פתיחת עונת גביע העולם באופני הרים סיפקה היום (ראשון) מרוץ חריג במיוחד בדרום קוריאה. כזה שייזכר פחות בעקבות הרכיבה ויותר בזכות התנאים הקיצוניים. עבור תומר זלצמן, שהגיע בכושר מצוין ועם ציפיות גבוהות, זה הסתיים באכזבה. הרוכב הישראלי האולימפי הורד מהמסלול בהקפה הרביעית מתוך שש, ולא הגיע לקו הסיום.
זלצמן: "מעל חצי מהמסלול בכלל היינו בריצה"
המרוץ, שנערך לראשונה באתר MONA YongPyong, עבר מהפך דרמטי תוך שעות. לאחר שבוע יבש לחלוטין, גשם כבד שירד בלילה שלפני התחרות הפך את המסלול לבוצי במיוחד וכמעט בלתי רכיב לרוב אורכו. "היו תנאים באמת קיצוניים", סיפר זלצמן לשוונג לאחר המרוץ. "לא רק שהם היו קיצוניים, כל השבוע התאמנו על מסלול בתנאים יבשים לגמרי. מה שקרה זה שבלילה לפני התחרות התחיל מבול מטורף, והתחרות התחילה כביכול על מסלול שאנחנו לא מכירים".
לכתבות נוספות בנושא:
עם רוח גבית חדשה: תומר זלצמן פותח קמפיין אולימפי שני.
אופני הרים: כספי ניצח בקרב צמוד בכוכב יאיר, נוימן ניצחה אצל הנשים.
איך הוא עשה את זה?! צפו בהצלה ההירואית של נדב רייסברג בטור דה רומנדי.
כבר מהזינוק היה ברור שמדובר ביום יוצא דופן. קטעים שלמים במסלול – במיוחד בעליות התלולות ובאזורים הסלעיים – הפכו לבלתי רכיבים. הרוכבים פשוט נאלצו לרדת מהאופניים ולרוץ לצידם. "מעל חצי מהמסלול בכלל היינו בריצה, אז זו הייתה תחרות סופר מורכבת", תיאר זלצמן. "בשתי ההקפות הראשונות ממש התקשיתי מהתנאים ואיבדתי המון זמן".
הקושי היה רוחבי: תקלות טכניות היו בכל פינה – משרשראות דרך הגלגלים ועד אופניים שהתמלאו בבוץ עד כדי עצירה. רוכבים ניסו לנקות ציוד תוך כדי תנועה, החליפו גלגלים, ואפילו התאימו מראש צמיגים צרים יותר ודוקרנים בנעליים כדי להתמודד עם הריצה.
סינה פריי בבוץ. תנאים קשוחים | צילום: WHOOP UCI Mountain Bike World Cup
הנתון שממחיש את הכל יותר מכל: 26 מתוך 77 רוכבים לא סיימו את המרוץ. גם בצמרת לא חסכו ביקורת. אלופת העולם ג'ני ריסבדס סיכמה: "רצנו 50% מההקפה – זה הפך לתחרות ריצה, וזה לא כיף לאף אחד".
התאמות תוך כדי – אבל מאוחר מדי
למרות הפתיחה הקשה, זלצמן הצליח להיכנס לקצב בהמשך. "בשתי ההקפות הנוספות שעשיתי הצלחתי לעשות את ההתאמות הנדרשות בקווים ובשפת גוף כדי להתמודד עם המסלול בצורה יותר טובה", הוא אמר. "שיפרתי משמעותית את זמני ההקפות – כמעט בדקה כל הקפה – אבל זה היה מאוחר מדי והורידו אותי מהמסלול אחרי 4 הקפות מתוך 6".
זלצמן גם הצביע על הפער המובנה בתנאים כאלה: "לצערי כרגע אני לא רוכב מספיק טוב בתנאים האלה. זה משהו שאני יודע ואני עובד עליו, אבל זה דברים שלוקחים זמן. בעיקר במדינה שלנו שלא כל כך רוויה בבוץ ובגשם".
לילו שלט בגברים
בזמן שרבים נאבקו לשרוד, דאריו לילו השווייצרי סיפק הופעה מרשימה במיוחד במקצה הגברים. הוא פתח פער כבר בהקפה הראשונה ושמר על רכיבה יציבה ונקייה בדרך לניצחון בכורה בגביע העולם.
מאחוריו, המרוץ היה כאוטי: פין טרוידלר, אחד הבולטים בתחילת הדרך, איבד זמן רב בעקבות תקלות חוזרות בשרשרת. לוקה מרטן וצ'רלי אולדרידג' ניצלו זאת והתקדמו לפודיום. לילו חצה את הקו ביתרון של 1:46 דקות – פער משמעותי בתנאים כאלה. "כשראיתי את התחזית לגשם, אמרתי לעצמי שזה יכול להיות היום שלי", סיפר לילו בסיום.
דריו לילו בסיום | צילום: WHOOP UCI Mountain Bike World Cup
פריי ניצחה בקרב טקטי
במרוץ הנשים קיבלנו תסריט שונה – קרב צמוד ומתוח עד הסיום. סינה פריי משווייץ ניצחה לאחר מרוץ חכם וסבלני, שבו ידעה לנצל את הרגע הנכון לתקוף.
ג’ני ריסבדס הובילה בשלבים ארוכים ואף פתחה פער מוקדם, אך בתנאים שהדגישו גם יכולות ריצה ושליטה מחוץ לאופניים, פריי הצליחה לסגור את הפער. בהקפה האחרונה היא תקפה, עקפה וברחה לניצחון ראשון בגביע העולם. מדיגן מונרו השלימה את הפודיום לאחר אחד המרוצים הטובים בקריירה שלה.
מבט קדימה
עבור זלצמן, מדובר בפתיחת עונה מאכזבת – אך כזו שמגיעה בתנאים חריגים במיוחד. "זה מן הסתם מאוד מבאס לסיים תחרות ככה”, סיכם. "מצד שני, התנאים האלה זה משהו שאני יודע שאני לא רוכב בו בצורה הכי טובה… מתקדמים הלאה למטרות הבאות".
עם המשך העונה במסלולים קלאסיים יותר באירופה, ובהיעדר תנאי בוץ קיצוניים, לזלצמן צפויות הזדמנויות טובות יותר להציג את היכולת שבגללה הגיע לעונה הזו עם ציפיות גבוהות. באמצע החודש מתחילה ספירת הניקוד לדירוג האולימפי – ואיתה גם המאני טיים של הישראלי.
