פציעתו של טאדיי פוגצ'אר טרפה את הקלפים בוולטה אספנייה. ואם למישהו עוד היה ספק לגבי כוונותיו של אנריק מאס אחרי הפציעה של הפייבוריט, הקטע ה-9 סיפק תשובה מוחצת וחד-משמעית. ביומו הראשון עם החולצה האדומה של מוליך המרוץ, הספרדי סיפק תצוגת תכלית. בסיומו של יום מפלצתי של מעל 5,000 מטרים של טיפוס מצטבר, מאס גבר במאוץ סיום זוגי על אוסקר אונלי (Netcompany Ineos) בפסגת האלטו דה איטאנה. בכך חגג ניצחון ראשון מזה ארבע שנים וביסס את מעמדו בראש הדירוג הכללי.
מפלצת של 5,000 מטר טיפוס: הבריחה הענקית יוצאת לדרך
הקטע התשיעי (187.4 ק"מ) הוגדר מראש כאחד המבחנים הקשים והמפרכים ביותר של המרוץ כולו. הרוכבים נדרשו לחצות שישה טיפוסים מדורגים לאורך הדרך:
- פוארטו דה טארבנה – 7.2 ק"מ ב-5.4% שיפוע ממוצע
- פוארטו דה אל מיסראט – 5.2 ק"מ ב-10%
- פוארטו דה טויוס – 4.1 ק"מ ב-5.8%
- פוארטו דה טודונס – 7 ק"מ ב-5.3%
- פוארטו דה בניפאלים – 4.8 ק"מ ב-5.8%
- אלטו דה איטאנה – סיום מפרך בפסגה של 22 קילומטרים בשיפוע ממוצע של 5.8%. טיפוס שחזר למסלול לראשונה מזה עשור.
ההתקפות החלו מיד עם הפתיחה. שמות בולטים כמו וואוט ואן ארט (Visma-Lease a Bike), אלכסיי לוצנקו (NSN), אנדראס קרון (Uno-X) וסנטיאגו בויטראגו (Bahrain Victorious) יזמו ניסיונות בריחה. פאבל סיבאקוב, כחלק מטקטיקה התקפית אגרסיבית של UAE, יצא אף הוא קדימה וחבר ליתר בפסגת הטיפוס הראשון.
מאחור לא נרגע הקצב, וכ-40 ק"מ לתוך הקטע עמד הפער על 45 שניות בלבד, כשדבוקת רודפים גדולה נעה בתווך. קבוצת הרודפים גישרה קדימה לאחר 55 ק"מ ויצרה חבורת חוד של 15 רוכבים למרגלות קירות המיסראט.
בהמשך הצטרפה חבורה נוספת בת 12 רוכבים, מה שיצר דבוקת בריחה מסיבית. קבוצת מוביסטאר נטלה את הפיקוד על הפלוטון עבור מאס, ושמרה על פער מבוקר שצמח עד לכחמש דקות בכניסה ל-100 הקילומטרים האחרונים. בויטראגו ניצל את הבריחה כדי לצבור נקודות יקרות במיסראט, בטויוס ובטודונס, ועלה להובלה הווירטואלית של דירוג ההרים.
הרכבת של דקטלון מרימה קצב
לקראת העלייה לפוארטו דה בניפאלים, רומלה תקף בירידה ופתח פער של כחצי דקה, כשמאחוריו יצאו למרדף סיבאקוב ומרסל קמפרובי. במקביל, בעומק של שש דקות מאחור, קבוצת Decathlon CMA CGM החליטה להמר על כל הקופה. הרוכבים הצרפתים עלו לקדמת הפלוטון במקומה של מוביסטאר והכתיבו קצב מסחרר במטרה לבודד את יריביו של פליקס גאל.
בכניסה ל-40 הקילומטרים האחרונים החזיקה שלישיית החוד (סיבאקוב, קמפרובי ורומלה) ביתרון של 50 שניות על פני הרודפים החזקים מהבריחה (בהם פארה-פאנטרה, בויטראגו, זאנה וקרון). בעוד הפלוטון החל לנגוס בפער במהירות.
השלישייה המובילה הגיעה למרגלות הטיפוס לאיטאנה (22 ק"מ לסיום) ביתרון של 1:20 דקות על שאר רוכבי הבריחה וכחמש דקות על הדבוקה. כאן נכנסה לפעולה הרכבת המרשימה של דקטלון. ז'ורדן לברוס הוביל משיכה אדירה עד ל-14 ק"מ לסיום, קאלום סקוטסון קיזז עוד דקה וחצי מהפער, ולאו ביזיו, מת'יו ריקיטלו וגרגור מילברגר המשיכו להעלות את הקצב עד שהפער מהחזית נמחק כמעט כליל.
הדרמה על האיטאנה: גאל נשבר, מאס מנחית נוק-אאוט
כ-10 ק"מ לסיום תקף סיבאקוב ונותר לבדו בחזית, אך שעון החול שלו אזל במהירות. 7 ק"מ לסיום שיגר פליקס גאל את ההתקפה הראשונה שלו. מאס וכל רוכבי ה-GC הבכירים נצמדו לגלגל שלו ללא קושי. גאל ניסה שוב 6 ק"מ לסיום, וז'ארנו וידאר הוביל את המרדף.
5.5 ק"מ לסיום היה זה ריצ'ארד קראפאס (EF) ששיגר האצה עוצמתית. הוא חלף על פני סיבאקוב המותש ופתח פער קצר. אך קבוצת הפייבוריטים התארגנה מחדש וסגרה אותו כעבור קילומטר.
גאל ניסה את מזלו בפעם השלישית 3.8 ק"מ לסיום. אך הפעם הרגליים בגדו בו. ברגע שבו זיהה מאס את חולשתו של האוסטרי, הוא הנחית מתקפת נגד קטלנית 3.2 ק"מ לקו הסיום. רק אוסקר אונלי הצעיר והמפתיע הצליח להגיב ולתפוס את הגלגל של הספרדי. פרימוז' רוגליץ' ניסה לגשר תחת שלט ה-2 ק"מ, אך נתקע במרחק של שניות בודדות. גאל בינתיים התפרק לחלוטין ושקע בפיגור שהלך ותפח.
בכניסה לקילומטר האחרון, מאס הוליך את הצמד מקדימה. בספרינט הסיום באוויר הפסגות הדליל, פתח מאס מבערים. הוא לא הותיר לאונלי שום סיכוי וחצה ראשון את הקו בידיים מונפות אל על. רוגליץ' חצה שלישי בפיגור של 12 שניות, בעוד גאל איבד 18 שניות וירד מנוצח לאחר העבודה הקבוצתית המאסיבית של חבריו.
El maillot rojo te da alas ❤️🪽
The red jersey gives you wings ❤️🪽#LaVuelta26 pic.twitter.com/zgU2Ien5n5
— La Vuelta (@lavuelta) August 30, 2026
"עכשיו אני מבין את טאדיי"
בסיום, מאס לא הסתיר את התרגשותו מהניצחון היוקרתי: "עכשיו אני מבין את טאדיי (פוגצ'אר). החולצה הזו נותנת לך כנפיים. מאז אתמול אחר הצהריים ועד עכשיו, הקבוצה עשתה עבודה מושלמת. שמרנו על קור רוח לאורך כל הדרך ושלטנו במצב בצורה פנומנלית. התרגשתי כמו ילד קטן כבר מהזינוק, ולנצח קטע כשאני לובש את החולצה האדומה זו הרגשה מיוחדת במינה".
התוצאה מעניקה למאס יתרון מבטיח בצמרת: הוא מוביל כעת ב-1:18 דקות על פני רוגליץ', בעוד גאל נותר שלישי בפיגור של 1:39 דקות. אוסקר אונלי עלה למקום הרביעי הכללי (2:20 דקות פיגור), וקראפאס סוגר את החמישייה הראשונה, כשספ קוס נושר ממנה.
תוצאות חמשת הראשונים בקטע 9:
- אנריק מאס (ספרד, Movistar) – 05:10:40 שעות
- אוסקר אונלי (בריטניה, Netcompany Ineos) – זמן זהה
- פרימוז' רוגליץ' (סלובניה, Red Bull-Bora-Hansgrohe) + 12 שניות
- פליקס גאל (אוסטריה, Decathlon CMA CGM) + 18 שניות
- כריסטיאן רודריגס מרטין (ספרד, XDS Astana) + 20 שניות
תמונת הדירוג הכללי לאחר קטע 9:
- אנריק מאס (ספרד, Movistar) – 28:34:03 שעות
- פרימוז' רוגליץ' (סלובניה, Red Bull-Bora-Hansgrohe) + 1:18 דקות
- פליקס גאל (אוסטריה, Decathlon CMA CGM) + 1:39 דקות
- אוסקר אונלי (בריטניה, Netcompany Ineos) + 2:20 דקות
- ריצ'ארד קראפאס (אקוודור, EF Education-EasyPost) + 3:26 דקות
לובשי החולצות לאחר קטע 8:
- החולצה האדומה – אנריק מאס (ספרד, Movistar)
- החולצה הירוקה (הספרינטר המוביל בדירוג) – וואט ואן ארט (בלגיה, Visma | Lease a Bike)
- החולצה המנוקדת (המטפס המצטיין) – סנטיאגו בויטראגו (קולומביה, Bahrain – Victorious)
- החולצה הלבנה (הרוכב הצעיר המוביל) – אוסקר אונלי (בריטניה, Netcompany Ineos)
