הוקרה מרגשת וראויה. עיריית ירושלים אישרה לקרוא רחוב בעיר על שמה של ליאור בירקאן ז"ל – מהשחייניות הגדולות בהיסטוריה של ישראל ומהדמויות המשפיעות ביותר בתולדות השחייה הירושלמית. ההחלטה התקבלה בישיבת ועדת שמות הרחובות של העירייה.
"מנציחים את השחיינית הירושלמית הגדולה בכל הזמנים"
סגן ראש העיר ומחזיק תיק הספורט, יוסי חביליו, שיזם את המהלך, בירך על ההחלטה ואמר: "התפלאתי על כך שמלכתחילה הוועדה המקצועית לא המליצה לאשר את הבקשה. לכל חובבי וחובבות הספורט ברור שאין ראויה מליאור בירקאן ז"ל לאור ההישגים המדהימים שלה והתרומה שלה לשחייה בישראל ובירושלים. הנצחתה מכבדת את העיר ואת הספורט הירושלמי".
לכתבות נוספות בנושא:
גורבנקו זכתה במדליית ארד נוספת במכללות, תוצאה מרשימה לקריצ'בסקי.
שיא עולם ליהונתן קופלב בשחייה במי קרח, 6 מדליות זהב לישראל.
הטיפים של דניאל קציר: כך תעשו נכון דרפטינג בשחייה במים פתוחים.
בעירייה הדגישו כי שמות הרחובות מספרים את סיפורה של העיר ומביעים הוקרה למי שהשפיעו עליה ועל המדינה – וכי לאורך השנים ייצוג הנשים היה נמוך, מצב שהעירייה פועלת לשנות.
אלופת ישראל 17 פעמים – ודומיננטיות חסרת תקדים
ליאור בירקאן נחשבת לאחת השחייניות הדומיננטיות ביותר שידעה השחייה הישראלית. בסוף שנות ה-70 ותחילת שנות ה-80 זכתה 17 פעמים בתואר אלופת ישראל. היא החזיקה בשיאי ישראל בסגנונות חופשי, גב, פרפר ומעורב אישי.
ליאור בירקאן | צילום: גיא שמואלי
בשיאה החזיקה בשבעה שיאי ישראל בו זמנית. הישג נדיר שהקנה לה את הכינוי "מלכת הבריכה". חלק משיאיה החזיקו מעמד שנים ארוכות. שיאה ב-200 מטר מעורב אישי (2:27.87 דקות) נותר בטבלת השיאים במשך עשור שלם.
במכביה ה-11 (1981) זכתה בשלוש מדליות זהב ושתי מדליות כסף. היא לא השתתפה במשחקים האולימפיים במוסקבה 1980, בשל החרמת המשחקים על ידי ישראל ומדינות נוספות. עובדה שמנעה ממנה הזדמנות אולימפית בשיאה המקצועי.
לא עצרה גם אחרי הפרישה
לאחר פרישתה משחייה תחרותית המשיכה בירקאן להיות חלק בלתי נפרד מהבריכה. היא הייתה שחיינית מאסטרס מצטיינת, ייצגה את ישראל בתחרויות בינלאומיות, החזיקה בשיאי מאסטרס רבים וזכתה בשלל תארים – הן בבריכה והן במים הפתוחים.
בירושלים אימנה שחייני מאסטרס במשך יותר משני עשורים, כיהנה כיו"ר הפועל ירושלים בשחייה, ואף שימשה כפרשנית שחייה בערוץ הראשון. במקביל לעשייתה הספורטיבית, עבדה כמרפאה בעיסוק במרכז הרפואי שערי צדק.
בירקאן נפטרה בשנת 2020 בגיל 56, לאחר מאבק ממושך במחלת הסרטן. גם בשנותיה האחרונות המשיכה לשחות, להתחרות ולזכות במדליות, כשהחיוך המזוהה איתה לא מש מפניה. היא הותירה אחריה שלושה ילדים וקהילת שחייה שלמה שראתה בה מודל להשראה – מקצועית ואנושית.
ליאור בירקאן הייתה הרבה יותר מאלופה בשחייה. היא הייתה סמל למצוינות, התמדה ואהבת המים. כעת, שמה ימשיך ללוות את העיר שבה פעלה והשפיעה, גם מחוץ לבריכה.
