ספורט הסבולת ועולם שחיית המרתון בפרט אבל ומוכה הלם. רבקה "בקי" תומפסון, שחיינית מוערכת, אשת אקדמיה ואישיות מעוררת השראה, הלכה לעולמה בסוף השבוע בגיל 47. הטרגדיה התרחשה ב-26 ביולי, במהלך ניסיונה של תומפסון להשלים את צליחת תעלת קטלינה. מסלול מפרך ומאתגר של כ-32 קילומטרים מהאי קטלינה אל היבשת. תומפסון כבר שחתה במשך למעלה מ-17 שעות רצופות, כאשר התמוטטה במים כתוצאה מדום לב.
לכתבות נוספות בנושא:
- 4 פעמים הוא נכשל, בחמישית עשה היסטוריה: השחיין שחצה את הים הבלטי
- פתחו יומנים! הלו"ז המלא בליגת המשחים של שוונג לעונת 2026
- המשחים, השעות והסיכויים למדליה: המדריך המלא לאליפות אירופה בשחייה
צוותי החירום והצוות הרפואי בבית החולים Harbor-UCLA נלחמו על חייה. אך כתוצאה ממחסור ממושך בחמצן היא סבלה מפגיעה מוחית היפוקסית קשה. היא הלכה לעולמה בסוף השבוע האחרון כשהיא מוקפת בבני משפחתה ובחבריה הקרובים.
מעגלים של חסד: הצילה חיים במותה
ברגעיה האחרונים בבית החולים, נערך לכבודה "מסע הוקרה" מרגש במיוחד. צוותי הרפואה, המשפחה והחברים ליוו אותה במסדרונות בדרכה לתרומת איברים ורקמות.
"תומפסון נגעה בזהותם של יותר אנשים ממה שניתן לדמיין", ספדו לה חבריה לקבוצת השחייה South City Y Masters. "היא הייתה הסמל של אומץ לב, נחישות וחיוך שלא נגמר. בין אם שחתה סביב מנהטן, אתגרה את המים הקפואים בוורמונט או זינקה לקטלינה – היא עשתה זאת תמיד עם חן, חום ואנרגיה חיובית".
בין תעלת קטלינה למעבדת הפיזיקה
תומפסון החזיקה ברזומה מרשים ביותר בעולמות הסבולת. היא השלימה בעברה 12 תחרויות איש ברזל, הייתה חלק מסגל נבחרת ארה"ב לאליפות העולם בשחייה במי קרח ב-2024, והשלימה בהצלחה את משחה "20 הגשרים" המפורסם המקיף את אי מנהטן.
בנוסף, רשמה הישג היסטורי כאשר הייתה הראשונה ששחתה לאורך אגם שרון (Schroon Lake) – מרחק של כ-14.5 קילומטרים. "היינו בחופשה ודנו לגבי אורך האגם", שיתפה תומפסון בעבר על אותה שחייה פורצת דרך. "כשגילינו שאין תיעוד לאדם ששחה את כולו, הרמנו צוות, למדנו את החוקים, ויצאנו למים. זה היה יום מושלם שנגמר בחיוך ענק".
מחוץ למים, תומפסון הייתה פיזיקאית מוערכת בעלת תואר דוקטור מאוניברסיטת טקסס. היא עסקה רבות בהנגשת המדע לקהל הרחב. כתבה סדרת קומיקס פופולרית על פיזיקה בשם Spectra, וב-2019 פרסמה את הספר Fire, Ice, and Physics, שבחן עקרונות פיזיקליים מדעים דרך סדרת הספרים והטלוויזיה "משחקי הכס".
קריאה לבדיקות ולחקר בטיחות
איגוד שחיית המרתון העולמי וגופי ספורט רבים ברחבי העולם פרסמו הודעות אבל והשתתפו בצערה של המשפחה. האיגוד אף נהג כמנהג המסורת והעלה לרשת את נתיב ה-GPS של שחייתה האחרונה בתעלת קטלינה כמחווה לפועלה.
בעקבות האסון הכבד, נשמעות בקהילת השחייה לא מעט ביקורות. כולל קריאות להעמקת בדיקת הנהלים סביב אמצעי הזהירות והבטיחות במאמצים קיצוניים בים הפתוח. זאת במטרה למנוע טרגדיות דומות בעתיד. ביקורת מרומזת נשמעה לגבי תפקוד הצוות המלווה של השחיינית וסימני שאלה האם היו יכולים למשות אותה מהמים מהר יותר.
