יותר משנתיים אחרי פרוץ מלחמת "חרבות ברזל”, הכדורמים האירופי חזר לבריכה הישראלית. במכון וינגייט נערכו ברביעי ואתמול (שבת) שני משחקים היסטוריים במסגרת שלב הבתים של היורוקאפ לנשים, כאשרהפועל יקנעם הייתה לקבוצה הראשונה שמארחת משחק אירופי בישראל מאז 7 באוקטובר 2023.
לכתבות נוספות בנושא:
קרב ענק, שיא נוסף ומדליית כסף: עוד לילה מרשים של גורבנקו ב-ACC.
חמש בנות, בית אחד וסיפור משפחתי של מצוינות ספורטיבית.
7 מדליות לשחייני נבחרת הנוער של ישראל בליסבון, זהב לרום קינן.
על אף ההתרגשות והמשמעות הרחבה לענף, במים עצמם נאלצה האלופה הישראלית להתמודד עם פערי רמות מול יריבות בכירות מיוון ומהונגריה. היא סיימה את הקמפיין עם שני הפסדים בבריכה הביתית.
ערב היסטורי מול גליפדה
ביום רביעי אירחה יקנעם את גליפדה למשחק הראשון בארץ מאז המלחמה. רגע שציין חזרה רשמית של הכדורמים הבינלאומי לישראל, לאחר תקופה ארוכה שבה נאלצו הקבוצות לארח מחוץ לגבולות המדינה.
כמאה צופים הגיעו לווינגייט כדי לתמוך בשחקניות בכחול-לבן, באווירה חגיגית ומרגשת. אלא שבבריכה עצמה היווניות, מהבכירות במפעל, פתחו חזק עם 0:3 מהיר והכתיבו קצב גבוה כבר מהרבע הראשון, שהסתיים ב-2:5. בהפסקה הוליכה גליפדה 4:9, ובמחצית השנייה המשיכה לשלוט בדרך לניצחון 8:18.
שונית סטרוגו זורקת | צילום: גלעד קוולרצ'יק, באדיבות איגוד הכדורמים
ליקנעם כבשו: נגה לוינשטיין (3), שונית סטרוגו (2), יהב פרקש, כרמל רחום ונופר הוכברג.
מעבר לתוצאה, היה זה ערב בעל חשיבות היסטורית לענף כולו' צעד שהושג לאחר מאמצים ממושכים של איגוד הכדורמים מול האיגוד האירופי. "כיף שהמשחקים חוזרים לישראל. זה הישג חשוב ומשמעותי", אמרה היו"ר רונה פרוינד עמיצור.
מאנה בודפשט סגרה את הסיפור
שלושה ימים לאחר מכן חזרה יקנעם לבריכה בווינגייט למשחק נוסף. הפעם מול הקבוצה ההונגרית מאנה בודפשט. גם כאן נתקלה הנציגה הישראלית ביריבה איכותית במיוחד. ההונגריות הוליכו 4:7 בתום הרבע הראשון ו-5:10 במחצית. יקנעם שיפרה עמדות בהמשך, הפסידה 4:3 ברבע השלישי ו־5:4 ברביעי, אך בסיום נכנעה 19:12.
כבשו ליקנעם: שונית סטרוגו וכרמל רחום (3 כל אחת), נגה לוינשטיין ולוקה לארה (2 כל אחת).
היסטוריה כפולה – גם אם בלי נקודות
עוד לפני חזרת המשחקים לישראל, יקנעם כבר עשתה היסטוריה. היא הפכה לקבוצה הישראלית הראשונה אי פעם שמעפילה לשלב הבתים של היורוקאפ לנשים. את הקמפיין סיימה עם ארבעה הפסדים מארבעה משחקים. אך עצם ההעפלה והאירוח המקומי מסמנים קפיצת מדרגה משמעותית.
המאמן מילוש ברדיץ' הגדיר זאת היטב עוד לפני המשחקים: "להגיע לשלב הבתים עבור קבוצה מיקנעם משמעותו לפרוץ גבולות שבמשך שנים נראו בלתי ניתנים להשגה. היום אנחנו חלק מהטופ האירופי – ואת זה אף אחד לא יכול לקחת מאיתנו".
החזרה של הכדורמים לישראל מצטרפת לענפים בודדים נוספים שקיבלו אישור לארח משחקים רשמיים בתקופה האחרונה. בבריכה מקווים כי מדובר בצעד שיבשר על חזרה רחבה יותר של ענפי המים הבינלאומי לישראל.
מבחינה מקצועית, הפערים מול קבוצות צמרת מיוון ומהונגריה עדיין ניכרים, אך עצם ההשתתפות הקבועה במפעלים האירופיים והניסיון המצטבר מהווים בסיס לצמיחה עתידית. המשחקים הבינלאומיים אמנם חזרו לישראל – אך כעת האתגר של יקנעם יהיה לתרגם את ההיסטוריה לניצחונות.
