רק לפני חודשים בודדים, זרם משנה, שלכאורה מעניק לגיטימציה מסוימת לספורטאים המתחייבים להשתתף ב-"Enhanced Games", חלחל בשקט אל חלק מקהילת השחייה.

הוא הונע על ידי הצהרתו של הספרינטר הבריטי בן פראוד לרדיו 5 לייב של BBC, לפיה ייקח לו "13 שנים של זכייה בתארי אליפות עולם" כדי להרוויח את אותו סכום כסף שמוצע ב-"Enhanced Games", שמבטיחים 500,000 דולר עבור ניצחון בתחרות ומיליון דולר עבור שבירת שיא העולם ב-50 או 100 מטר חופשי. "יש תמריץ כלכלי עצום בזה, ואני אשקר אם אומר שזה לא משנה", אמר פראוד.

הצהרתו של פראוד גרמה לרגשות לבעבע, ותחושת ההגינות הפיננסית של חלק מאוהדי השחייה נכנסה לפעולה. "למה שחיינים (ורצים) לא צריכים לקבל תגמולים כספיים, לפחות ברמות הנמוכות של ספורטאים מקצועיים שמשחקים ספורט מסחרי כמו כדורגל, בייסבול, כדורסל, כדורגל, טניס או גולף", אפשר לשאול. לשחיינים כישרון פיזי ייחודי לא פחות משחקני כדורסל מובילים, ולא פעם, הם מתאמנים אפילו קשה יותר. למרות זאת, ברור שלא ניתן להשוות כלכלית בין השניים.

בדיקת סמים (אילסוטרציה) | צילום: fernando zhiminaicela from Pixabay

השחייה לא הגיעה לרמה של מקצוענות מלאה, בעוד שענפי כדור כמו כדורסל, טניס ואחרים, הגיע לשם לפני עשרות שנים. כאן נכנסו – "המשחקים המשופרים" או "המשחקים המסוממים". מיליארדרים שמשלמים חבילות של כסף לספורטאים שמתחרים כשהם על סמים משפרי ביצועים.

אלו הם ארבעת המאפיינים העיקריים של המשחקים המסוממים:

1. הם נטולי הגבלות על סימום, חומרים משפרי ביצועים, סטרואידים, הורמונים, EPO, או כל חומר או שיטות מלאכותיות/כימיות אחרות לשיפור ביצועים
2. הם מתכוונים לכלול ספרינטים בשחייה ובאצטדיון האתלטיקה, וכן הרמת משקולות. נכון לעכשיו, לא ניתן למצוא את רשימת האירועים בפועל באתר ה-"Enhanced Games".
3. הם מבטיחים 500,000 דולר אמריקאי לזוכים באירועים ו-1,000,000 דולר אמריקאי ל"שוברי" שיאי עולם מסוממים;
4. הם אמורים להתקיים בלאס וגאס בשנת 2026.

היזמים המיליארדרים המממנים את הקרקס המונע בדלק הסטרואידים/הורמונים, מבטיחים "פיקוח רפואי". אבל ויקטור קונטה, שעמד בראש מעבדת הסימום הידועה לשמצה של BALCO, ואדם שיודע יותר מרוב האנשים איך משתלב סימום עם מדליות אולימפיות (לאחר שסיפק לספורטאי אתלטיקה רבים חומרים משפרי ביצועים שזכו במדליות), אמר בפומבי: "אני לא חושב שזה רעיון טוב. אני חושב שהחשיבה הכללית של ספורטאים היא – 'אם קצת זה טוב, הרבה יהיה נהדר'. יש להם נטייה להשתמש יותר מדי, והדבר הבא שאתה רואה, זה שהם מזיקים לעצמם".

צילום: Shutterstock

מה שברור הוא שמעט מדי ידוע על ההשפעות ארוכות הטווח של שימוש בלתי מבוקר בחומרים וסמים משפרי ביצועים על גוף האדם, והמעט שידוע לא מבשר טובות. שום "פיקוח רפואי" לא יכול באמת למנוע את הסיכון לסיבוכים שהספורטאים עלולים להיתקל בהם בעתיד. סימני השאלה שעדיין יש לרבים בנוגע למותה הטרגי של פלורנס גריפית' ג'וינר, לא נמחו עד היום.

אפשר באותה מידה לשחות עם סנפירים

נכון להיום, רק ספורטאים ששיאי הקריירה שלהם מאחוריהם נרשמו ל"משחקים המסוממים". עבורם, זה נראה כמו ניסיון אחרון לפדות קופונים שמנמנים כנגד הקריירה האתלטית הדועכת שלהם.

לפני מספר חודשים תומכי הסימום פרסמו סרטון של השחיין כריסטיאן גקולומייב, שוחה תחת השפעת חומרים משפרי ביצועים, ו"שובר" באופן לא רשמי את שיא העולם בשחייה ל-50 מטר חופשי, במדידה תחת חסות משחקי המסוממים. גקולומייב הגדיל לעשות, וגם עשה זאת בחליפת שחייה מלאה, מהסוג שנאסר בתחרויות בכל העולם, לפני כ-15 שנה. בהתחשב ביתרון ה"מכני" (ציפה/הידרודינמי) המוכח של החליפה, גקולומייב היה יכול באותה מידה לשחות כבר עם סנפירים. כשציוד מעניק יתרון מוכח, זה באמת לא משנה אם זו חליפה אסורה או סנפירים.

 

View this post on Instagram

 

A post shared by Enhanced Games (@enhanced_games)

עבור היזמים המיליארדרים של ה"משחקים המסוממים", הכל נראה קצת כמו צחקוק טוב. אולי כמו אצילים רומאים, שלהוטים להתבדר על ידי גלדיאטורים מודרניים תמורת כסף. הוסיפו לכל זה, מיזם "ספורט" חדש שעליו ניתן להמר, והבידור בשיאו.

מנגד, בסיכון הפיזי, הנפשי והרגשי יידרשו לשאת, באופן בלתי נמנע, הצעירים והצעירות בתחרות המונעת על ידי סטרואידים, סמים והורמונים. אפשר רק לשער מה תהיה מידת ה"יושרה" של ההימורים (שבוודאי יבואו בעקבותיהם), בסביבה שהונדסה באופן מלאכותי כדי לייצר תצוגות ספורט מסוממות. במילים אחרות – אל תסמכו על היזמים המיליארדרים שיפסידו כאן כסף.

בינתיים, באוקטובר האחרון, גביע העולם במים בצפון אמריקה הזכיר לנו ששחייה יכולה לספק צפייה מרגשת, ולהפוך למשתלמת כלכלית, ללא שום צורך בסמים. בגביע העולם בשחייה, הרוויחו שש השחייניות המובילות באוקטובר 2025, בין 53,000 ל-182,000 דולר אמריקאי. ארבעת הגברים המובילים הרוויחו 54,000 – 184,000 דולר אמריקאי. וזה רק בחודש אחד.

אז בעוד שרבים מצטערים על הצעדים הלעתים מגומגמים וחסרים של גופי האתלטיקה והשחייה הבינלאומיים, אשר לא עשו די כדי לקדם את השחייה למקצוענות וליצירת ערך מסחרי, צריך להיות ברור שתחרויות שמבוססות על סמים, אינן יכולות להיות התשובה לחסרונותיהם של גופי השחייה.

בדיקת סימום | צילום: Shutterstock

לבסוף, השאלות האמיתיות שעלינו לשאול את עצמנו הן אלה

1. האם אנו רוצים שהספורטאים הטובים והמוצלחים ביותר בני ה-18 יזנחו את התחרויות הלאומיות והבינלאומיות המבוקרות, למען קריירה קצרה של תחרות תחת סימום מלא?
2. אם תשובתכם היא לא, אז באיזו דרך "המשחקים המסוממים" הם לא בסך הכל הזדמנות אחרונה לספורטאים שעברו את השיא – באמצעות סמים תמורת כסף – לבנות קופה לגמלאות?
3. האם למישהו מהיזמים המיליארדרים המממנים את משחקי הסמים יש מחויבות אמיתית לספורט אמיתי? או שמא עבורם, זהו בסך הכל ניסוי חי על בני אדם אמתיים, עם ערך מוסף בידורי ושעשועי הימורים?

שחיינית הספרינט הטובה בעולם – שרה שוסטרום – נתנה תשובה מהדהדת משלה לשאלות הללו. היא חסמה ברשתות והפסיקה לעקוב אחרי כל ספורטאי שקשור ל"משחקים המסוממים". כך ראוי שנעשה כולנו.

הטור פורסם במקביל גם באתר SWIMSWAM