קבוצת האופניים NSN, לשעבר ישראל פרמייר טק, פותחת בימים אלה עונה תחת שמה החדש. הבוקר (שבת) גרפה הקבוצה ניצחון בכורה אותו השיגה ב"טור דאון אנדר" האוסטרלי. הבריטי אית'ן וורנון ניצח בספרינט מוחץ בשלב הרביעי של הטור.
לכתבות נוספות בנושא:
3 שעות אימון וניצחון בגביע העולם: כך ואן דר פול חגג יום הולדת 31.
הטכנולוגיה שתציל חיים: חולצת רכיבה עם כרית אוויר נכנסת לראשונה לשימוש.
דרק ג'י שובר שתיקה: "לא רציתי להשתמש בעזה כתירוץ".
בעונה שעברה הניצחון הראשון של הקבוצה הגיע רק בשלהי פברואר. הפעם זה קרה כבר במרוץ הפותח של העונה, ועוד ברמה המקצוענית הגבוהה ביותר (וורלד טור). זה גם מרוץ הקאמבק של הקבוצה כחברה בדרג הראשון – מועדון הקבוצות האיכותיות בעולם.
ורנון בנה על ניצחון בטור והיה קרוב אליו ביום הראשון כאשר סיים שני. אבל הקטע הרביעי לא היה אמור להיות היום שלו מאחר ובתכנון המקורי היה זה קטע הררי. אלא שגל חום כבד באוסטרליה (43 מעלות צלסיוס) כפה על המארגנים לקצר את השלב בלמעלה מ-50 קילומטר והקבוצה שינתה את הטקטיקה שלה בהתאם. ורנון התמקם מצוין לקראת הסיום וניצל את העובדה שהיה זה מיאוץ במגמת עליה.
"מקווה שהניצחון יעזור לבנות מומנטום"
ורנון אמר בסיום: "ממש רציתי לנצח כאן ולפתוח את העונה בצורה הכי חזקה שאפשר, עבורי ועבור הקבוצה כולה. לזכות בניצחון ראשון במדים החדשים זה מיוחד מאוד. אני מקווה שהניצחון יעזור לנו לבנות מומנטום לעונה כולה".
לא הכל היה מושלם גם ביום המוצלח הזה. הקבוצה איבדה את הבריטי ג'ייק סטיוארט שהתרסק במהלך השלב ונאלץ לפרוש. כמוהו גם הניו זילנדי קורבין סטרונג, שסחב פציעה מהתרסקות קודמת.
כזכור, קבוצת NSN היא הגלגול הנוכחי של הקבוצה הישראלית "ישראל פרמייר טק". בפגרה האחרונה, הקבוצה שינתה את שמה ואת זהותה, בעקבות מחאות קשות נגד רוכבי הקבוצה במרוצים השונים. המקרה הזכור במיוחד היה בוולטה אספניה, שם ארבעה קטעים לא הגיעו לסיומם בעקבות הפגנות אלימות.
הקבוצה אמנם שינתה את שמה ואת המדינה בה היא רשומה, כך שהתרחקה מהזהות הישראלית כקבוצה. אולם במדיה רוכבים ארבעה רוכבים ישראלים (ועוד ארבעה בקבוצת הפיתוח). גם בצוות הקבוצה, מהמנכ"ל ועד הספורט דירקטורים, יש לא מעט נציגים כחול-לבן. כך שעדיין מדובר בקבוצה הישראלית ביותר בסבב המקצועני.
