלי. קומאי חולץ במצב קשה והורדם והונשם. בחודש אוקטובר הלך לעולמו.
הוא הותיר שלושה בנים, וכן נכדים ונינים. אחד מנכדיו הוא הראפר והשחקן אורי קומאי, המוכר בכיונוי "דודו פארוק".
יהי זכרו ברוך.
