הפתעה גדולה בעולם האופניים. סיימון ייטס, אלוף הג'ירו ד'איטליה המכהן, הודיע היום (רביעי) על פרישה מיידית מרכיבה מקצוענית, והוא בן 33 בלבד. קבוצתו ויסמה ליס-א-בייק אישרה את הדברים, לאחר שהבריטי פרסם פוסט אישי ומרגש ברשתות החברתיות.
לכתבות נוספות בנושא:
ייצוג כחול-לבן: אלוף ישראל רותם טנא חתם בקבוצת NSN.
סוף לסאגה: דרק ג'י עזב רשמית את NSN וחתם בלידל טרק.
כל הסימנים מובילים לג'ירו: וינגגור בדרך להשלמת הטריפל?
ייטס מסיים קריירה בת 13 שנים ברמה הגבוהה ביותר, שבה רשם הישגים מרשימים: שני ניצחונות בגרנד טורים, עשרה ניצחונות קטעים בגראנד טורים ו-36 ניצחונות מקצועניים בסך הכול. למרות גילו הצעיר יחסית לרוכב GC, ייטס בחר לעצור כעת. לדבריו, לאחר מחשבה ממושכת.
"זו אולי החלטה שמפתיעה רבים, אבל היא לא התקבלה בקלות", כתב ייטס. "חשבתי עליה זמן רב, וכעת זה מרגיש כמו הרגע הנכון להתרחק מהספורט".
סיימון ייטס זוכה בוולטה ב-2018 | צילןם: Diario de Madrid, Wikimedia
סגירת מעגל בג'ירו – ופרידה בפסגה
הפרישה מגיעה זמן קצר בלבד לאחר אחד הרגעים הגדולים בקריירה של ייטס: הזכייה בג'ירו ד'איטליה 2025. היה זה ניצחון טעון במיוחד – סגירת מעגל אמוציונלית על פסגת ססטרייר, אותו הר ששבע שנים קודם לכן סימל עבורו כישלון כואב ובו איבד את החולצה הוורודה לכריס פרום.
הניצחון בג'ירו, יחד עם זכייה בקטע הררי בטור דה פראנס, היו למעשה שני הניצחונות האחרונים בקריירה של הבריטי – פרידה נדירה בפסגה, כאלוף מכהן. פרישה בשיא במלוא מובן הביטוי.
קריירה של עליות, ירידות והתמדה
ייטס היה לאורך השנים אחד מרוכבי הדירוג הכללי המוכשרים והעקשניים בדורו. הוא פרץ כבר בתחילת דרכו, לצד אחיו התאום אדם ייטס (שממשיך לרכוב בקבוצת UAE) הוא התמודד לא פעם עם אכזבות גדולות בגרנד טורים, אך חזר שוב ושוב – חזק יותר, בוגר יותר וממוקד.
סיימון ייטס עם החולצה הוורודה בג'ירו | צילום: filip bossuyt, Wikimedia
במילות הפרידה שלו הדגיש כי לא רק הניצחונות עיצבו אותו כרוכב וכאדם: "הימים הקשים והכישלונות היו חשובים לא פחות מההצלחות. הם לימדו אותי חוסן וסבלנות, והפכו את רגעי השיא למשמעותיים הרבה יותר".
חלק משמעותי מהפוסט של ייטס הוקדש להבעת תודה. בראש ובראשונה לקבוצתו הנוכחית, אליה הצטרף בשלב מאוחר בקריירה. בה, לדבריו, קיבל הזדמנות "לכתוב מחדש את ההיסטוריה". "נתתם לי אמון, וביחד עשינו את זה", כתב.
הוא הודה גם למשפחתו, שליוותה אותו לאורך שנים של הקרבה, היעדרויות וימי הולדת שהוחמצו, וכן לאנשי הצוות ולחבריו לקבוצה שלדבריו האמינו בו גם ברגעים שבהם הוא עצמו פקפק.
View this post on Instagram
"גאווה עמוקה ותחושת שלווה"
ייטס מסיים את דרכו המקצוענית לא מתוך כפייה או דעיכה, אלא מתוך בחירה: "אני עוזב את הרכיבה המקצוענית עם גאווה עמוקה ותחושת שלווה. הפרק הזה העניק לי הרבה יותר ממה שיכולתי לדמיין".
מה צפוי בהמשך – ייטס לא פירט. אך בעולם האופניים כבר ברור: אחד מרוכבי ה-GC הבולטים של העשור האחרון ירד מהבמה, והשאיר חותם של רוכב עקשן, אלוף אמיתי – ואדם שהצליח לפרוש בדיוק בזמן שלו.
