אליפות העולם באיש ברזל בקונה הייתה השנה מרתקת מתמיד. כרגיל, היו כאלה שהרגישו את זרקור התהילה, והיו כאל שהוטחו באכזריות אל האספלט הלוהט של הוואי. מעבר לטרגדיה הספורטיבית ולתואר העולמי שנשמט מבין האצבעות, חשיפה יוצאת דופן של אדם אקוורת', סוכנה של אלופת העולם היוצאת סולווייג לובסת', חושפת כעת את תג המחיר הכלכלי המדהים שעמד מאחורי אותם רגעים דרמטיים. והוא גבוה במיוחד.

לכתבות נוספות בנושא:

• עד הקצה ובחזרה: טויוטה לנד קרוזר ממשיך כנותן החסות הראשי לצ'אלנג' ישראמן
• "זה היה קרב הישרדות, רעב לחזור לכאן": אלמוג אלעזרי מסכם הופעה היסטורית בקונה
• דרמה בקונה: לובסת' קרסה בקילומטר האחרון, טיילור ניב אלופת העולם באיש ברזל!

בפוסט מפורט בלינקדאין תחת הכותרת המהדהדת "המייל שעלה 1,000,000 דולר!", שרטט אקוורת' את ההשלכות הכספיות של הקריסה של לובסת' כקילומטר וחצי בלבד לפני קו הסיום.

הסכומים שנמחקו ברגע אחד בקונה

עד לאותו רגע גורלי, לובסת' הייתה בעמדה אידיאלית לרשום ניצחון שני ברציפות באליפות העולם. אלא שאז הגוף בגד בה. הנורווגית האטה דרמטית, התמוטטה שוב ושוב על המסלול במה שנראה כמו מכת חום והתחממות יתר, וצפתה בטיילור ניב חולפת על פניה אל עבר הניצחון. במאמץ על-אנושי וספורטיבי מעורר השראה, לובסת' סירבה לפרוש. היא קמה על רגליה, גמעה את הק"מ האחרון במשך 20 דקות מיוסרות וחצתה את הקו במקום השמיני.

 

View this post on Instagram

 

A post shared by IRONMAN Triathlon (@ironmantri)

מבחינה חשבונאית יבשה, ההבדל בין חציית הקו ראשונה לשמינית היה הרסני:

• כספי זכייה במרוץ: ניצחון היה מזכה אותה ב-125,000 דולר. המקום השמיני העניק לה 13,000 דולר בלבד – פער מיידי של 112,000 דולר.

• סבב הפרו של איירונמן: קונה היוותה את ההזדמנות האחרונה לצבור ניקוד. זכייה הייתה מבטיחה לה את המקום הראשון בסבב ואת הפרס הגדול בסך 200,000 דולר. במקום זאת, סיימה שנייה בדירוג הכללי וקיבלה 130,000 דולר – הפסד של 70,000 דולר.

• בונוסים מנותני חסות: הנתח הכבד ביותר. מענקי ניצחון על זכייה באליפות העולם, בונוס על ניצחון בסבב הפרו ובונוסים חוזיים נלווים הוערכו בכ-750,000 דולר.

בחישוב כולל, ההתמוטטות באותו מייל אחרון עלתה ללובסת' בכ-932,000 דולר – או "כמיליון דולר", כפי שסיכם סוכנה.

"אי אפשר לקנות אופי כזה"

עם זאת, אקוורת' – שנאלץ לעמוד לצד אמה של לובסת' על קו הסיום בחרדה עצומה לבריאותה – הדגיש כי המספרים הם רק חלק קטן מהסיפור: "כסף הוא הדבר הכי פחות חשוב ברגעים כאלה. מה שאזכור מקונה זה לא את החישוב באקסל, אלא ספורטאית שלא נשאר בה כלום ובכל זאת קמה ומסיימת את המרוץ. חסויות אפשר לבנות מחדש, תארים אפשר לנצח שוב, אבל אי אפשר לקנות בכסף את האופי שסולווייג הפגינה ב-20 הדקות האלו. היא תחזור, ואני לא יכול לחכות לעמוד על קו הסיום כשהיא תנצח שוב – והיא תנצח".

אקוורת' אף הוסיף כי בטווח הארוך, התגובה הציבורית וההערצה לעקשנותה של לובסת' עשויות להפוך אותה לאטרקטיבית אף יותר עבור מותגים מסחריים: "הערך לטווח הארוך יהיה גדול בהרבה. אני כבר רואה את זה קורה".

 

View this post on Instagram

 

A post shared by IRONMAN Triathlon (@ironmantri)

לובסת' אגב לא הייתה הנורווגית היחידה שחלום הוואי חמק ממנה באכזריות. קספר סטורנס, מנצח השנה שעברה בניס, נאלץ להחמיץ לחלוטין את התחרות לאחר שמשב רוח עז הפיל אותו במהלך אימון רכיבה. היעדרות שדרדרה אותו למקום ה-15 בסבב הפרו וגזלה ממנו סיכוי למענק של 200,000 דולר.

שברון הלב של לוסי צ'ארלס-ברקלי: "עדיין כואב, הרגשתי מבוכה"

אם עבור לובסת' הסיום היה כואב פיזית וכלכלית אך הסתיים בחציית הקו, עבור כוכבת ענק אחרת – הבריטית לוסי צ'ארלס-ברקלי – קונה 2026 תיזכר כטראומה מנטלית מתמשכת.

צ'ארלס-ברקלי, אלופת העולם לשעבר, יצאה כהרגלה ראשונה מהמים ונראתה מצוין בחלק הראשון של התחרות, כשהיא נכנסת לשטח ההחלפה השני (T2) בפיגור של שלוש דקות בלבד מטיילור ניב. אלא שעל מסלול הריצה האכזרי הכול התפרק. הבריטית החלה להקיא, נאלצה לעצור ונשברה בזרועותיו של בעלה ומאמנה, ריס – כשהיא רושמת DNF כואב שנה שנייה ברציפות באי.

בניגוד לספורטאים רבים שממהרים להגיב, ל-LCB לקח זמן רב לעכל את גודל המכה. כעת פתחה את ליבה בפוסט חשוף וכואב במיוחד. "הייתי צריכה זמן לפני שיכולתי לכתוב את זה. קראתי כל הודעה. גם את אלו שלא הייתי מסוגלת להגיב עליהן", הודתה. "בכנות, זה עדיין כואב לי מאוד. אני עדיין לא יודעת מה בדיוק קרה שם. האמנתי בעבודה הקשה שעשינו. האמנתי בעצמי ובצוות שלי. אולי זה החלק שהכי קשה לקבל – התכוננו לכל כך הרבה תרחישים, אבל לא לתרחיש הזה".

 

View this post on Instagram

 

A post shared by Lucy Charles-Barclay (@lucycharles93)

צ'ארלס-ברקלי, שבשנה שעברה פיצתה על האכזבה בהוואי עם זכייה מהירה באליפות העולם ב-70.3, מבינה שהפעם הדרך להחלמה תהיה ארוכה. "השנה אין קיצור דרך לתיקון מהיר. קונה תלווה אותי עמוק לתוך חודשי החורף. ואני לאט לאט מתחילה להשלים עם זה. זה לא קל להודות בזה: הרגשתי מבוכה וחששתי שישפטו אותי כשאני כבר על הקרשים. אבל אני מעדיפה להיות כנה מאשר להעמיד פנים שהכול בסדר. אני עוד לא בסדר. אבל אני אהיה".

הבריטית סיכמה בנימה נחושה: "אני הולכת להשתמש בכאב הזה. אסתכל על הכול ביושר, אשאל את השאלות הקשות ואשנה את מה שצריך לשנות. אזכור בדיוק איך התחושה הזו צורבת. גם הרבה אחרי שהיא תפסיק לכאוב".